晨光透過渡鴉口殘破的城樓，在周雨掌心的冰蠶寶甲上投下細碎的光斑。他抽出腰間佩劍，劍刃在陽光下泛著冷光，猛地刺向胸前——劍尖觸及寶甲的剎那，突然如被無形之力牽引，順著布料的紋路滑向一側，只在甲面上留下一道轉瞬即逝的白痕。

“果然是好東西。”周雨的指尖摩挲著冰蠶甲的纖維，那些透明絲線在晨光中呈現出極淡的藍暈，輕若無物卻堅韌異常。他運轉體內靈力，寶甲突然泛起一層薄霧般的冰晶，將落在肩頭的塵埃彈開，連帶著傷口的隱痛都減輕了幾分。

帳外傳來親兵的腳步聲，甲葉碰撞的脆響在空蕩的城樓上格外清晰：“將軍，郡主派來的信使到了。”周雨將寶甲隱入衣襟，轉身時看到信使站在廊下，蓑衣上的水珠正順著斗笠邊緣滴落，在青石板上積成小小的水洼。

密信的火漆印上刻著東陽王府的徽記，周雨展開信紙的瞬間，渡鴉口特有的焦糊味混著墨香鉆入鼻腔——那是十天前焚燒糧倉時留下的氣息，至今仍未散盡。信上的字跡娟秀卻透著力度，正是東陽郡主的親筆。

“得勝營左提督馮，驍勇營右提督周……”周雨低聲念著官職，指尖在“驍勇營”三個字上停頓。他想起穆提督戰死時的模樣，胸口插著三支羽箭，甲胄上的彈痕比渡鴉口的城磚還要密集。

信使在一旁垂首侍立，聲音帶著刻意的恭順：“郡主說，王爺聽聞大捷，已在茗城行宮備下宴席。世子殿下還特意提及將軍，說要當面請教破渡鴉口的妙計。”

周雨將信紙湊到燭火上，火苗舔舐著麻紙，迅速將字跡吞噬。他望著灰燼在氣流中打著旋飄落，想起韓姓青年離去時的背影。“知道了，備好馬匹，三日后啟程。”

出發前夜，吳傳宗抱著賬冊闖進帳中，油燈的光暈在少年臉上跳動：“先生，偽帝殘軍在古靈關囤積了糧草，馮提督讓您拿主意是否追擊。”賬冊上標注的數字被朱砂圈了又圈，墨跡在潮濕的空氣里暈成模糊的團塊。

周雨的目光掠過地圖上的歸澤郡，那里是驍勇營的駐地：“讓馮將軍自行決斷。”他將虎符推到少年面前，銅符上的獸紋在燈光下泛著冷光，“這些天辛苦你了，到了昭陽郡，記得給孤兒院的孩子們帶些點心。”

吳傳宗的手指在賬冊邊緣掐出深深的月牙痕：“先生真要去赴那鴻門宴？”少年的聲音壓得極低，像怕驚擾了帳外巡邏的士兵，“世子在軍中安插的人，這幾日都在打探冰蠶寶甲的事。”

周雨輕笑一聲，指尖叩在案上，節奏與《九幽經》的呼吸法不謀而合：“他想要，便讓他來取。”寶甲在衣襟下微微發燙，靈力流轉的觸感讓他想起韓姓青年說的“靈根”，心中雖有忐忑，更多的卻是躍躍欲試。

抵達茗城時，秋雨正淅淅瀝瀝地下著。周雨沒有直接去行宮，而是選了家臨河的客棧，推窗便能看見雨絲在水面織出的銀網。他將自己鎖在房內，運轉《九幽經》的瞬間，窗外的雨聲仿佛被隔絕在另一個世界，體內的靈力如奔涌的暗河，沖擊著第四層的關隘。

兩天后，周雨推開房門，雨剛好停了。晨霧中，對岸的柳樹抽出新綠，他能清晰地看見葉片上滾動的水珠——突破成功的神識讓世界都變得不同。水猴子牽著馬在樓下等候，少年的蓑衣還在滴水，看到他出來時，眼睛突然亮了：“將軍的氣息……”

“路上說。”周雨翻身上馬，馬蹄踏過水洼的聲響在巷弄里回蕩。他能感覺到體內的靈力比從前渾厚了數倍，冰蠶寶甲與氣息的共鳴也更加順暢，仿佛成了身體的一部分。

行宮的朱漆大門前，東陽郡主正站在廊下，湖藍色的宮裝被風吹得獵獵作響。

看到周雨的瞬間，她鬢邊的珍珠步搖輕輕晃動：“周提督可算來了，父王和世子已等了許久。”郡主的目光在他身上停頓片刻，仿佛能穿透衣料看到冰蠶寶甲的輪廓。

覲見的大殿比周雨想象的簡樸，梁柱上的漆皮有些剝落，卻擦拭得一塵不染。東陽王坐在紫檀木椅上，五十許的年紀，山羊胡修剪得整整齊齊，手指間轉動的玉扳指泛著溫潤的光澤。世子侍立在側，錦袍上繡著的蟒紋在燭火下栩栩如生。

“周將軍三天前便到了茗城吧？”世子的聲音帶著笑意，目光卻像淬了冰，“為何今日才來拜見父王？”

周雨躬身行禮，袍角掃過冰涼的地磚：“末將一路風塵，恐驚擾王爺圣駕，故而休整兩日。”他能感覺到世子的視線在自己胸口停留，那貪婪的目光讓冰蠶寶甲都微微震顫。

東陽王大笑起來，玉扳指敲擊著扶手：“本王當年在沙場打滾時，十天半月不脫甲胄也是常事。周將軍不必多禮，賜座。”王爺的目光落在周雨肩頭的箭傷上，那里的繃帶剛換過，還透著淡淡的藥味，“渡鴉口一戰，燒糧倉斷后路，干得漂亮！”

“皆是王爺和郡主運籌帷幄，末將不敢居功。”周雨欠著身子，指尖在袖中捏緊——他能聞到世子身上的龍涎香里，混著一絲極淡的血腥味。

“聽說仙師賜了將軍寶物？”世子突然插話，玉帶上的金鉤在燭火下閃著光，“小王對仙家之物向來好奇，不知能否一開眼界？”

周雨還未開口，郡主突然輕笑一聲，將茶盞放在案上：“世子有所不知，仙師的東西都有靈性，輕易示人恐遭反噬。而且此物乃仙師賞賜，那些世外之人，喜怒難測......”

“安寧說的是。”東陽王擺擺手，打斷了女兒的話，目光卻在周雨身上轉了一圈，“仙家之事自有定數，周將軍好生收著便是。明日起，你便去歸澤郡赴任，驍勇營還等著新提督整肅軍紀呢。”

晚宴的菜肴很豐盛，卻沒人真正動筷子。周雨應酬著東陽王的問話，神識卻始終留意著世子的動向。直到告辭時，周雨才發現自己的掌心竟全是冷汗，冰蠶寶甲的涼意透過衣襟傳來，讓他保持著最后的清醒。

郡主府的密談持續到深夜。“世子在軍中安插了不少人。”郡主的聲音壓得極低，燭火在她臉上投下斑駁的光影，“你離開茗城后，務必走西側的古道，那里是馮提督的地盤。”她遞給周雨一枚虎符，銅符上的銹跡里藏著暗樓的標記。

翌日清晨，周雨帶著吳傳宗、水猴子等人出了茗城。西側的山林里，秋葉在馬蹄下簌簌作響，陽光透過樹冠的縫隙灑下來，在地上織出金色的網。周雨勒住韁繩的瞬間，聽到前方傳來異樣的響動——不是鳥鳴，不是獸吼，是弓弦繃緊的聲音。

“小心！”周雨大喊著翻身下馬，同時催動冰蠶寶甲。靈力流轉的剎那，冰晶般的薄霧籠罩全身，數支羽箭破空而來，在距離他三尺處突然偏折，“當啷”落地。水猴子已經拔劍出鞘，劍光在晨光中劃出銀弧。