風勢漸緩，雪原在午后呈現出一種凝滯的、水晶般的寧靜。

隊伍在一處背風的小雪丘后面停了下來。

連綿的枯死云杉林在此變得稀疏，地面上交錯著各種細微的爪痕足跡，是新雪覆蓋后重新留下的，宛如一幅隱秘的雪原地圖。

酋長大叔烏魯坎·加拉特蹲下身，粗糙的手指拂開一層薄雪，露出下面幾個清晰的、梅花瓣般的腳印，又在旁邊嗅了嗅空氣。

“雪鼬剛過去不久……味道還在。”

他低沉的雅庫特語帶著獵人特有的篤定：“看這邊……”

他指向稍遠處幾行略顯猶豫、呈點線狀的足跡：“這個——是狐貍的步點。前腿輕，后腿落爪有點拖泥帶水，是在尋食，也有點疲憊了。這附近是它們的獵場?！?

老獵人格利高里瞇縫著深邃的眼睛，眺望著前方開闊的雪谷，雪地上的反光刺得他眼角的皺紋更深了些。他無聲地點點頭，表示贊同酋長的判斷。

程硯之感覺到有些燥熱，便將手套卸下來，獵槍握在手中輕輕撫摸，同時認真傾聽，感覺學到了很多。

對于狩獵，他其實是門外漢，一無所知。嗯，除了釣魚。

需要學習的東西還很多。

這相當于請了好幾個私教老師，專程來教他狩獵技巧呢。還是實戰性質的。

另外，雅庫特語也有進步。

“伏擊？”帕維爾言簡意賅，年輕的臉上帶著躍躍欲試。他摘下厚厚的獺兔皮帽子，呼出大團白氣，活動了一下僵硬的脖頸。

“嗯?！鼻蹰L大叔沉穩地應道，“雪狐機靈著呢，鼻子比狼不差多少。硬追沒戲，得‘請’它出來?！?

維克多已經開始解下腰間的細長皮囊，里面裝著各種小陷阱零件，但酋長擺擺手，眼中閃過一抹笑意，看向阿麗娜：“丫頭，把你的‘小鹿’拿出來吧。”

阿麗娜的臉頰在寒風中微微泛紅，不知是凍的還是別的什么。

她應了一聲，脫下手套，小心翼翼地從自己懷里貼身的口袋里，掏出一個用獸骨雕刻而成的精巧哨子。

那哨子不過兩寸長，一端稍粗，刻著螺旋狀的紋路，一端有小孔，形制古樸奇特。

尤利婭湊到程硯之身邊，小聲而快速地解釋：“這是姐姐的秘寶，能吹出受傷小鹿的叫聲，可像了！那些狡猾的家伙聽了，就以為有便宜可撿，會傻乎乎地跑過來。”

“哦？這么厲害？”程硯之眼睛頓時一亮，對這種原生態的智慧充滿了好奇，看向阿麗娜，“我能試試嗎？”

阿麗娜聞言，眨了眨清澈的杏眼：“呃，我這哨子是自制的，有點兒難吹呢。”

這哨子需要巧勁和氣息的微妙控制，并非誰都能吹得“像”，就算是尤利婭，也吹得亂七八糟。

若是吹得不像，平時也無所謂，但是捕獵的時候，反而會打草驚蛇，嚇走了可能存在的獵物。

阿麗娜自然是愿意讓程硯之試試的，就怕其他人不答應。

其他人也都望向了酋長大叔。

酋長大叔略一沉吟，就對阿麗娜點了點頭，因為，程硯之是雇主啊，出來自然聽程硯之的，打不到狐貍沒關系，情緒價值要照顧到。

這是酋長大叔的人情世故。

阿麗娜就歡快地將哨子遞給了程硯之，說道：“哥哥你來試試。”

她遞過去的時候，冰涼的指尖不經意間觸碰到程硯之溫熱的手指，連忙飛快縮回手，小聲叮囑：“輕……輕一點吹氣，舌尖抵住這里……”

程硯之學著阿麗娜的樣子，深吸了一口冰冷的空氣——這空氣似乎帶著凜冽的清甜——舌尖輕抵哨子的某個部位，小心翼翼地吹了出去。

沒有預想中的嘹亮，氣流通過骨頭空腔，只發出一聲極為沉悶、虛弱又短促的“嚶——咩”，更像是小鹿崽子被凍得打了個寒顫，孱弱得不成樣子。

尤利婭一個沒忍住，“噗嗤”笑出了聲，趕緊用手捂住嘴。

維克多嘴角也咧了咧，帕維爾則翻了個白眼，似乎覺得程硯之是在胡鬧。

其他人也都忍俊不禁。

程硯之有些窘迫，但沒放棄。

他回憶著剛才阿麗娜的指點，調整氣息的走向和舌尖的位置，又嘗試著吹了幾聲。

這一次，聲音不再是散亂的氣流，而是變得連貫了一些，模仿出了幼鹿特有的顫抖音調，帶著一種令人揪心的、瀕臨凍餓的凄惶。

“唔……”阿麗娜眼睛微微睜大，有些驚訝地看著程硯之。竟然這么快就摸到了點門道？

程硯之找到了感覺，索性閉上眼，仿佛自己就是那只孤立無援的小鹿。

他沉浸了進去，將肺葉里的氣息擠出一絲若有若無的哀鳴，悠長、斷續、時高時低，充滿了絕望和痛苦的掙扎感。

“嗚……嚶嚶……咩——”

“嗚……”

這聲音在寂靜的雪原上裊裊飄散，帶著一種令人心碎的魔力，連見慣了生死的老格利高里都微微蹙眉。

維克多收斂了笑意，帕維爾也神色凝重起來。

這小子有點本事??！

尤利婭更是連呼吸都放輕了，大眼睛里充滿了同情，仿佛真的看到了一只瑟瑟發抖的小生命。

“夠了，小程?！鼻蹰L大叔眼中爆發出驚喜的光芒，連忙揮手制止，“可以停了，再吹下去，別說狐貍，熊瞎子都要心疼得跑出來了！吹得真不賴，比我年輕時還強！這要是真鹿，怕不是能把母鹿眼淚都勾出來！”

大家驚嘆中迅速行動起來，仿佛演練了無數遍。

托里克和格利高里迅速掏出懷中的灰布頭巾，展開蓋在雪地上，又從背包里取出覆蓋白色偽裝網的獵槍，無聲地臥倒在布巾上。

帕維爾和維克多分別隱入左右兩棵枯樹的陰影后，槍管微探。

程硯之也被酋長按著肩膀，半趴在了雪丘后面最佳觀察位上。

阿麗娜和尤利婭則輕巧地退到更隱蔽處，握著自己獨有的小型獵槍，眼神銳利。

三條獵犬被低聲命令伏下，耳朵緊貼頭皮，呼吸都幾乎停滯。

整個埋伏圈瞬間寂靜下來，只有風聲和細微的雪粒摩擦聲。

獵手們化身成了雪原的一部分。

時間在冰冷的等待中一點點流逝。

程硯之能感覺到身下的凍土寒意透過防寒服絲絲縷縷滲入體內，但他屏住呼吸，全身心感受著周遭的變化。

這種凝神的狀態，讓他的感官似乎比平時敏銳了一絲。

不知過了多久，也許是幾分鐘，也許是半小時——

前方雪谷邊緣那片枯黃的苔原草甸邊緣，一道赤紅色的影子，如同從雪地里突然點燃的火苗，一閃而過！