幾條閃爍著金屬光澤的機械臂輕柔地展開，動作精準得不像機械，更像是經驗豐富的外科醫生。

它們沒有粗暴地抬起傷員，而是在他身體下方形成一個穩固的托架，將他連同斷裂的骨骼一起，平移進了平臺中央的半開放式醫療艙內。

一道淡綠色的光幕瞬間籠罩了傷員。

光幕之上，瀑布般的數據流瘋狂刷新，那不是雷哲能看懂的心率或者血壓，而是一行行讓他頭皮發麻的天書。

“媽的……”他低聲罵了一句，卻不知道自己究竟想罵什么。

“呵……”

一聲短促干澀的悶響，從言屠胸腔里擠了出來。

像是卸下了千斤重擔，他背靠艙壁，緩緩滑坐到地上，再也站不住。

這一聲，像一個信號。

雷哲也繃不住了，低著頭，肩膀劇烈地抖動起來，最后發出一陣壓抑不住的、近乎癲狂的大笑。

“哈……哈哈……哈哈哈哈……”

他笑著笑著，眼淚就下來了。混合著臉上的灰塵和血污，沖刷出兩道狼狽的溝壑。他笑自己之前的狂妄自大，笑自己面對天災時的渺小無力，笑這該死的末日，也笑這劫后余生的荒唐。

聽著雷哲的笑聲，言屠又忍不住發出詭異的悶響。老刀看著這兩個反應過度的隊長和精英，搖了搖頭，嘴角咧開，露出一口白牙，喉嚨里發出低沉而愉悅的滾雷聲。

林溪把臉埋在膝蓋里，瘦削的肩膀也在一下一下地顫動。

兩個留守的老兵，看著這幾個剛從鬼門關回來的戰友，也跟著咧嘴傻笑。

狹小而安寧的車廂里，一時間，只剩下這片粗糲沙啞，卻充滿了生命力的笑聲。

只有零沒有笑。

在這一片劫后余生的狂放笑聲里，她像一個局外人，徑直走到一處光滑的艙壁前。

一道暗格無聲滑開，露出一個結構精密的儲物格，內部亮起柔和的掃描光束。

零解開腰間最堅固的那個戰術包，小心翼翼地，將那枚拳頭大小的七彩晶核捧了出來。

那光芒純凈溫和，與車廂內橙色的燈光交相輝映，驅散了這臺戰爭機器最后的冰冷。

在她將晶核放入儲物格的瞬間，陸啟的聲音在她的精神鏈接里響起，帶著一股壓抑不住的洋洋得意。

【看見沒，這就叫專業。】

【什么叫安全感？這就叫安全感。從破門，到撐住天花板，再到開艙門時燈光的角度和音樂……咳，音樂沒有，總之，每一個細節都充滿了令人安心的氣息。】

零將晶核穩穩放入儲物格的動作，停在了半途。

她抬起頭，猩紅的目鏡倒映著掃描光束，仿佛在凝視著這臺戰車最深處的靈魂。

【能源點，還剩多少？】

她再次提出了重點問題。

精神鏈接里出現了長達三秒的寂靜。

【……】

【問這個干什么？商業機密懂不懂？關心一下賬單才是正事……】

零沒有說話，只是將晶核徹底推入了儲物格。

暗格無聲關閉。

【反正……死不了。】

這句話，像是一份承諾。

言屠剛剛從地上撐起半個身子，他看著那片光滑的艙壁，又看了看站在那里面無表情的零。

他聽不到那兩個存在的交流，卻能感覺到一種無形的默契，在他們之間流淌。

他抹了一把臉上的血污和灰塵，抬頭看向車廂的頂部，仿佛能穿透那厚重的裝甲，看到那個名為“方舟”的意志。

“這次的消耗，我們赤刃小隊全額支付。”他的聲音像厚重的鋼鐵摩擦，“一分都不會少你的。”

他話音剛落，那道冰冷的電子合成音再次響起，仿佛等待已久。

一道光幕，直接投射在眾人面前的空地上。

上面是密密麻麻的條目，清晰得讓雷哲的眼角又開始抽搐。

“清單項目一：‘利刃’計劃戰術協同與誘敵服務，基礎費用八十枚標準晶核。”

“清單項目二：被困人員緊急破障救援服務，包含三次高能定向爆破，收費一百二十枚標準晶核。”

“清單項目三：臨時結構支撐服務，收費二十枚標準晶核。”

“清單項目四：車內環境凈化與生命維持系統使用費，按人頭計，每人五枚標準晶核，共計七人，三十五枚。”

“清單項目五：重傷員緊急醫療服務，預計消耗……”

雷哲的笑聲戛然而止，差點被自己一口氣嗆死。

“我操……這家伙……”他罵了一句，卻發現聲音里，再也沒有了半分敵意，只剩下無可奈何的服氣。

言屠看著那還在不斷跳動的賬單，不但不生氣，反而又低低地笑了一聲。

他喜歡這種方式。

沒有虛偽的客套，沒有救命之恩的道德綁架，只有清晰、冰冷的交易。

明碼標價，童叟無欺。

“我們會付清的。”

他再次重復，語氣斬釘截鐵。

方舟號的引擎，發出一聲輕微的嗡鳴。

在眾人的笑聲中，方舟號已經調轉了方向，履帶開始緩緩轉動，碾過碎石，載著這群劫后余生的戰士，駛向前哨站的方向。

籠罩了江城數周的濃霧，在回響晶體核心被取走的瞬間，便已開始消散。

此刻，透過購物中心那破碎的穹頂，第一縷久違的、金色的陽光，刺破了灰敗的天空，照射了進來。

光，重新降臨在這座死城。

……

前哨站，西區城墻。

陳巖已經在這里站了快一個小時，氣氛凝重得仿佛能擰出水。

“報告！”一名通訊兵突然沖上城墻，聲音因激動而微微發顫，“指揮官！前沿觀察哨傳來消息……市中心那片該死的濃霧，正在飛速消散！”

這道消息如同一顆火星，瞬間點燃了整個前哨站的火藥桶。壓抑已久的基地沸騰了，士兵們沖出營房，沖上哨塔，臉上帶著難以置信的狂喜，望向那片他們看不見的、但已經被宣告勝利的城市中心。

“散了……真的散了！”

“天亮了！我看到太陽了！”

壓抑在所有人頭頂數周的陰霾，與那片詭異的濃霧一同消散。死寂的基地里，第一次爆發出了震天的歡呼。

但陳巖的心，卻隨著時間的推移，一點點沉了下去。

霧散了，說明“棋手”的核心被摧毀了。

說明“利刃”計劃，成功了。

可方舟號和利刃小隊，還沒有回來。

他身旁的通訊兵，一遍又一遍地呼叫著那個沉寂的頻道，回應他的，只有一片沙沙的電流聲。

時間越久，可能性就越糟。同歸于盡？還是……？

陳巖不敢想下去。他已經失去了太多，他賭上了整個前哨站的未來，他不能再失去這支最精銳的小隊，和那個剛剛燃起，名為“方舟”的希望。

“報告！指揮官！”一名觀察員的聲音突然變得無比激動，甚至帶著一絲顫音，“西區……西區主干道！發現目標！是……是方舟號！”

陳巖的身體猛地一震，他一把搶過旁邊的高倍望遠鏡，朝著觀察員所指的方向看去。

視野的盡頭，一個龐大的、傷痕累累的鋼鐵巨獸，正沐浴在金色的陽光下，朝著前哨站的方向緩緩駛來。

它的裝甲上布滿了猙獰的爪痕和凹陷，幾處“補丁”甚至已經脫落，露出了下面更加凄慘的基底結構。它的炮管依舊漆黑，但上面凝固的、暗紅色的血跡和肉糜，無聲地訴說著它剛剛經歷過何等慘烈的戰斗。

像一頭從地獄歸來的兇獸。

“開門！”陳巖放下望遠鏡，“迎接我們的英雄回家！”