夜幕如沉重的黑絨幕布，緩緩覆蓋在馬家莊上空，唯有一彎殘月在云層縫隙間投下清冷光芒，給這僻靜村落添了幾分孤寂。馬向前獨坐東廂房，借著油燈幽微光線，全神貫注盯著桌上那張已有些泛黃的軍事策論手稿，那是他為衛所百戶張奎精心撰寫心血結晶。

他微微后仰，試圖緩解久坐帶來的腰背酸痛，可緊繃神經卻絲毫未放松。穿越至此半月有余，馬向前早已從初來乍到的惶恐中穩住陣腳，借著系統輔助，在招攬流民、墾荒擴田、接觸軍務上漸有起色，可他心里清楚，眼前這一切不過是個開端，真正的挑戰還在前頭。

此時，系統提示音再度響起：“宿主當前經驗值 360點，可繼續提升詞條等級。”馬向前輕撫下巴，沉吟片刻，下達指令：“將 50點經驗值分配至‘經濟管理’詞條。”系統迅速反饋：“‘經濟管理’詞條經驗值+50，當前等級 3，屬性加點+2。”

馬向前只覺腦海經濟知識板塊一陣涌動，對屯田墾荒收益規劃、糧食儲存調配、甚至是日后可能涉及的貿易流通等方面理解更深一層。他暗自點頭，這些知識能在開春大規模耕種時派上大用場，既能保障流民溫飽，又可為后續發展蓄積物資。

正思索間，房門被輕手輕腳推開，王氏探進半個身子，臉上掛著溫和笑容：“公子，夜深了，該歇歇啦，明兒還得早起去田里盯著開墾進度。”馬向前忙擱下筆，起身應道：“王媽，我這就歇息，您先去睡吧。”王氏輕手輕腳走到桌邊，看到滿紙兵法謀略，眼中閃過關切：“公子，別太勞心了，身體要緊。”

馬向前將手稿仔細收好，挽著王氏胳膊往外走。路過馬忠房間時，透過半掩房門，他看到馬忠在昏黃燈光下翻看賬本，神情專注又略帶憂愁。馬向前猶豫片刻，輕聲推門而入：“爹，您怎么還沒睡？”

馬忠抬頭，眼神里透著驚喜：“兒啊，我尋思著把家里開支、糧草儲量再核對一遍，心里踏實些。”馬向前在桌邊坐下，借著燈光瞧見賬本上密密麻麻字跡，有些凌亂，顯然是反復涂抹修改過。他輕嘆一聲：“爹，孩兒這段時間在外奔走，瞧見不少機會，能幫咱家改善現狀。”

馬忠忙問：“啥機會？”馬向前將系統給予的屯田、招兵等建議簡要述說，當然隱去了穿越及系統關鍵信息，只說是自己讀書悟出的經世致用之法。馬忠越聽越驚喜，眼中憂愁漸漸消散：“咱家祖上也曾是書香門第，若真如你所說，說不定往后真能東山再起。”

父子倆促膝長談，直至深夜。馬向前回到東廂房，望著窗外圓月，內心涌起前所未有的充實感。他知道，自己已在這陌生世界找到前行方向，而馬家，或許真能因他重生煥發光彩。

次日清晨，馬向前被窗外鳥鳴喚醒。他稍作洗漱，便帶著王氏準備的干糧，往村外荒地趕去。開春在即，流民們早已在先前開墾基礎上繼續勞作，荒地逐漸顯出生機。馬向前穿梭其中，時而指導挖渠引水，時而糾正耕種姿勢，系統不時在腦海提示農事要點。

“宿主，此片荒地土質偏硬，建議深翻至少 30厘米，可改善保水保肥能力。”“這片作物間距過密，易導致通風不良，應調整至 15厘米左右。”馬向前依言操作，流民們見狀，眼中佩服更甚。

午后，馬向前突見遠處塵土飛揚，一群衣衫襤褸卻面帶欣喜的人正疾步走來。當先一人正是昨日派人去鄰縣聯絡的流民老張，他老遠就喊：“公子，好消息，后頭跟著的二十多戶流民，都是聽聞咱們莊上好，決意投奔來的！”

馬向前大喜，快步上前迎接。新來流民們初到陌生之地，眼中滿是忐忑不安。馬向前親自端來熱水，聲音洪亮又溫和：“各位鄉親，歡迎來咱馬家莊！往后大家齊心協力，定能在這亂世尋出條活路！”流民們被這真誠打動，紛紛放下行囊。

他當即安排人騰出更多草房，將新流民安頓下來。又從現有糧食中勻出一部分，讓王氏牽頭煮粥分發。新來青壯男子主動請纓，欲幫著加固莊墻防御設施。馬向前見狀，順勢提出組建更大規模莊丁隊的想法，眾人紛紛響應。

晚間，馬向前在燈下清點流民人數、物資儲備，系統提示：“宿主今日妥善安置 25戶新流民，獲得經驗值 50點。”馬向前心情愈發振奮，他意識到，只要按部就班執行計劃，馬家莊崛起并非遙不可及。

隨后幾日，馬向前將大部分精力投入莊丁隊訓練。起初，這群臨時拼湊的莊丁在操練場上東倒西歪，動作滑稽逗得流民們直笑。馬向前卻不急不躁，從站姿、握刀方式一點點教起。系統持續提供古兵法與現代戰術結合建議，他將復雜兵法簡化成口訣：“刀刃向敵身，步伐穩如松，左顧右盼防暗襲，進退聽號令。”

莊丁們在馬向前親身示范下，進步肉眼可見。一周后，他們已能在場上整齊劃一走位，刀法也有了力道。馬向前借系統獎勵經驗值，將 50點投入“軍事謀略”詞條，使其升至 4級，對戰術布局有了更深洞察。

與此同時，馬向前利用與衛所張奎建立的聯系，定期攜流民織麻布、制農具去換些兵器防具。張奎見馬家莊發展勢頭迅猛，主動提議：“馬公子，你這莊子越辦越像樣，要不我向上頭保薦，給你謀個名譽百戶銜？雖無實權，但能讓你在地方上更有威懾力。”馬向前深知此時不能貪功冒進，婉拒道：“多謝張百戶抬愛，我現根基尚淺，還需沉淀。”

轉眼已是深秋，滿野枯黃。這天，馬向前正與王氏在廚房商量冬儲糧食事宜，馬忠突然快步闖入，臉上難掩興奮：“兒啊，縣衙傳來消息，本月二十有場院試，因你之前救鄉鄰、助墾荒事跡被呈報，縣令特允你破格參賽！”

馬向前心下一驚，他雖熟讀四書五經，可從沒想過這么快就踏入科舉考場。他暗自思索，憑系統輔助，說不定真能借此機會嶄露頭角。看馬向前沉默，馬忠急切道：“這是千載難逢的機遇，要是考中秀才，往后咱家地位大不一樣。”王氏也在旁勸：“公子，去試試吧，我們都信你。”

馬向前不再猶豫，重重點頭：“好，我定去赴考，不為功名，也圖讓咱馬家在遼東立足，讓流民們日子更有奔頭。”當夜，馬向前在系統輔助下，開啟深度學習模式，將科舉考試重點內容一一攻克，直至深夜才沉沉睡去。

縣試那日，馬向前身著馬忠特地為他裁剪的青布長衫，頭戴方巾，腰間掛著王氏連夜縫制的荷包，內裝干糧文房四寶，由馬忠陪著往縣城趕。路途中，看著兩旁愈發破敗的村落、衣衫襤褸匆匆趕考的學子，他心中五味雜陳。

到達考場外，馬向前望著黑壓壓一片舉子，有的面露焦慮，有的鎮定自若。他深吸一口氣，整了整衣冠，隨眾人魚貫而入。進入考場，他按號牌找到座位，將筆墨紙硯擺放整齊，待主考官宣讀完考場規矩，考試正式開始。

馬向前握著毛筆，在試卷上寫下名字，腦海中系統提示的答題要點如浪潮般涌來：“宿主，此文題目涉經世致用，可著重闡述墾荒救災、以農為本之策。”他思如泉涌，筆走龍蛇，將這段時間在馬家莊實踐與思考一并融入文章，字字珠璣，毫無澀滯。

交卷那日，馬向前走出考場，陽光刺得他眼睛微瞇。他在人群中看到焦急等候的馬忠和王氏，快步奔去。馬忠迫不及待詢問：“考得咋樣？”馬向前淡然一笑：“盡力而為，只盼能不負眾望。”

半月后，捷報傳來。馬向前考中秀才，成績位居全縣前三甲。馬家莊瞬間沸騰，流民們奔走相告，將馬向前高高拋起。馬忠老淚縱橫，王氏更是緊攥馬向前雙手，不停念叨：“我就知道你行。”縣里按慣例送來賀禮，馬向前當眾宣布，將部分賀禮分給流民，其余用于改善莊子防御工事。

當晚，馬向前望著鏡中因連月操勞更顯成熟的面容，心中豪情萬丈。他回想起穿越至今的種種，從懵懂適應到如今小有成就，每一步都踏實有力。他深知，這場奮斗才剛揚帆起航，未來還有更高山峰等他攀登。

次日，馬向前正在書房整理縣試賞賜的書籍，系統提示音響起：“宿主當前經驗值 560點，可繼續提升詞條等級。”他稍作思忖，將 100點經驗值投入“文化素養”詞條，使其升至 6級，文學造詣再精進。隨后，他揮毫潑墨，將莊丁隊訓練心得、屯田經驗整理成冊，準備下發下去。