三顆灰撲撲、毫不起眼的“劣質聚氣散”，成了林七全部的希望，也是懸在頭頂的利刃。他深知懷璧其罪的道理，更明白自己這副灰白頭發、氣息虛浮的模樣經不起任何盤查。他需要一個絕對隱秘的渠道。
黑石鎮邊緣，靠近廢棄礦坑的陰暗角落，每月初一、十五的深夜，會自發形成一個小型的“鬼市”。這里魚龍混雜，多是些見不得光的底層散修和凡人武者，交易些來歷不明或品質低劣的東西。林七用破布蒙住大半張臉，裹緊一件偷來的寬大舊袍，第一次踏入此地。
他沒有攤位，只是如同幽靈般在陰影里逡巡，用刻意壓低、帶著沙啞的聲音，向那些看起來最落魄、眼神最警惕的煉氣初期散修低聲詢問：“道友，可需……聚氣散？便宜。”
絕大多數人嗤之以鼻，甚至帶著厭惡推開他。但當林七小心地攤開手掌，露出那丑陋的丹丸，并報出一個低到令人難以置信的價格時，終于有人心動了。一個胡子拉碴、氣息同樣不穩的中年散修猶豫再三，用幾塊最下品的靈石碎片換走了一顆。
效果出乎意料。幾天后，那中年散修竟主動在鬼市找到了林七，眼神帶著一絲激動和貪婪：“小子，你那藥……雖然賣相差，勁兒倒實在！還有沒有？老子全要了！”
林七心中警鈴大作，立刻搖頭，沙啞道：“就一顆，撿的。”隨即迅速消失在黑暗中。
謹慎，再謹慎！林七嚴格控制著出手的節奏和數量，每次只賣一顆，間隔時間不定，交易對象也絕不重復。換來的微薄靈石，他立刻購買最廉價的、蘊含微薄生命精氣的“血藤根”或“枯木菌”之類的藥材，勉強維持著壽元流逝與補充之間脆弱的平衡。
靠著丹藥和【洞真】不斷燃燒壽元強行解析推演更深的功法，他的修為艱難地爬升到了煉氣二層。代價是觸目驚心的——他看起來已如同一個三四十歲的滄桑漢子，頭發大半灰白，眼窩深陷，皮膚失去光澤，時常感到胸悶氣短，仿佛一陣風就能吹倒。
然而，麻煩終究還是找上門了。林七的丹藥效果穩定得異乎尋常，價格又低得離譜，這本身就是一個巨大的疑點。幾顆流入市場后，終于引起了百草軒內一個人的注意——管事弟子陳梟。
陳梟，煉氣四層，是百草軒李胖子手下最得力的爪牙，為人陰鷙貪婪，手段狠辣。他本身也負責一部分低階丹藥的銷售。林七的丹藥雖劣，卻從未吃死人，效果還穩定，這讓他嗅到了不尋常的味道。他懷疑有人掌握了某種特殊的、成本極低的煉制方法。
他開始暗中留意。林七再謹慎，也無法完全抹除痕跡。一次鬼市交易后，陳梟手下一個機靈的煉氣二層跟班“黃鼠兒”盯上了林七蒙面的背影，憑借對黑石鎮地形的熟悉和追蹤術法，竟一路遠遠綴著，摸到了林七藏身的下城區一處破敗窩棚附近。
林七心有所感，【洞真】對危機的模糊預判讓他脊背發涼。他當機立斷，舍棄了窩棚里那點可憐的家當，只帶走了骨片、剩余丹藥和僅存的幾塊靈石，如同受驚的兔子般鉆入復雜的巷弄。
但黃鼠兒像塊甩不掉的膏藥。追逐在狹窄污穢的巷道里展開。林七體力不支，肺部火辣辣地疼，眼看就要被追上。他一咬牙，從懷里掏出一張在鬼市用最后一點靈石換來的、畫得歪歪扭扭的劣質“毒煙符”！
“娘的，拼了！”林七猛地轉身，將體內本就微薄、混雜著【洞真】之力強行提煉出的靈力狠狠灌入符箓，向著身后狹窄的巷道口砸去！
噗！
一股濃烈刺鼻、帶著詭異綠意的煙霧猛地爆開，瞬間充斥巷道！這符箓威力低微，毒煙更是稀薄，頂多讓人頭暈眼花、涕淚橫流。黃鼠兒猝不及防，被嗆得連連咳嗽，視線一片模糊。
林七抓住這瞬息的機會，爆發出最后一點力氣，熟門熟路地拐進一條堆滿垃圾的死胡同，扒開一個被破木板遮掩的狗洞，不顧骯臟地鉆了進去。洞后是鎮子最外圍污穢的下水道入口，惡臭撲鼻。
他蜷縮在冰冷的污水邊緣，劇烈地咳嗽，咳得撕心裂肺，一絲腥甜涌上喉嚨，嘴角溢出了暗紅的血沫。方才強行催動符箓，幾乎榨干了他這具殘軀最后的靈力，也再次觸動了壽元根基。
外面傳來黃鼠兒氣急敗壞的咒罵和搜尋聲，漸漸遠去。但林七知道，自己徹底暴露了！陳梟很快就會知道，那個賣古怪丹藥、疑似掌握秘法的人，就在黑石鎮！
果然，僅僅半天后，一個冰冷狠戾的聲音如同毒蛇般在下城區的各個角落響起，帶著毫不掩飾的殺意：
“藏頭露尾的老鼠！交出你的丹方和秘密，陳爺賞你一個痛快！否則……等老子把你揪出來，定叫你嘗嘗抽魂煉魄的滋味！”
封鎖開始了。百草軒的雜役、陳梟圈養的散修，開始在黑石鎮各處路口盤查，重點搜尋那些氣息不穩、形容枯槁的修士。林七如同困獸，在下水道和幾處廢棄窩點間艱難轉移，延壽的藥材早已耗盡，壽元的流逝感從未如此清晰而致命。每一次呼吸都帶著灼痛，每一次心跳都沉重得像是最后的鼓點。
他蜷縮在腐臭的黑暗中，眼神空洞。前路已絕，后路已斷。坐以待斃？或是被陳梟抓住，生不如死？
就在這徹底的絕望中，他腦海中，那沉寂的骨片似乎感應到了主人瀕死的絕境，微微震顫了一下。一段曾經被【洞真】解析過、卻因過于殘缺遙遠而被忽略的信息碎片，猛地變得清晰起來——
一張描繪著扭曲地形、指向黑石鎮千里之外兇名赫赫之地的殘破地圖碎片！地圖邊緣，幾個模糊的古篆如同鬼火般跳動：
“…絕地萬瘴…一線生機…唯噬靈草可辟…”