冰冷的雨水像斷了線的珠子，無情地鞭打著金陵城破敗的屋檐巷陌。云逍帶著沈泫月和萍翠、煙翠，在漆黑濕滑的街巷中穿行。他步伐沉穩迅捷，即使帶著三個拖累，也如同游魚般巧妙地避開主要街道和偶爾出現的巡邏兵丁。

沈泫月咬著牙緊跟，雨水順著她凌亂的發梢流進脖頸，冰冷刺骨，卻遠不及她心中的寒意。萍翠扶著幾乎虛脫的煙翠，跌跌撞撞，看向沈泫月的眼神充滿了戒備和懷疑。

最終，云逍帶著他們七拐八繞，來到城南最混亂、也是官府力量最薄弱的區域——魚腸巷深處一個廢棄的土地廟。廟宇殘破不堪，神像早已倒塌，蛛網密布，但勉強能遮風避雨。

“暫時安全。”云逍在廟門口仔細探查一番，確認無人跟蹤后，才示意三人進去。他動作利落地生起一小堆火，橘黃色的火焰跳動起來，驅散了廟內一部分陰冷和黑暗，也映亮了四人狼狽而緊繃的臉。

沈泫月靠著冰冷的墻壁坐下，抱著膝蓋，身體還在微微發抖，不知是冷還是后怕。萍翠則緊緊抱著煙翠，警惕地盯著云逍和沈泫月，如同護崽的母獸。

“說說吧。”云逍的聲音打破了沉寂，他的目光如同實質的劍，落在沈泫月身上，“你，沈玄，或者……我該叫你什么？孤鴻子師伯的徒弟，為何會出現在滅門現場？你與兇手是何關系？那兩個丫鬟，又知道什么？”一連串的問題，條理清晰，帶著不容置疑的質問。

沈泫月心頭一緊，知道躲不過去了。她深吸一口氣，強迫自己抬起頭，迎向云逍審視的目光。火光在她臉上跳躍，映出她眼中的悲痛和憤怒。

“我叫沈泫月。”她第一次在陌生人面前說出自己的真名，聲音帶著沙啞，“女扮男裝是為了……方便在市井討生活。孤鴻子……是我師父。”她刻意強調了“師父”二字，帶著一種她自己都說不清的復雜情感——恐懼、依賴。

云逍的眉頭幾不可查地蹙了一下。“孤鴻子師伯？”他低聲重復，眼神銳利如鷹，“你可知，我師伯孤鴻子，俗家姓柳，名鴻漸？”他拋出了孤鴻子的名諱，觀察著沈泫月的反應。

沈泫月的心猛地一沉。柳鴻漸？師父從未提過！她一直以為師父就叫孤鴻子！她臉上露出茫然和震驚：“柳……柳鴻漸？我……我不知道……師父他……他從未提過俗家姓名……”

云逍緊緊盯著她的眼睛，似乎在分辨真偽。片刻后，他繼續問道：“那你師父……他為人如何？有何習慣？”

沈泫月猶豫了一下，選擇性地回答：“師父他……道法高深，但……但脾氣不太好，有時……會喝很多酒。”頓了頓，她繼續說，“李大哥……他最近在查……查一些舊事，好像……好像和我師父有關。”

“舊事？具體是什么？”云逍追問。

“我不知道具體。”沈泫月搖頭，“今天傍晚，他問起我師父是否從……從南邊一個叫皖城的地方來的，晚上……晚上就……”

“皖城……瘟疫……”一旁的萍翠突然開口，聲音嘶啞，帶著濃重的恨意，“少爺他……他最近一直在偷偷查十幾年前皖城那場大瘟疫！還有……還有孤鴻子道長在瘟疫期間的行蹤！少爺說……說那里有蹊蹺！他好像……好像還找到了當年瘟疫幸存者的線索，就在……就在城西的育嬰堂附近！”她說著，眼淚大顆大顆滾落，死死攥著懷里那塊染血的布料——那是李慕白遇害時衣袍的一角。

育嬰堂！沈泫月如遭重擊！一個塵封在記憶深處、布滿灰塵的名字猛地跳了出來！那是她童年最初的、也是最模糊最灰暗的記憶之地！啞叔！那個總是偷偷塞給她半個硬饅頭、眼神渾濁卻透著憐憫的老啞巴！

“啞叔……”她無意識地低喃出聲，手指下意識地摸向自己貼身的衣袋。那里，有一個用粗布縫制的小小護身符，里面包裹著一枚……小小的、邊緣粗糙的銅錢碎片。那是她被師父帶走那天，啞叔偷偷塞給她的。

云逍敏銳地捕捉到了她的低語和動作：“啞叔？育嬰堂？你知道什么？”

沈泫月定了定神，將思緒從混亂的童年記憶中拉回：“我……我小時候在城西的育嬰堂待過。時間很短，大概……五歲左右？記不清了。只記得那里很破，很冷，吃不飽。有個啞叔……是個老雜役，對我……還算好。后來……我就被師父帶走了，說是……收養。”她頓了頓，從貼身衣袋里小心翼翼地取出那個粗布護身符，遞給云逍，“這是他給我的。”

云逍接過護身符，入手粗糙冰涼。他解開系繩，里面是一枚小小的、邊緣帶著明顯斷裂痕跡的銅錢碎片。碎片很舊，布滿銅綠，上面似乎還殘留著模糊不清的紋路，但大部分已被磨損，看不出原貌。這碎片顯然是從一枚完整的銅錢上硬生生掰下來的。

“一個銅錢碎片？”云逍仔細端詳著，眉頭緊鎖。這能說明什么？一個老雜役留給孤兒的念想？

“少爺……少爺也提過育嬰堂！”煙翠虛弱地開口，聲音細若蚊吶，“他……他好像說，那個幸存者……姓張？是個……嬤嬤？在育嬰堂做過事……”

張嬤嬤！沈泫月腦中立刻浮現出一個肥胖刻薄、手里總拿著藤條、動輒打罵孤兒的婦人形象！一股寒意順著脊椎爬升。如果李大哥查到張嬤嬤，那她……會不會也已經被滅口了？

線索似乎指向了育嬰堂，指向了啞叔和張嬤嬤，指向了十幾年前那場籠罩著迷霧的皖城瘟疫！這一切，似乎都和她師父孤鴻子牽扯上了關系！

云逍將銅錢碎片和護身符還給沈泫月。火光映著他年輕而沉靜的臉龐。師伯柳鴻漸當年正是聽聞皖城爆發詭異瘟疫，心懷悲憫，才毅然前往救治，卻從此對宗門杳無音訊。當年的皖城為何會爆發瘟疫？如今，孤鴻子重新出現在江湖，他又為何在失蹤了十幾年后重新出現？這十幾年來，他到底經歷了些什么？李府的滅門慘案和他是否有關聯？金陵的育嬰堂又到底隱藏了什么秘密？……萬千思緒，讓人一時半會理不出頭緒。

“天快亮了。”云逍看著廟外逐漸泛青的天色，做出決定，“官府很快會全城搜捕。你們三個目標太大，尤其是你，”他看向沈泫月，“你師父……孤鴻子必然也在找你。”

“我要去育嬰堂！”沈泫月猛地抬頭，眼神異常堅定，帶著不顧一切的決絕，“找啞叔！找張嬤嬤！李大哥不能白死！”

“我也去！”萍翠立刻接口，眼中燃燒著復仇的火焰。

云逍沉默片刻。他需要線索，但帶著這三個女子，身份敏感，可能引來李府滅門慘案背后的勢力，甚至隱藏更深的恐怖勢力。然而，她們又是目前最直接的知情者。

“好。”他最終點頭，目光掃過三人，“但需聽我安排，不得擅自行動。先去一個地方落腳。”

他所說的落腳點，是城東一處極其隱蔽、由天樞宗秘密設立、用于接待云游道人的小據點——“靜心齋”，一個偽裝成普通書畫鋪子的地方。

黎明前最黑暗的時刻，四人再次潛入冰冷的雨幕，向著城東方向悄然移動。

就在他們離開后不久，幾個如同影子般的黑衣人悄然出現在土地廟附近。為首一人蹲下身，仔細查看泥濘中殘留的、幾乎被雨水沖散的腳印，又嗅了嗅空氣中殘留的極淡血腥味和一種……草藥的清香。他抬起頭，望向城東的方向，眼中閃過一絲陰冷的光芒，對著身后的同伴做了個手勢。

螳螂捕蟬，黃雀在后。黑暗中的眼睛，始終未曾離開。