這只小動(dòng)物靈巧地停在了一塊凸起的巖石后，警惕地四處張望。

“狐貍！”帕維爾幾乎是從牙縫里擠出的聲音。

程硯之看得分明，那是一只相當(dāng)漂亮的赤狐！

不同于書中常見的火紅，它在冰原上生活的皮毛呈現(xiàn)出一種更深、更醇厚的酒紅色調(diào)，如同深秋最醇厚的楓葉，尾巴蓬松如云，尖尖的吻部微微抽動(dòng)著，似乎在嗅探空氣中誘人的“傷鹿”氣息和……危險(xiǎn)的味道。

北極狐中較為珍貴的通常是通體雪白，次一等的就是夾雜了灰色、黑色、棕色等少量雜毛的，再次一等的就是大量雜毛的，但是像眼前的這只，通體赤紅，就比較罕見了。

它確實(shí)很謹(jǐn)慎。小腦袋不時(shí)轉(zhuǎn)動(dòng)，觀察前方開闊地。

但是，阿麗娜的哨聲威力（或者說程硯之的演繹）實(shí)在是太強(qiáng)了，尤其是此刻的風(fēng)向。

風(fēng)從狐貍所在的巖石方向，朝著程硯之他們埋伏的小雪丘吹來。

狐貍位于上風(fēng)口！

上風(fēng)口，意味著它即便擁有靈敏的鼻子，也難以聞到處于下風(fēng)口程硯之他們散發(fā)的氣味，包括火藥的氣息。

它靈敏的嗅覺幾乎被隔絕了。

“真運(yùn)氣……”格利高里在心中默念著薩滿的庇佑，手指則穩(wěn)穩(wěn)地搭在了扳機(jī)護(hù)圈上。

那赤狐顯然被哀鳴聲徹底迷惑。它焦躁地原地踏了幾步，小耳朵急切地抖動(dòng)著，終于按捺不住誘惑，四肢猛地發(fā)力，如同一道赤色的流火，朝著埋伏圈斜前方的方向——它嗅探到的“獵物”位置——驟然沖出！

速度極快，眨眼間就沖進(jìn)了開闊地帶。

“砰！”槍聲在寂靜中爆發(fā)，如同冰面碎裂的脆響！

開槍的是帕維爾，其藏身的枯樹離狐貍沖刺的路線最近。

本來他是想嘗試用套索的，但這只狐貍速度太快，他沒有把握，所以還是選擇了開槍。

好在使用的是鳥彈，彈丸細(xì)小，對皮子的損壞應(yīng)該不是很大。

這個(gè)距離，霰彈發(fā)射之后，彈丸分散開來，射入其身軀的彈丸應(yīng)該不多。

狐貍赤紅的身影猛地一頓，在雪地上打了滾，濺起一大片雪霧，隨后便軟了下去，一動(dòng)不動(dòng)。

“好槍！”維克多低喝一聲。

埋伏瞬間解除。

托里克第一個(gè)爬起來沖了過去。

帕維爾也收槍從樹后轉(zhuǎn)出，臉上帶著一絲初戰(zhàn)告捷的得意。

程硯之、阿麗娜、尤利婭等人也紛紛圍了上去。

那只赤狐倒在雪地中，鮮血迅速在純白底色上暈開一小片觸目的紅梅。

托里克熟練地拎起后腿，掂量了一下：“好家伙！真沉！是我這幾年見過最大的一只！”

酋長大叔走了過來，蹲下身仔細(xì)檢查彈孔，又從頭到尾捋了一遍油光水滑的皮毛，尤其是那蓬松的大尾巴。他的大手感受著毛發(fā)的密度和柔軟度，眼神越來越亮。

“嘖……難得的全紅毛！”他贊嘆道，“帕維爾這槍打得漂亮，打在側(cè)腹和后腿交接處，破皮不大。阿麗娜回頭用你的巧手，用同樣顏色的鹿筋線稍微修補(bǔ)一下，基本看不出來。”

酋長大叔抬起頭，看向程硯之，笑著說道：“小程這哨子吹得是真好！風(fēng)向也借得好！這張皮子，至少能賣這個(gè)數(shù)——”

他伸出食指，比劃了一個(gè)“一”。

程硯之問道：“一萬盧布？”

畢竟，總不可能一千盧布吧？那也太便宜了。

酋長大叔點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“是的，一萬盧布。往年那些雜毛瘦小的，也就賣個(gè)兩三千盧布撐死。”

一萬俄羅斯盧布，大約折合人民幣九百多元。

毛熊國經(jīng)濟(jì)不行，能賣出這個(gè)價(jià)，對部落來說是一筆非常不錯(cuò)的收入了。

按照之前的約定，這個(gè)獵物歸屬部落。

程硯之也沒有意見。這是事先說好的。他只要西伯利亞白樺茸及其變種“永霜靈芝”、公雪狼。

……

黃昏像一張巨大的灰色毛毯，輕輕裹住了銀裝素裹的雪原。獵隊(duì)選了一處緊挨著低矮針葉林的避風(fēng)地搭建臨時(shí)營地。

“維克多，來搭把手！”托里克招呼著，兩人利落地?fù)]動(dòng)帶來的工具，將砍下的枯枝巧妙地傾斜著搭靠在一道現(xiàn)成的雪墻和幾棵粗壯的樹干上，形成骨架。

接著，他們手腳麻利地鋪上厚實(shí)的松枝和兩張巨大的熊皮作為遮蔽——一個(gè)簡潔實(shí)用的“坡屋”很快成型，勉強(qiáng)能塞進(jìn)幾個(gè)疲憊的漢子遮擋風(fēng)寒。

另一邊，阿麗娜和尤利婭這對姐妹正彎腰忙碌著。

“姐姐，這邊再加一塊雪磚，”尤利婭臉頰凍得微紅，呼著白氣指揮，“要壓緊實(shí)些。”

兩人配合默契，用匕首切割著凍得硬實(shí)的雪塊，像砌磚一樣壘筑。她們耐心而細(xì)致，不多時(shí)，一座圓頂、純由晶瑩雪塊堆砌成的小小雪屋便在雪地里悄然落成。

男人們在一旁瞧著，倒也沒覺得費(fèi)時(shí)費(fèi)力有什么不妥，托里克咧嘴一笑：“丫頭們講究，咱們湊合一晚就成。”

營火點(diǎn)了起來，橘紅的火焰舔舐著冰冷的空氣，發(fā)出噼啪的輕響，溫暖的光圈驅(qū)散了寒意。

尤利婭正在用隨身小鍋融化雪水煮奶茶，不遠(yuǎn)處，老格利高里則默默地處理著另一項(xiàng)小收獲——一只不知何時(shí)踩中了維克多布下的雪地活套的肥碩雪兔。

程硯之坐在火邊，懷里抱著暖烘烘的搪瓷缸子，將今日份的藥粉給吃了，感覺寒氣被一點(diǎn)點(diǎn)從骨頭縫里驅(qū)逐出去。

他好奇地打量著老獵人手上嫻熟的動(dòng)作：剝皮、開膛，動(dòng)作干凈利落如行云流水。

剔下的內(nèi)臟隨手一拋，旁邊眼巴巴守候的獵犬“小灰”立刻撲上去，“呼嚕嚕”大快朵頤。

冰原上其實(shí)野兔很多。

這種北極野兔，是西伯利亞的主要野兔品種，棲息于針葉林和苔原帶，以植物為食。

在極端低溫環(huán)境下，如零下六七十度，它們會(huì)通過快速鉆入雪地或草叢躲避天敵，然后僅僅露出一個(gè)大屁股。

這種兔子有個(gè)特色，就是毛色會(huì)隨著季節(jié)而變化，春夏秋是灰褐色，與草甸融為一體，冬季則通體雪白，極具偽裝性。

它們的后腳寬大且多毛，連腳底板也毛發(fā)濃密，在雪地上跳躍不會(huì)陷下去，又叫雪鞋兔、白靴兔。

西伯利亞還有一種高山鼠兔，但主要分布在阿泰爾山，離雅庫特挺遠(yuǎn)的。而且那種鼠兔的數(shù)量比較少，不像北極野兔這般兔口繁盛。

據(jù)酋長大叔說，他有一年三個(gè)月時(shí)間，抓了將近兩千只兔子，吃兔子吃到想吐。

突然！

一陣急促的“撲棱棱”聲由遠(yuǎn)及近，仿佛有什么東西正慌不擇路地穿過枯枝林！