15世紀(jì)的最后一年（1499年），王陽明終于通過會(huì)試，正式步入仕途。在其他人看來，這是個(gè)光明的起點(diǎn)，王陽明最初也是這樣認(rèn)為的。他被分配到了工部實(shí)習(xí)，第一個(gè)差事是為王越修建墳?zāi)埂?

王越是明代軍事史上屈指可數(shù)的儒將之一，他的人生由無數(shù)傳奇寫就。他年輕時(shí)參加會(huì)試，剛要交卷時(shí)，考場(chǎng)中起了一陣颶風(fēng)。風(fēng)停時(shí)，王越發(fā)現(xiàn)自己的卷子消失了，大哭，考官被他凄慘的哭聲感動(dòng)，就又給了他一份考卷。王越奇跡般地在考試結(jié)束前完成，高中進(jìn)士。幾年后，朝鮮使者來北京，談到一件具有神話色彩的事。1451年，朝鮮國(guó)王早上起床，發(fā)現(xiàn)王宮中有份考卷，細(xì)細(xì)看下來，嘖嘖稱贊。稍有點(diǎn)常識(shí)的人就知道，這是明帝國(guó)會(huì)試的考卷。朝鮮使者說完，就把那份考卷恭敬地捧出，并且說，希望不要耽誤了這位考生的前途。當(dāng)那份考卷被各位大臣擊鼓傳花一樣傳到王越手中時(shí)，他驚駭起來。原來，這份考卷就是他在1451年的會(huì)試考場(chǎng)失蹤的第一份考卷。

這個(gè)故事透露給我們兩個(gè)信息：一、王越能在規(guī)定的時(shí)間里完成兩份考卷，足見其功底深厚，思維敏捷，有急智；二、杰出人物必有傳奇跟隨。

在后來的歲月中，很多人發(fā)現(xiàn)王越對(duì)文職沒有興趣，對(duì)軍事卻如癡如醉。土木堡之變后，王越被任命為大同軍區(qū)司令。自此，明帝國(guó)中央政府對(duì)蒙古人的反攻中，王越率軍取得了輝煌的戰(zhàn)果。1480年，王越兵團(tuán)出大同，追擊蒙古兵團(tuán)至威寧海，搗毀敵營(yíng)，擒男女一百七十一人，斬首四百三十七級(jí)，這次大捷使他毫無懸念地被封為威寧伯。

據(jù)說，王越經(jīng)常和士兵打獵，士兵獲得獵物的多少?zèng)Q定了他在戰(zhàn)場(chǎng)上的位置。打十只兔子的士兵肯定會(huì)排在打一只兔子士兵的前面。這種排列順序會(huì)不會(huì)導(dǎo)致士兵故意不獲取獵物，我們不得而知。我們只知道，從1467年王越開始和蒙古兵團(tuán)打交道，直到1498年他病逝于甘肅軍營(yíng)的30年中，他取得了十三場(chǎng)中小型戰(zhàn)役的勝利。這個(gè)紀(jì)錄，整個(gè)明代，沒有任何一名文臣能打破。明代的爵位制，沿襲的是西周王朝“公侯伯子男”的爵位。整個(gè)明代，文人被封為“伯”的有十余人。不過文人立軍功而被封為伯的只有三人。他們是王驥、王越和王陽明。王驥是1406年的進(jìn)士，1441年，身為國(guó)防部長(zhǎng)（兵部尚書）的他在云南平定了少數(shù)民族的叛亂，因此一戰(zhàn)而被封為靖遠(yuǎn)伯。當(dāng)然，王陽明比前二人要厲害，這不僅是王陽明立下的戰(zhàn)功比二人彪炳得多，還因?yàn)橥蹶柮髟谌ナ篮螅瑥摹安碧搅恕昂睢保K明一代，文臣有如此殊榮，唯王陽明一人。

不過1499年，王陽明在為王越修建墳?zāi)箷r(shí)，他還只能將王越當(dāng)成偶像，實(shí)際上，就在幾年前，他曾夢(mèng)到過王越。

據(jù)說，為王越修建墳?zāi)梗屗d奮異常。明代文官出外執(zhí)行任務(wù)，一向是坐轎子，可王陽明拒絕轎子而騎馬。他在工地上騎著高頭大馬來回巡視，威風(fēng)凜凜。同時(shí)，第一次管理這么多民工，讓王陽明的軍事激情頓時(shí)燃燒。他把工地變成了戰(zhàn)場(chǎng)，排兵布陣，休息時(shí)，就讓民工們演練諸葛武侯的“八陣圖”。當(dāng)王越的墳?zāi)剐藿ㄍ戤叄侨好窆ぞ统闪艘慌癖?。?jù)王陽明說，如果把這些人投放到戰(zhàn)場(chǎng)，那就是以一當(dāng)十的特種兵。

這個(gè)任務(wù)完成之后很久，王陽明始終沉浸在喜悅中。他以為自己能很快憑借出色的才華和熱忱平步青云，然后走到那個(gè)經(jīng)略四方的平臺(tái)上建功立業(yè)。但他錯(cuò)了，他的仕途生涯就此發(fā)生轉(zhuǎn)折。

1499年冬的某一天，一顆流星從北京上空大張旗鼓地滑過。國(guó)家天文臺(tái)（欽天監(jiān)）在第二天的報(bào)告中指出，那顆流星在天空中畫了個(gè)圓，然后就跑到北邊去了。天文臺(tái)的官員們認(rèn)為，這顆流星是老天爺警示世人而發(fā)的一個(gè)信息。至于信息的內(nèi)容，從它畫圈和消失在北方的現(xiàn)象來看，應(yīng)該和邊疆戰(zhàn)事有關(guān)。

北方的邊疆戰(zhàn)事指的自然是蒙古人。王陽明滿心歡喜地抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，向皇帝上了一道《陳言邊務(wù)疏》。這是一封以使命感為靈魂的政治建言書，里面談了很多需要改觀的問題，而且還拿出了一份改變現(xiàn)狀的計(jì)劃。它的主旨是，軍事問題首先是政治清明問題。只要政治清明，軍事問題就可迎刃而解。

這道奏疏為他賺來的成果只有一個(gè)：皇帝認(rèn)為他的心意和文字都不錯(cuò)，于是把他從工部調(diào)到了刑部，擔(dān)任刑部云南分部的一名處級(jí)干部（刑部云南清吏司主事）。他的工作內(nèi)容就是審核已被定性的案件，看是否有冤假錯(cuò)案。

這不是他想要的，他本希望皇帝能采納他的建議。他變得消沉，尤其是當(dāng)他正式在刑部工作后，現(xiàn)實(shí)的黑暗讓他對(duì)理想的實(shí)現(xiàn)更加失去信心。據(jù)他后來回憶說，有一些案件的審理根本沒有依據(jù)法律，依據(jù)的是皇帝和一些政治大佬們的意志。每當(dāng)他進(jìn)入大牢時(shí)，都會(huì)被淹沒在喊冤聲的海洋中。大牢中的氣味令人窒息，獄卒的鞭子和木棒上永遠(yuǎn)都有未干的血跡，這里沒有任何光線，陰慘凄凄，如同地獄。犯人們頭發(fā)蓬亂、皮包骨頭，在狹小的牢房中和蟑螂、老鼠爭(zhēng)奪著地盤。

1500年之前，王陽明成長(zhǎng)在陽光下。1500年那個(gè)夏天，當(dāng)他進(jìn)入刑部大牢時(shí)，他才知道什么是真正的黑暗。與此相比，他精神上追逐未果的痛苦實(shí)在不值一提。當(dāng)他被眼前的刑部大牢震駭，無法移動(dòng)腳步時(shí)，他的屬下告訴他：“這根本不算什么，您還沒有去過錦衣衛(wèi)大牢，與錦衣衛(wèi)大牢相比，這里簡(jiǎn)直就是安樂窩?！?

王陽明如同被一種看不見的恐懼捕獲，他知道自己無法改變這些人的命運(yùn)，正如他在多年的圣學(xué)探索中找不到出路一樣。他唯一能做的事就是憑自己的良心，能做一件是一件。

有一天，他看到大牢里的獄吏抬著一個(gè)大桶，繞到大牢后面去了。他小心翼翼地跟蹤，發(fā)現(xiàn)大牢后面是一個(gè)豬圈，獄吏正把大桶里的食物倒進(jìn)豬槽中。王陽明很奇怪，以主事的身份詢問情況。獄吏告訴他，這群豬是刑部養(yǎng)的，食物是犯人的。

王陽明大為惱火，問：“你把犯人的食物喂了豬，犯人吃什么？”

被問的人回答：“他們少吃點(diǎn)，不會(huì)餓死。再說這些人遲早都要死，吃那么多做什么？把這群豬喂肥了，可以殺了吃肉?！?

王陽明七竅生煙，通過雷厲風(fēng)行的手段廢掉了這一不知已延續(xù)多少年的潛規(guī)則。這解決不了根本問題，王陽明只是讓自己的良心稍稍寬慰一些。但繁雜瑣碎、沉淪理想的政務(wù)根本釋放不了那顆向往圣人的心。

王陽明漸漸明白，他的人生價(jià)值不可能在這煩瑣無趣的仕途上實(shí)現(xiàn)。1501年，在刑部工作不到兩年，他已身心俱疲。這年秋天，他請(qǐng)了一個(gè)漫長(zhǎng)的假期，上了九華山。這預(yù)示了王陽明在之后幾年中的行事軌跡：當(dāng)他對(duì)現(xiàn)實(shí)失望時(shí)，就會(huì)轉(zhuǎn)身跳到世外。