雨季來臨，大灣河的水位開始暴漲，原本裸露的河灘被渾濁湍急的河水淹沒，水勢洶洶，使得依靠傳統溜槽、淘金盤在水邊作業的方式變得愈發困難，甚至危險。

砂金，自然也愈發難淘。

現在的金壩鎮，早已不是最初那個只有部分土著勞作的小據點。

除了最初的40位來自兩個部落的土著淘金工外，又新增了30名移民礦工，他們或多或少都有些開礦的經驗。

人口的增加帶來了管理和安全的需求，為此，澳京縣在此常駐了一支十人的武裝護衛分隊，配備著保養良好的燧發槍和長矛，一邊驅逐袋狼與澳洲野犬、一邊監督著礦工們的生產，另還兩位從治安署調來的治安官，負責處理日常糾紛和維持秩序。

然而，即便增加了人手，由于最容易開采的河灘淺層砂金已被反復篩淘了好幾遍，開采難度日益增大。

目前，整個金壩鎮的砂金月產量也才勉強維持在10公斤左右。

如何支付每年高昂的移民費用是澳京縣面對的最大問題，負責礦業和財政的幾位穿越眾心頭都像是壓了塊石頭。

更令人憂慮的是，雨季才剛剛開始，根據經驗，接下來的幾個月，河水會更加洶涌，作業時間、可作業地點將大幅縮短，砂金月產量可能會驟降到5公斤甚至更低。

這樣的淘金速度自然不能讓穿越眾滿意。

在他們的設想中，這座被命名為“金壩”的河谷，應該是他們快速積累原始資本、換取外界寶貴物資的“金山”，而不是如今這樣投入產出比越來越低的雞肋。

“不能光指望河里的砂金了?！痹谟忠淮侮P于財政危機的會議上，張新雨指著地圖上金壩鎮的位置，語氣堅決，“黃金公司的初步勘探報告顯示，金壩左岸的山坡臺地地層里，有含量不錯的淺層礦脈跡象。挖巷道、打豎井我們現在沒條件，但露天開挖、‘揭蓋頭’剝開表層土石，直接開采淺層礦，還是可以試試的！”

這個提議得到了通過。

很快，一支由八十人組成的新的采礦大隊被抽調出來，火速開赴金壩鎮。

這八十人中，有六十人是身體健壯的男性移民，他們將會是開礦的主力，另外二十人是女性移民，她們也會駐守到金壩，為當地的礦工服務。

是洗衣、做飯這種服務，順帶著在金壩兩側的平地中墾荒種地，這地方也是土地肥沃的“小平原”，別說紅薯、土豆，就是未來種水稻也能豐收。

這些被新劃入北部黃金公司的礦工的任務不再是下河淘金，而是揮舞礦鋤、鋼釬，靠著火藥，沿著黃金公司劃出的區域，在剝離表層覆蓋的土壤和風化巖石后，尋找并開采那些含金的石英脈氧化帶礦砂。

這些礦砂同樣可以用水力和重力選礦的原理進行初步富集，雖然流程比淘砂金復雜一點，但勝在儲量相對更大、更穩定，不受季節性河水漲落的影響。

金壩鎮頓時變得熱鬧多了。

河岸邊，原有的淘金工們在泥濘和水流中艱難地作業；山坡上，新來的采礦大隊則喊著號子，汗流浹背地刨挖著土地，時不時還有“轟隆”聲傳出。

至于金礦工人的待遇，在澳京“一個銅板掰成兩瓣花”的前提下，談不上優厚，但至少遵循了“多勞多得”的基本原則。

他們的工作量、工作強度和工作重要性遠超其他工種。

所有礦工，無論是土著還是移民，都采用“工分制”。

完成基本勞動定額可以獲得維持基本生存的食物配給（主要是紅薯、魚干和少量豆類）和兩元錢工資。

超出定額的部分，則根據采集到的礦砂含金量（由穿越眾技術員和監督員粗略估算）折算成工分。

工分可以累積，不僅可用于兌換額外的食物，粗布、紅糖、酒水都能兌換，甚至他們還得到承諾，工分累積最高的一批人將會得到分田、購房上的政策優惠。

武裝護衛隊除了警戒，也負責監督工分記錄的公正，以防治安官徇私。

是的，就是那名原來在張凡博手下的穿越眾治安官，他現在還兼任監督員手握工分記錄大權。

這種制度在一定程度上激發了勞動積極性，尤其是對于那些渴望積累工分改善生活或換取一點奢侈品的移民而言。

但勞動的強度極大，環境艱苦，雨季的泥濘、蚊蟲叮咬以及潛在的山體滑坡風險都時刻伴隨著他們。

醫療條件也極其有限，只有一位略懂草藥和外傷處理的移民“大夫”常駐，重傷或重病只能聽天由命或艱難送往城關鎮。

盡管困難重重，金礦的規模還是在人力堆積下不斷擴大。

穿越眾們焦急地等待著新采礦方式能帶來產量的提升，期盼著這些黃金能真正成為澳京渡過難關、走向未來的“硬通貨”。

所有人都明白，如果金礦的產出不能盡快實現質的飛躍，澳京的財政窟窿，恐怕就真的要用拆船賣鐵來填補了。

好消息來的很快，金礦不僅得以成功開發，一塊五千克的狗頭金也被送到了城關鎮。

狗頭金在世界上產出極為稀少，十分難得，一旦發現狗頭金，往往會引起轟動，但這是在澳洲，據資料記載，全世界發現的大于10千克的狗頭金僅有1萬塊左右，并且絕大多數都出現在澳洲，約占總數量的80%。

這算是個大好事，但相比起田云飛心心念念的世界上已知最大的狗頭金，這塊顯得有些小家子氣，那塊在澳洲發現的最大狗頭金足足有235.87千克，抵得上金壩鎮兩年的黃金產出。

發現并上交狗頭金的礦工被澳京的領導們獎勵了一面錦旗和五元錢，并且他也得到了一個承諾，即強制用工滿一年后，他可以免申請直接包地，也可以繼續在北部黃金工作，按優秀員工的薪資水平拿工資。

當然澳京縣也增加了金壩的武裝人員數量，現在金壩鎮金礦的人數增加了不少，而且都是外來移民，他們比土著人更加了解黃金的價值，所以金礦發生私藏偷拿的概率不小。

武裝護衛們主要檢查的是礦工有沒有將黃金埋藏、或者通過肛門、腳縫、傷口將黃金運送到別的地方。

還真別說，真有礦工將小金粒藏到了宿舍中，在查出來是誰干的后，那位礦工先是被治安官鞭打一頓，再經鐘聲審判后被送去了上游的鐵礦贖罪。