“我閉不了嘴！”雷哲猛地抬起頭，雙眼通紅，“在購物中心，天塌下來的時候，是誰把我們從水泥板底下撈出來的？是零！是方舟！”他的聲音因激動而破碎，“全城的怪物都撲向西區的時候，又是誰用自己的身體當盾牌，給我們爭取時間？”

“我們欠他們的命，現在就要討論怎么把救命恩人的秘密打包送上去，去換那該死的功勞嗎？！”

陸啟在意識核心里，看著這一幕。

忠誠，背叛，良知，命令。

人類總是在這些無聊的選項里反復糾結，然后做出最符合利益的選擇，再用一套冠冕堂皇的理由說服自己。

所有人的目光，都匯聚到了那臺傷痕累累的鋼鐵巨獸身上。

終于，那冰冷的電子合成音再度響起，打斷了這場激烈的情感對峙。

“盟約，是弱者尋求強者庇護時，自欺欺人的說辭?！?

聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中。

“我不需要盟友?！?

方舟號的攝像頭紅光，從陳巖、言屠，再到雷哲的臉上一一掃過，最后停在陳巖身上。

“我需要報酬?！?

雷哲的悲憤戛然而止。

方舟號的攝像頭紅光轉向他，沒有溫度，也沒有情緒。

“你的嗓門很大，但憤怒不能轉換成能源，也修不好我身上的窟窿。”

“我……”他張了張嘴，一個字也擠不出來。

陸啟沒有再理會他，冰冷的獨眼轉向了陳巖和言屠。

“你們的承諾，在你們的上級面前，一文不值。同樣，我的承諾，也只對我自己負責?！?

“我不會把自己的安全，寄托在某個人，或者某個組織的道德水平上。那太可笑了?！?

陳巖的嘴唇動了動，最終化為一聲苦澀的嘆息。

他知道，方舟說的是對的。在絕對的利益面前，所謂的情分和保證，脆弱得不堪一擊。

言屠的眼神深處，閃過一絲認同。

“我想，我們之間不用搞得那么復雜。”陸啟的電子音頓了頓，仿佛在組織語言。

“我更傾向于一些……看得見，摸得著的東西。”

話音落下，方舟號的一條多功能機械臂緩緩抬起，沉重的金屬臂膀越過眾人，精準地指向了地面上那幾箱璀璨奪目的源質晶核。

意思，再明白不過了。

陳巖看著那根直指“報酬”的機械臂，眼角忍不住抽動了一下。

這家伙……

真是現實得讓人牙癢癢。

但偏偏，這種赤裸裸的交易，卻讓他和言屠同時感到了一絲心安。

……

前哨站的維修車間燈火通明。

陳巖和言屠站在巨大的落地窗前，看著外面忙碌的景象。

濃霧散去，陽光重新照亮了這座死城，也照亮了每個士兵劫后余生的臉龐。

通訊雖然初步恢復，但關于方舟號的報告太過驚世駭俗，陳巖不敢冒險通過任何可能被截獲的信道發送。

“玫瑰已經出發了?！标悗r的聲音有些沙啞，他已經超過三十個小時沒有合眼。

將那份記錄著一切的絕密報告，由她親自送往中央指揮部。

言屠沉默著，目光投向車間中央那臺正在進行最后調試的鋼鐵巨獸。

嶄新的復合裝甲在燈光下閃爍著冰冷的光澤，猙獰的傷口消失不見，取而代之的是更加流暢和致命的線條。它靜靜地停在那里，就像一頭蟄伏的史前兇獸，無聲地宣告著自己的力量。

“我把關于方舟和零的部分，用了最客觀的措辭，強調了他們在行動中的決定性作用?！标悗r補充道。

“客觀，有時候解決不了問題?！毖酝篱_口，聲音很沉，“對于高層那些只看數據和報告的人來說，無法理解就等于無法控制，而無法控制就等于潛在威脅?！?

陳巖嘆了口氣，揉了揉發脹的太陽穴。他何嘗不知道這個道理。

……

鋼鐵長城，三江大壩，中央指揮堡壘。

巨大的環形會議室內，全息投影將一份標記著“最高絕密”的戰報，以三維立體的方式呈現在每一個與會者面前。

那輛方舟號的戰車事跡，被反復播放。

坐在主位上的，是鋼鐵長城的最高統帥，秦鎮山。

他穿著一身沒有任何多余配飾的深色戎裝，肩上扛著的將星似乎比鋼鐵還要沉重。

他花白的頭發梳理得一絲不茍，臉上的每一道皺紋都仿佛是尸山血海劈砍出來的溝壑。

他沒有看那令人匪夷所思的影像，只是死死盯著報告的文字部分，眉頭擰成了一個川字。

“制造食物、彈藥……自我修復、形態重構……單車牽制一座城的尸潮……”秦鎮山的聲音不高，卻像重錘一樣敲在每個人的心上，“陳巖的報告，你們都看過了。誰來給我解釋一下，這到底是個什么東西？”

會議桌的一側，一個穿著白色研究服、頭發亂得像鳥窩、戴著瓶底厚眼鏡的老者，猛地從座位上彈了起來。他的眼睛里閃爍著一種近乎瘋狂的光芒，死死盯著戰報中關于回響晶體的描述。

“物理法則！它扭曲了物理法則！”古博士激動得滿臉通紅，唾沫橫飛，“火箭彈的軌跡被偏折，能量攻擊被吸收！我的天，這種異能，已經觸碰到了現實的規則！秦帥，我請求立刻將回響晶體的殘骸樣本，不，是所有樣本，全部運回中央實驗室！這是研究高級淪陷區的絕佳素材！”

秦鎮山沒有理會他的狂熱，目光轉向了會議桌的另一端。

那里坐著一群氣質截然不同的人。他們或俊美，或優雅，即使身處這壓抑的軍事堡壘，也像是在參加一場上流社會的晚宴。他們是新人類集團的代表。

為首的男人，代號為“壹”。

他有著一頭燦爛的金色短發，五官精致得如同古希臘的雕塑，臉上始終掛著一絲若有若無的、無可挑剔的微笑。

穿著一身剪裁合體的白色西裝，連袖口的紐扣都散發著溫潤的光澤。

當報告中提到“零號實驗體”時，壹端起咖啡杯的動作頓了一下，隨即又恢復了那份優雅。

他抬起眼，金色的瞳孔里閃過光芒，仿佛在欣賞一件失而復得的藝術品。