一個人被湍急的河水卷走后，像一片草葉似的順水而下。這時，那人多么想抓住一樣東西，哪怕是一根蘆葦、一把水草也好。然而四面都是水，他什么也抓不住，心想這一下算沒救了，死就死吧！這個念頭一出，身上立時沒勁了，也沒有力氣掙扎了，整個身子也要往下沉。

正在這時，他忽然想起去年夏天來這條河邊玩時，離下游不遠處的河岸邊有一棵老樹，是斜著長的，其中有一根粗大的樹枝正好貼近水面……一想到這，他心里頓時升起了希望。一有了希望，他心也不慌了，力氣也出來了，于是就拼命向前掙扎，終于到了那棵老樹前。

當他拼命拽住那伸向河中的樹枝時，誰知那樹枝早已枯死了，經他使勁一拽，“咔嚓”一聲斷了……這時，來救他的人也趕到了。事后他說，要是早知道那是一節枯枝，他根本堅持不到那兒。