嚴監生
無言
話說，嚴監生見燈里有兩根燈草恐耗了燈油，便在彌留之際伸出兩根手指遲遲不肯斷氣。當見有人挑出了一根燈草時，嚴監生也就放心斷了氣，準備下一世的投胎了。
時光荏苒，等到嚴監生再次投胎轉世時已是二十世紀七八十年代了。
轉世的嚴監生似乎仍保留著著上輩子那節儉的習性。干活上，他總是很積極地去干那些又臟又累的活，因為那種活的工資高。一件衣服修修補補不知多少遍。路邊有很多縫補衣服，修鞋的小商販，嚴監生見這些商販縫一次衣服，也就那么小個口子居然也要那么多錢。嚴監生仔細想了一下算了，自己去買了套針線，以后衣服褲子哪里有破了自己縫補縫補。自己縫出來的效果當然不好，縫出來的效果很像一條巴在衣服褲子上的一條蜈蚣。有一次讓自己的工友真以為他身上爬了條蜈蚣，還惹得大家大笑了一陣子。隨著衣服褲子越穿越久，上面的“蜈蚣”也越爬越多，但嚴監生就是舍不得丟。他想，老一輩不是說“新三年，舊三年，縫縫補補又三年”，如此算下來一件衣服能穿九年，我現在才穿幾年？還早著呢，干嘛要丟。吃的方面同樣十分節儉。按理說，嚴監生每天做的都是體力活，做體力活每頓應該是少不了肉的，不然身體扛不住。但嚴監生從來舍不得吃一點肉，他的標準就是，吃素菜把自己吃飽了也能達到吃肉一樣的效果。住的方面，嚴監生也一直住的就是工地上臨時搭建的十幾個人一間的簡易工棚。
嚴監生如此的勤儉當然是有成效的。嚴監生的工友們不止一次在背后議論嚴監生，說他肯定存了不少錢，平時干那些又臟又累的活工錢就很高，二來自己開銷又小。嚴監生的工友們猜測嚴監生一定存了不少錢。事實也是如此，嚴監生的確存了不少錢，嚴監生常常因自己的積蓄而背著工友們偷著樂。
嚴監生的確存了不少錢，但是他每天因為能量攝入不足而在做工時常常感到頭暈，或是晚上不吃飯常常在夜里餓醒；嚴監生的確存了不少錢，但是他身上的衣服早破得不成樣子，縫了又縫，補了又補，到最后似乎衣服上除了補丁沒別的東西了；嚴監生的確存了不少錢，但是他依舊住在那又潮又濕，又破又舊的工棚里，其他工友因為不能忍受那工棚冬寒夏炎，天一下雨，屋子里就淹上的現狀而早早地搬出去租房住了，而嚴監生依然堅守在那，因為那不用花錢。嚴監生的確存了很多錢，但是他既沒吃些什么，又沒穿些什么，也沒住些什么，每天就過著跟苦行僧一般的生活。
年后，工地上來了一個新工友，這個新工友給嚴監生們講了一個他們村子里的奇聞軼事：他村子里有一個去城里靠背背簍掙錢的人。這天這個人在碼頭接到一樁生意。一個去沿海一帶掙了錢回來的姑娘在碼頭上了岸，姑娘叫到他幫她背東西，她把錢包手里拿著，里面只裝了些零花錢，然后她把自己在沿海掙的幾萬塊錢放在背簍底部，上面又裝了些其他東西。到了賓館，那個背背簍的就從背簍里把那個姑娘的東西拿出來，姑娘則在錢包里給他那勞力錢。當背背簍的出去沒多久時，姑娘發現自己放在背簍里的幾萬塊錢沒拿出來，自己無可奈何，只能一個人坐在賓館的地板上痛哭。這個背背簍的出了門發現自己背簍里有一包東西，打開看一包他這輩子都沒見過的那么多錢，他趕緊把錢藏進自己衣服，連夜坐車回家。回家后用那些錢在家里蓋了間小平房。
新工友講的這個故事，嚴監生跟其他工友們一樣也是半信半疑，但這對嚴監生的刺激還是很大。下工后，嚴監生快步走回宿舍，關上門，掩上窗，然后從自己的枕頭里拿出自己那花花綠綠的一堆苦力錢，他仔細數了一遍一共兩萬多塊錢！這都是自己的血汗錢。
當天夜里，嚴監生做了個夢，夢見自己的錢丟了，當時把嚴監生嚇醒了，醒后嚴監生趕緊從枕頭里翻出自己的錢來，發現錢還在，于是揩了揩臉上的汗水接著睡。睡著后，嚴監生又夢見自己的錢被人搶了，再次把自己給嚇醒。這次醒來，嚴監生坐在床上久久不能入睡，他覺得自己得想個辦法。
一個人能給別人的震撼有多大就看他前后的反差有多大。
那天過后，嚴監生的其他工友們對嚴監生真是“刮目相看”。他們很少看見嚴監生穿新衣服，除非是特別的日子里，更沒看見過嚴監生穿名牌。今天他們居然看見嚴監生穿了件名牌在工地上干活。吃飯的時候，他們又發現，嚴監生沒點他平時老是吃的那難以下咽的用隔夜蔬菜做的廉價菜，而是點了一個大葷，兩個小葷，一個高檔素菜，一個人一頓吃四個菜。最后嚴監生吃得挺著個大肚子出了餐館。最后嚴監生的工友們又發現，嚴監生居然搬出工棚住了，搬進了一個比較高檔的小區，而且是有熱水供應的那種。
當嚴監生在為自己買第一件新衣服時，內心難免有些躊躇。這是他第一次進到商場的“高檔區”來，以前跟工友們難得一起逛一次商場時，他們都是在外面的廉價區逛，沒敢進到里面的高檔區。外面的廉價區不僅商品低劣，就連導購員的“質量”也不行，都是四五十歲的老阿姨。如今，嚴監生到了高檔區，不僅商品質量不錯，連導購員都是些年輕漂亮又熱情的小姑娘。嚴監生在琳瑯滿目的商品中徘徊著，終于很艱難地選出了一件自己看中的好幾件衣服中的一件。當他拿著沉重衣服準備到前臺去付錢時，他又徘徊了很久。最后，他對自己說了一句“總比丟了的好”，于是他下定了決心，把手里的衣服買走了。當嚴監生再一次走進餐館時，他手里拿著菜單不知怎么點，他內心掙扎了很久，終于又是那根救命稻草拯救了他，他又對自己說了句“總比丟了的好”，于是他為自己破格點了一個大葷，兩個小葷以及一個高檔素菜。后來又是那句“總比丟了的好”，激勵他搬出了那個破爛的工棚，搬到一個高檔還有熱水供應的小區去。
以后得日子，嚴監生在為自己花錢的時候他依舊用著自己的那句自己總結出來的至理名言“總比丟了的好”。自己以前見過的東西自己花錢去買來試試；自己以前沒見過的也花錢去買來試試。每當價格有些頗高，感覺自己有點不大忍心拿錢時，那句“總比丟了的好”來了，花！買！漸漸地，嚴監生花錢越來越兇，但是掙錢就沒那么積極了。一開始，嚴監生只是一兩天不去工地，后來是十多天，再后來是幾個月。
這樣過了將近一年。突然這天嚴監生發現了一個很嚴重的事情，那就是自己的錢快花光了。嚴監生把自己的錢全翻找出來仔仔細細地清點了幾遍，發現只剩下一千塊錢不到。嚴監生立刻意識到，現在的這點錢已經不能支持自己現在的花銷了，自己得趕緊掙點錢，他于是又想到回到工地上去。
這次嚴監生的工友們再看見嚴監生時距離上一次見不知過了多久了。這一次，嚴監生的工友們發現嚴監生不再是他們以前看到的那個又瘦又黑的形象了，嚴監生胖了，發福了。臉上的肉腫起來，都擠到了一團，連留給眼睛的地方都快沒了。腰不知粗了好幾圈，肚子也挺了起來。工友們發現，嚴監生雖也穿著名牌，但已經有些舊了。
當嚴監生準備跟其他工友們一起干活時，其他工友們有些疑慮，他現在這個身板還能像以前那樣干活嗎？果然剛做沒多久，嚴監生就暈倒在了工地上。
當嚴監生醒來時發現自己躺在病床上，打著吊瓶。是嚴監生的工友們把嚴監生送到醫院的。嚴監生剛醒來沒多久，就看見醫生進來了。醫生告訴嚴監生，他有高血壓，得趕快進行后續治療，不然會有生命危險。但是醫療費給嚴監生一個沉重的打擊，一共要兩萬塊錢。這可把嚴監生難倒了，他知道自己身上已經沒那么多錢了，一邊是要拿兩萬塊錢來，一邊則就是要拿命來。
嚴監生的工友們下工后一起買了點水果來看嚴監生。大家剛進病房，嚴監生也看見了大家。于是嚴監生十分可憐地伸出兩根手指，欲哭無淚地望著大家。工友們都不理解他是什么意思。等到工友們出了病房，醫生告訴他們，嚴監生患有高血壓急需后續的治療，但醫療費須兩萬塊錢。嚴監生的工友們此刻終于明白嚴監生為何可憐巴巴地伸著兩根手指望著他們了。
不久，嚴監生因為得不到有效的治療，又準備著下一世的投胎了。