猩紅色的瞄準激光如同地獄獵犬的瞳孔，死死鎖定在“銹火”傷痕累累的駕駛艙上。不止一架！林焰透過布滿裂紋的強化視窗，看到至少三架“血骷髏”突擊艇呈品字形包圍而來，機炮充能的嗡鳴聲如同死神的磨刀霍霍，蓋過了遠處礦區的爆炸與哭喊。
懷里的小獸——林焰下意識地叫它“小星”——虛弱地蜷縮著，星空色的皮毛黯淡無光，剛才那一下爆發似乎耗盡了它全部力氣，連嗚咽都發不出來，只有身體還在微微顫抖。那溫暖而強大的源能洪流消失了，神經鏈接帶來的沉重負荷和眩暈感如同潮水般再次涌上林焰的大腦，操控“銹火”的滯澀感也重新回歸。
“該死！”林焰狠狠咬了下舌尖，劇痛讓他強行集中精神。不能停！停下來就是死！
“動起來！銹火！”他嘶吼著，雙手緊握操縱桿，精神指令如同無形的繩索，拼命拉扯著這臺老舊的鋼鐵巨人。
嗡…嘎吱…！
銹火龐大的身軀在引擎的嘶鳴中，極其笨拙地向側面跨出一步。動作遲緩得如同生銹的齒輪。這速度，根本躲不開鎖定！
“鎖定完成！開火！”海盜頻道里傳來冷酷的命令。
三道刺目的猩紅色高能粒子束，撕裂空氣，帶著毀滅一切的氣息，精準地射向銹火相對脆弱的駕駛艙和腿部關節！死亡的陰影瞬間降臨！
林焰瞳孔驟縮，絕望感幾乎將他吞噬。他甚至能想象到粒子束穿透裝甲，將自己和小星瞬間氣化的景象。
就在這萬分之一秒的剎那！
“嗚……”
懷中的小星，發出了一聲極其微弱、仿佛夢囈般的輕哼。它緊閉的眼睛沒有睜開，但額頭那道淡藍色的紋路，卻極其微弱地、如同風中殘燭般，再次閃爍了一下！
這一次，沒有狂暴的能量洪流，沒有覆蓋機甲的波紋。林焰只感覺到一股極其細微、但異常清晰的“波動”，如同水滴滴入腦海，瞬間傳遞了一個模糊的“感知”！
不是視覺，不是聽覺，更像是一種…空間的本能直覺！
左前方！粒子束軌跡微偏！下方！另一道！
這個感知快得超越了思維！林焰幾乎是憑借著在廢品堆里無數次生死一線磨礪出的本能，將全部的精神和力氣都灌注到了操縱桿上！
“吼！！！”他喉嚨里爆發出野獸般的咆哮！
銹火巨大的鋼鐵之軀，在不可能的情況下，做出了一個極其別扭、甚至有些滑稽的動作——它猛地將相對厚重的右臂合金肩甲向上抬起，同時左腿以一種近乎摔倒的姿態，極其狼狽地向后猛蹬地面！
嗤！轟！滋啦——！
第一道粒子束擦著抬起的右肩甲邊緣掠過，灼熱的能量瞬間融化了邊緣的銹跡和部分裝甲，留下焦黑的熔痕，但并未擊穿核心！
第二道粒子束險之又險地從銹火剛剛蹬離的地面位置穿過，將地面熔出一個深坑！
第三道粒子束，則精準地命中了銹火抬起后暴露出的、相對脆弱的左腿膝關節側面！
轟！！！
劇烈的爆炸伴隨著刺眼的火光在銹火腿部炸開！整臺機甲如同被巨錘砸中，猛地向左后方傾斜，金屬碎片四濺！駕駛艙內警報聲瞬間飆升至最高音，刺眼的紅光瘋狂閃爍！巨大的沖擊力讓林焰身體狠狠撞在安全帶上，五臟翻騰，頭盔都差點被震飛！
“左腿關節損毀超過60%！平衡系統失效！動力輸出下降40%！”刺耳的機械合成音無情地播報著損傷。
“小星！”林焰顧不上劇痛，第一時間低頭看向懷里。小星的狀態更差了，身體冰涼，星光幾乎完全熄滅，只有微弱的呼吸證明它還活著。剛才那一下預警，似乎榨干了它最后一絲力量。林焰的心揪緊了，一股混雜著憤怒和心疼的火焰在胸腔里燃燒。
“哈哈哈！打殘了它！那破銅爛鐵不行了！”海盜的獰笑聲在通訊頻道里回蕩，“再來一輪，送它上路！別浪費能量炮了，機炮掃射！把那駕駛艙給我撕碎！”
三架突擊艇降低了高度，機炮猙獰的炮口再次旋轉起來，致命的火線如同金屬風暴般朝著失去大部分機動能力、搖搖欲墜的“銹火”傾瀉而來！
噠噠噠噠噠——！！！
無數的穿甲彈如同暴雨般打在銹火厚重的正面裝甲上，爆起連綿不絕的火星和刺耳的撞擊聲！裝甲板在哀鳴，以肉眼可見的速度凹陷、變形！駕駛艙的強化視窗上，裂紋如同蛛網般飛速蔓延！
“呃啊！”林焰拼命操控銹火抬起僅存的右臂護住駕駛艙前方，同時將引擎功率推到極限，試圖頂著彈雨后退尋找掩體。但左腿的重創讓機甲步履蹣跚，動作遲緩得如同慢動作回放。每一秒都像是一個世紀那么漫長！
這樣下去，撐不過十秒！駕駛艙一旦被擊穿，一切都完了！
絕望如同冰冷的藤蔓，再次纏繞住林焰的心臟。他看著懷中氣若游絲的小星，看著外面瘋狂傾瀉的金屬風暴，一股強烈的不甘如同火山般爆發！
“不！不能死在這里！我答應過老杰克要活下去！小星…我還要帶你去看真正的星空！！”林焰的雙眼布滿血絲，精神在極致的壓力下再次繃緊到極限！他死死盯著那三架如同禿鷲般的突擊艇，腦中只有一個瘋狂的念頭：干掉他們！至少拉一個墊背！
“銹火！老朋友！再幫我一次！把所有的能量！給我集中到右臂的沖擊鉆上！”林焰咆哮著，精神指令如同狂濤般涌入鏈接系統！他放棄了防御，放棄了后退，將銹火殘存的全部動力，孤注一擲地導向了右臂那柄用于工程破拆、此刻被當作近戰武器的巨大合金沖擊鉆！
嗡——！！！
銹火右臂的沖擊鉆頭猛地高速旋轉起來，發出刺耳的尖嘯！鉆頭尖端因為能量過載而變得赤紅！整條機械臂的液壓系統發出不堪重負的呻吟！
“來吧！雜碎們！”林焰眼中燃燒著瘋狂的火焰，操控銹火拖著殘破的左腿，如同瀕死的巨獸，悍然朝著離他最近的一架突擊艇發起了決死的沖鋒！速度不快，卻帶著一股一往無前的慘烈氣勢！
“找死！”海盜駕駛員顯然沒料到對方還敢反沖，獰笑著調轉機炮，密集的彈雨更加瘋狂地潑灑在銹火正面！
裝甲的碎裂聲如同死亡的倒計時！
就在這千鈞一發之際！
“小兔崽子！低頭！！！”
一個蒼老卻如同炸雷般的怒吼，猛地穿透了震耳欲聾的槍炮聲，直接在林焰的公共通訊頻道里炸響！
是老杰克！
林焰幾乎是條件反射般地執行了命令，猛地壓下操縱桿！銹火巨大的頭顱瞬間低下！
下一秒！
一道粗壯無比、閃耀著刺眼藍白色光芒的高能粒子流，如同天神擲下的雷霆之矛，帶著撕裂空氣的恐怖尖嘯，從廢品站深處的一個隱蔽角落——老杰克那間看似搖搖欲墜的維修棚頂部——狂暴射出！
這道粒子流的能量級別，遠超海盜突擊艇的小型機炮！
轟隆！！！！
目標精準無比！正是林焰正前方那架準備給他致命一擊的突擊艇！
那架突擊艇甚至來不及做出任何規避動作，就在這道毀滅性的光柱中被瞬間洞穿！狂暴的能量將其撕裂、引爆！化作一團膨脹的巨大火球，沖擊波將旁邊的兩架突擊艇都掀得劇烈搖晃！
“什么？！”剩余的兩名海盜駕駛員驚駭欲絕！他們完全沒想到這破敗的廢品站里還隱藏著如此恐怖的火力！
“老…老杰克？”林焰也驚呆了，透過被彈雨打得千瘡百孔的視窗，他看到那間熟悉的維修棚頂部，偽裝用的破舊帆布和雜物被掀飛，露出了下面一門造型粗獷、炮管還在散發著熾熱紅光的重型磁軌炮！炮口正冒著裊裊青煙！
“別發呆！小子！”老杰克的聲音再次響起，帶著前所未有的急促和凝重，“看三點鐘方向！那個紅頭巾的是小隊長！干掉他！另一架交給我！”
林焰猛地回神，熱血再次沖上頭頂！機會！絕地反擊的機會！
他瞬間鎖定了老杰克指示的那架突擊艇，駕駛員艙蓋下，一個戴著紅色頭巾的海盜正驚恐地試圖拉升高度。
“給我死！”林焰眼中兇光爆射，精神指令如同開閘洪水！銹火殘破的身軀爆發出最后的潛力，僅存的右臂如同標槍般狠狠刺出！那高速旋轉、赤紅如烙鐵的合金沖擊鉆，帶著林焰所有的憤怒和不屈，精準無比地捅向了那架突擊艇脆弱的腹部引擎！
噗嗤——轟！！！
金屬被撕裂、引擎被攪碎的恐怖聲響混雜著爆炸的轟鳴！突擊艇如同被戳破的氣球，炸成一團火球！
幾乎在同一時間，老杰克維修棚方向，又一道稍細但依然致命的藍白色粒子流射出！這一次，精準地打中了最后一架試圖逃竄的突擊艇的推進器！
轟！那架突擊艇拖著長長的黑煙，旋轉著砸向遠處的地面，爆起一團較小的火球。
戰場瞬間安靜下來，只剩下遠處礦區的零星爆炸和燃燒的噼啪聲。
“呼…呼…”林焰癱坐在劇烈搖晃的駕駛座上，大口喘著粗氣，汗水混合著血水和油污流進眼睛，帶來火辣辣的刺痛。神經鏈接帶來的劇痛和身體的多處創傷如同潮水般涌來，讓他眼前陣陣發黑。銹火徹底癱瘓了，引擎熄火，只有幾處電路還在不甘心地冒著火花。
他顫抖著解開安全帶，艱難地摘下幾乎碎裂的頭盔，第一時間低頭看向懷里。
小星依舊昏迷著，但微弱的呼吸似乎平穩了一些。林焰小心翼翼地用沾滿污漬的手指，輕輕碰了碰它冰涼的鼻尖，感受到那微弱的氣流，懸著的心才稍稍放下一點。
“老杰克…”他掙扎著想爬出駕駛艙。
就在這時，一陣低沉、威嚴、如同滾雷般壓過一切噪音的引擎轟鳴聲，從高空中滾滾而來！
林焰猛地抬頭！
只見灰巖星鉛灰色的厚重云層，被數道巨大而明亮的探照光束粗暴地撕裂！三艘龐大、流線型、閃耀著冰冷金屬光澤、噴涂著星際聯邦銀色星徽的星艦，如同神祇降臨般，緩緩穿透云層，出現在戰場上空！
它們的體型遠超海盜的突擊艇，艦體線條優雅而致命，主炮和副炮陣列閃爍著幽藍的能量光芒，充滿了令人窒息的科技感和壓倒性的力量感！艦體側面，一個由交叉扳手與星辰組成的徽記清晰可見——那是聯邦星甲學院的標志！
“聯…聯邦艦隊？星甲學院？！”林焰愣住了，心中五味雜陳。危機似乎解除了，但看著下方如同煉獄般的礦區和廢品站廢墟，看著徹底報廢的銹火和懷里奄奄一息的小星，他心中沒有多少劫后余生的喜悅，只有沉重的疲憊和茫然。
其中一艘體型中等的巡洋艦下方艙門打開，數架造型遠比“銹火”先進、線條流暢、涂裝統一為銀灰色的制式星甲，如同離巢的獵鷹，噴射著湛藍的尾焰，迅速降落在廢品站周圍，動作干凈利落，帶著一股訓練有素的肅殺之氣。
一臺明顯是隊長機的星甲，邁著沉穩的步伐，走到徹底癱瘓的“銹火”面前。它胸口的裝甲打開，一個穿著筆挺聯邦軍官制服、面容嚴肅的中年男人順著升降索滑下。他肩章上的銀色齒輪標志顯示他是一位星甲學院的教官。
他銳利的目光掃過一片狼藉的戰場，掃過千瘡百孔、冒著青煙的“銹火”，最后落在了正艱難抱著小星、試圖從駕駛艙爬出來的林焰身上。
當他的目光觸及林焰懷中那只散發著微弱星輝、形態奇異的小獸時，瞳孔驟然收縮，臉上露出了難以掩飾的震驚！
“源獸？！”中年教官的聲音帶著難以置信的凝重，他快步上前，目光如同探照燈般仔細打量著昏迷的小星，又抬頭看向渾身浴血、眼神卻依舊倔強的少年。
“你叫什么名字？少年。”教官的聲音低沉而充滿力量，“這臺…‘機甲’，是你駕駛的？這只源獸…又是怎么回事？”
林焰抱著小星，站在比他高出一大截的學院制式星甲腳下，站在廢品站的廢墟和銹火的殘骸之間，仰視著這位代表著聯邦和學院力量的教官。他感覺自己的喉嚨有些發干，無數疑問和疲憊涌上心頭。
老杰克不知何時也從他那間隱藏著重火力的維修棚里走了出來，他佝僂著背，叼著熄滅的煙斗，渾濁的老眼復雜地看著那艘巨大的學院星艦和眼前的教官，又看了看林焰和他懷里的小星，最終只是深深地嘆了口氣，低語了一句只有自己能聽見的話：“該來的…還是來了。”
灰巖星的塵埃尚未落定，聯邦的星艦如同鋼鐵蒼穹般籠罩著這片廢墟。林焰知道，他和小星的命運，在這一刻，徹底改變了軌跡。星甲學院的大門似乎就在眼前，但門后等待他的，是未知的荊棘之路，還是通往星辰大海的坦途？
他緊了緊抱著小星的手臂，感受著那微弱卻堅韌的生命力，深吸了一口混合著硝煙、金屬和血腥味的空氣，迎著教官審視的目光，用盡力氣挺直了傷痕累累的脊梁。
“我叫林焰。”