老實說，觸碰那些從梅菲斯特延伸出來的暗影觸須，感覺異常奇妙。

它們帶著生命搏動的溫熱，質地滑膩而微帶粘稠，溫度竟與尤廉自己的體溫分毫不差。

當它們纏繞上他的手指時，那感覺……簡直像是在撫摸從自己體內抽離出來的、活生生的血管。

很快，尤廉便抱著那只新買的橘色小毛團，和肩膀上的梅菲斯特一同離開了寵物店。

走在路上，他一邊輕撫著貓咪毛茸茸的腦袋，一邊思忖著安置它的地方。

塔莉婭的生日還有段日子，現在送貓顯然不合適。

“或許，我可以選擇先寄養在教會幾天？”尤廉自言自語，肩頭的梅菲斯特立刻不滿地“嘎”了一聲，探出小腦袋，用堅硬的喙尖輕輕啄了一下橘貓的耳朵，表達著無聲的抗議。

“店員說這是一只母貓，”尤廉低頭看了看懷里的小家伙，“我是不是應該帶它去絕育？”

這個念頭在腦海里轉了一圈，最終還是被他按了回去。

算了，這決定權還是留給她未來的主人塔莉婭吧。

最終，尤廉還是將小橘貓托付在了蒸汽之手南區教會，接下來的半個月里，這只親人的小家伙儼然成了團寵。

教會成員們——尤其是查爾森總是不吝投喂各種食物碎片。

結果可想而知。

塔莉婭生日當天清晨，尤廉匆匆趕到教會接貓。當他看到角落里那個幾乎圓成球的橘色毛團時，忍不住抽了口氣，轉向旁邊靜立的查爾森：“查爾森先生，您看見我寄養在這里的那只……”

“那位‘小姐’，”查爾森優雅地抬手指向那個毛球，他鳥嘴面具那細長的喙尖，精準得如同一個自動箭頭，“就是你要找的目標。”

“？”

尤廉難以置信地低下頭，和地上那顆幾乎滾不動的大“橘球”四目相對。

橘球倒是歡快地豎起了蓬松的尾巴，熱情地湊過來，用圓滾滾的身體使勁蹭著尤廉的褲腿。

然后不出意外地，幾條暗影觸須悄無聲息地探出，異常堅定地將這個過于熱情的毛球推離了尤廉身邊。

但橘球毫不在意，鍥而不舍地再次靠近。

一而再，再而三。

終于，梅菲斯特忍無可忍！

它全身的羽毛“嘭”地炸開，瞬間變成一顆憤怒的紅黑色絨球，喉嚨里發出模仿貓科動物的、威脅性的“哈——！”聲。

【我已經忍你很久了！離尤廉遠點！】

強烈的意念直沖尤廉腦海。

“喵嗚！”橘球也不甘示弱地叫了一聲。

顯然，這一鳥一貓的關系緊張。

尤廉無奈地搖搖頭。

說真的，如果這只貓是給自己養的，梅菲斯特絕不可能容忍它的存在。

但這是送給塔莉婭的禮物，小家伙看在尤廉的面子上，勉強收攏了炸開的羽毛，把頭扭向一邊眼不見為凈。

尤廉俯身，費了點力氣才把沉甸甸的“橘球”抱起來。

“好家伙……這也太沉了……”

他感覺手臂沉重。

“這些天它胃口相當好。”查爾森的聲音帶著一絲不易察覺的自豪，他手里正捏著一小塊精心剔除了骨頭的煮魚肉往橘貓嘴邊遞。

尤廉看著橘貓那快拖到地上的肚子，眼角抽了抽：“查爾森先生，我覺得……它可能需要節食。”

他真怕再喂下去，這貓會進化成某種不可名狀的橘色肉山。

查爾森的動作頓住了，面具后的目光流露出一絲遺憾。

他優雅地抬起手，面具下頜處的鏡片“咔噠”一聲精巧滑開露出里面幽深的黑暗。

下一秒，查爾森將那塊魚肉不疾不徐地塞了進去，面具內部頓時傳來一陣令人牙酸的、仿佛金屬研磨肉質的細碎咀嚼聲。

整個過程，他身姿挺拔，動作行云流水，優雅得無可挑剔，看得尤廉一時語塞，但他并沒有忘記自己來到這里的目的。

“查爾森先生，今天我想請一天假。”尤廉定了定神說道，平日里，他會來教會兼職修士聽那些信徒們做禱告為他們指引迷途，偶爾附近有異常生物出現，尤廉便可以前去解決異常。

而現在，他可以獲得一天的時間去陪伴塔莉婭，以及自己的家人們。

“當然，”查爾森頜首，對于尤廉提出的任何可以鞏固錨點的行為，他都顯得十分高興，“今天是令妹塔莉婭小姐的誕辰，代我向那位聰慧美麗的小姐，以及機械之神忠實的信徒問好。”

紳士微微欠身行禮，然后如同變戲法般，從身后，或者說他那身禮服某個不可思議的口袋中掏出一個包裝精致的狹長木盒。

“這是我的一點小小心意——特制的生日蠟燭，蘊含些許超凡特性，心靈純凈的壽星在生日當天點燃它們許愿，愿望成真的概率便會略微提升。”

他頓了頓，補充道，“當然，僅限于合理范圍內的微小愿望。”

尤廉接過木盒，心中忍不住感慨：不愧是查爾森先生，連生日禮物都送超凡道具。

“我一定將您的美意帶到。”

尤廉鄭重道謝，抱著沉甸甸的橘貓匆匆離開了教會，清晨的街道還算安靜，他得趕在塔莉婭醒來前溜回家。

然而，在抱著貓、提著蛋糕盒抄近路回家的途中，尤廉被一個神情慌張的男人攔住了。

對方自稱格里蘭，是從外地趕來拜爾斯鎮附近的機械主教堂做禱告的信徒，結果不幸地在這個鎮子里徹底迷了路，他急得滿頭大汗，懇求尤廉能夠幫忙指個離開鎮子的方向。

尤廉快速打量了他一眼。

這人眼神里的驚慌不似作偽，大概是個深度路癡，在陌生的地方轉暈了頭怪可憐的，而且他身上也沒有任何異常的能量波動或說謊的跡象。

“沿著這條路一直向前走，”尤廉騰出一只抱貓的手，為他指明方向，“走到盡頭就能出鎮。”

“真的嗎？太感謝您了！”格里蘭像是抓住了救命稻草。

“真的，不客氣。”尤廉點點頭，他現在歸心似箭，抱著個越來越重的“毛球”，還提著易壞的蛋糕，實在沒空親自帶路。

匆匆告別后，尤廉轉身快步離去。

然而，就在他轉身的剎那——