“卿枝有心了。”顧氏笑容熱絡(luò)，眼底卻掠過一絲不易察覺的譏誚。

五百兩？虧許卿枝說得出口。

往日里她隨便支用，哪次不是三五千兩，如今不過換了個(gè)名頭掌家，就敢這樣拿捏自己。

不過是得了些權(quán)勢(shì)便忘記本分，真當(dāng)自己能在侯府一手遮天。

可眼下她剛將管家權(quán)交出去，若是當(dāng)眾發(fā)作，反倒顯得小肚雞腸。

強(qiáng)壓下心頭的火氣，她捏著帕子的手緊了緊，正要開口，許卿枝忽地輕嘆一聲，神色頗有為難：

“兒媳本想多給些銀兩，奈何桂嬤嬤方才提醒，年關(guān)將至，采買、送禮全都需要銀子。”

“兒媳剛接手賬目，府中各處用度都需盤算著來，若是這會(huì)子支用多了，怕到時(shí)候周轉(zhuǎn)不開，惹侯爺煩心。”

她話里話外都把顧業(yè)搬出來，堵得顧氏啞口無言。

顧氏被噎了下，暗罵這賤人果然是故意的，竟然借著侯爺名頭壓自己。

可她偏偏挑不出錯(cuò)處，只能悻悻笑道：

“還是卿枝考慮周全。”

說完，轉(zhuǎn)頭狠狠瞪了桂嬤嬤一眼，嚇得這人連忙垂下眼眸。

半盞茶后，月牙取來銀票，顧氏指尖劃過上面的數(shù)額，心里的火氣更盛。

假意客套兩句，便帶著桂嬤嬤轉(zhuǎn)身離去。

剛走出倚嵐軒的院門，她臉上的笑容便瞬間垮掉。

桂嬤嬤見狀越發(fā)膽戰(zhàn)心驚，連忙勸道：

“老夫人息怒，犯不著為這點(diǎn)小事氣壞身子，她不過是暫代管家權(quán)，根本得意不了多久。”

顧氏猛地甩開帕子，低聲啐道：

“就你多嘴，滾回去反省。”

看來他得趕緊去一趟青禾莊，否則再過不了幾天，就要被許卿枝這個(gè)賤人騎在頭上欺負(fù)了。

屋內(nèi)，許卿枝聽著門外漸遠(yuǎn)的腳步聲，臉上的溫順徹底褪去，只剩下一片清冷。

月牙生氣地咬牙切齒：

“小姐，您看她那副樣子，分明是嫌少。”

許卿枝唇角勾起一抹冷笑：

“放心吧，她越是不滿，才越能露出馬腳。”

月牙似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨即似是想到什么，面露疑惑：

“小姐，顧老夫人真的有個(gè)娘家來的侄子嗎？”

許卿枝聞言緩步走到窗邊，望著庭院里光禿禿的枝椏，眸光沉靜如水：

“是與不是，你很快就知道了。”

魚兒已經(jīng)上鉤，該到了收網(wǎng)的時(shí)候。

兩日后的午時(shí)。

許卿枝正躺在臨窗的榻上閉目養(yǎng)神。

屋內(nèi)忽然響起細(xì)碎的聲音。

“誰？”她雙眸猛地睜開，渾身驟然緊繃，直到抬頭望去，看見暗衛(wèi)單膝跪地，才暗暗松了口氣。

“下次可以找月牙傳遞消息。”

雖然知道這暗衛(wèi)是墨云徽的心腹，但沒想到行事作風(fēng)竟也和他一般，總愛用翻窗的方式進(jìn)出。

暗衛(wèi)垂首應(yīng)是，語氣仍舊波瀾不驚：

“少夫人，顧氏今早帶著桂嬤嬤離府，去了城外三十里的青禾莊。”

許卿枝眸光一凝，指尖在微涼的紫檀木扶手上輕輕敲擊：

“青禾莊？那不是顧氏的陪嫁莊園嗎？”

“是，”暗衛(wèi)回話極快：

“屬下已派人跟著，自己前來報(bào)信。”

“很好。”

許卿枝雙眸微瞇，將手中的帕子扔入炭盆，火星子“噼啪”跳了兩下，映得她眼底寒芒乍現(xiàn)：

“牽馬來。”她聲音清冽如冰：

“去青禾莊。”

月牙剛端著熱茶進(jìn)來，聞言嚇了一跳：

“小姐，我和您一起去。”

許卿枝沉吟一瞬，微微點(diǎn)頭。

侯府外，暗衛(wèi)們不知從哪兒牽來三匹駿馬。

許卿枝翻身上馬的動(dòng)作干脆利落，韁繩在掌心輕勒，胯下的馬兒便極有靈性地踏著小碎步，耐心等待。

月牙看著自家小姐挺直的脊背，恍惚間像是看到多年前的光景。

那時(shí)她們都還在許家，小姐年紀(jì)尚小，卻總愛扒著許老爺，聽他講外出經(jīng)商的故事。

“月牙，你說外面的世界是不是很大？”

她那時(shí)總會(huì)這樣問：

“聽說父親去的地方，有能跑過風(fēng)的駿馬，有比咱們?cè)S府花園還大的市集，還有會(huì)說異域話的商人……”

后來不知從哪兒聽說，學(xué)騎馬能離外面的世界更近。

小姐竟拉著她偷偷找到府里最不起眼的馬夫，硬是磨著人家教了半個(gè)月。

她學(xué)得極快，摔了好幾次也咬著牙不吭聲，掌心都磨出血泡。

可第二天仍舊按時(shí)去到馬廄。

“等我學(xué)好了，就求父親帶我一起去做生意。”

那時(shí)的她眼里滿是孩子氣的憧憬：

“我也能幫他看賬本，能跟那些商客打交道，才不要總待在院子里學(xué)什么女紅、規(guī)矩。”

可這心思終究是沒能藏住。

許父得知后，氣得臉色鐵青，當(dāng)著全府下人的面，用鞭子狠狠抽了她十下。

小姐硬是咬著牙沒哭一聲。

之后便是半個(gè)月的禁足，那時(shí)的豪言壯語，也終究埋沒在舊日的時(shí)光里。

“小姐……”月牙輕聲喚了句，語氣里帶著說不出的心疼。

許卿枝回頭，眼底的恍惚瞬間褪去，只余一片清明。

“走吧。”

話音落罷，她雙腿輕夾馬腹，率先朝著城外的方向疾馳而去。

暗衛(wèi)緊隨其后，月牙也連忙催馬跟上。

一盞茶的功夫，青禾莊的輪廓已在前方顯現(xiàn)，這莊子依著山腳而建，看起來并不起眼。

三人遠(yuǎn)遠(yuǎn)勒住馬，徒步朝著莊門走去。

剛走到門口，院內(nèi)便傳來顧氏略顯尖銳的笑聲，隔著門板都能聽出喜悅：

“你就安心在這兒養(yǎng)胎，”她語氣輕柔，帶著安撫：

“這可是我的孫子，侯府將來的香火，我豈能讓他流落在外？”

“你放心，等時(shí)機(jī)成熟，我定會(huì)稟明侯爺，讓我兒給你一個(gè)名正言順的身份。”

緊接著，另一道女聲響起，低低啞啞的，宛若帶著清晨的微醺，格外撩人：

“老夫人，您的好意我心領(lǐng)了，可我聽說，知敘在這里已經(jīng)娶妻……”

“她？”顧氏嗤笑一聲，語氣里滿是不屑：

“一個(gè)占著正妻位置卻無所出的女人罷了，沒什么好怕的。”

話音落罷，一道陌生而又熟悉的男子聲音插了進(jìn)來，低沉卻帶著不容置疑的堅(jiān)定：

“馨兒，你放心，我愛的人從來都是你，對(duì)于許卿枝，我從未有過半分情意。”

“我想要的妻子，自始至終都只有你一個(gè)。”