從西市回來(lái)后的整整兩日，沈昭都未曾踏出院門一步。

李氏見她神色萎靡，只當(dāng)她去寺廟求神拜佛，耗盡了心神，又或是聽了什么不祥的讖語(yǔ)，心中雖有不快，但想到她“貨物”的價(jià)值，也只是撇撇嘴，未加打罵。

無(wú)人知道，在那間安靜的柴房里，沈昭正經(jīng)歷著一場(chǎng)無(wú)聲的、內(nèi)心的風(fēng)暴。

西市的經(jīng)歷，像一盆冰水，將她所有關(guān)于“經(jīng)商致富”的天真幻想，澆得一干二凈。她終于徹底明白了父親筆記中那句話的全部重量——“縱有千般計(jì)，奈何賤籍身”。

她的香胰子，是足以讓上京城所有貴婦人追捧的“奇貨”。但她，沈昭，一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)的“賤籍”孤女，卻沒有資格，去擁有和支配這份“奇貨”所能帶來(lái)的財(cái)富。

她就像一個(gè)懷抱著金塊、卻手無(wú)寸鐵的稚童，行走在豺狼環(huán)伺的荒野上。任何一點(diǎn)金光的泄露，都只會(huì)為她引來(lái)殺身之禍。

她想：“那條通往西市的‘江河’，已經(jīng)斷了。以我現(xiàn)在的身份，強(qiáng)行闖入，只會(huì)被吞得尸骨無(wú)存。”

冷靜下來(lái)后，她將目光，重新投向了那條被她視作“太慢”的、涓涓的溪流——坊內(nèi)的鄰里交易。

她知道，這并非長(zhǎng)久之計(jì)，但眼下，卻是她唯一安全、可行的選擇。她需要繼續(xù)積累資本，積蓄力量，等待一個(gè)能讓她徹底擺脫“賤籍”這道枷索的、真正的時(shí)機(jī)。

第三日，她拿出了藏在床下暗格里，那批品質(zhì)最好的香胰子。她沒有再像之前那樣，被動(dòng)地等待顧客上門。而是主動(dòng)出擊，再次拜訪了張娘子和另外幾位已經(jīng)建立起初步信任的掌柜娘子。

這一次，她的說(shuō)辭，不再是“無(wú)以為報(bào)”，而是帶著幾分恰到好處的、為生計(jì)所迫的愁苦。

“……不瞞娘子，家中叔母近來(lái)催得緊，說(shuō)我整日閑著，不是個(gè)事。小女子斗膽，想將這親手做的小玩意兒，換些銅錢，也好在家里，少挨幾句罵。”

她的姿態(tài)放得極低，言語(yǔ)間滿是身不由己的辛酸。這種說(shuō)辭，既滿足了那些婦人“幫助”可憐人的虛榮心，又讓她們能以一個(gè)遠(yuǎn)低于商品實(shí)際價(jià)值的價(jià)格，買到心儀之物，何樂而不為？

一時(shí)間，沈昭的生意，竟比之前還要好上幾分。

她依舊小心翼翼，所有的交易，都在最隱秘的情況下進(jìn)行。她以為，只要自己足夠低調(diào)，足夠謹(jǐn)慎，便能在這片小小的池塘里，安穩(wěn)地積蓄力量。

但她忘了，在這陰溝般的生活里，任何一點(diǎn)肉腥味，都足以引來(lái)逐臭的蒼蠅。

她的這點(diǎn)“小生意”，終究還是落入了有心人的眼中。

坊內(nèi)的地頭蛇，王二麻子，已經(jīng)盯了她好幾天了。

王二麻子是個(gè)潑皮無(wú)賴，三十來(lái)歲，終日游手好閑，靠著在坊內(nèi)敲詐勒索一些小商販為生。他早就注意到，那個(gè)平日里沉默寡言、任人欺負(fù)的沈家孤女，最近似乎有些不一樣了。

他蹲在巷口的拐角，不止一次看到，一些平日里眼高于頂?shù)恼乒衲镒蛹业难诀?，竟?huì)悄悄地溜進(jìn)沈家那破敗的院子，出來(lái)時(shí)，臉上都帶著一絲滿意的神色。

王二麻子心中起了疑。他找了個(gè)由頭，與張娘子家的男人喝酒，三杯黃湯下肚，便套出了關(guān)于“奇香胰子”的所有秘密。

一個(gè)爹娘死絕、任人拿捏的小丫頭，竟敢背著他，在這坊里偷偷發(fā)財(cái)？

王二麻子眼中閃過一絲混雜著貪婪與暴虐的兇光。

這日傍晚，沈昭剛從一位顧客家中出來(lái)，袖中揣著新得的一百文錢，正走在回家的窄巷里。這條路是近道，平日里人跡罕至。

當(dāng)她走到巷子深處時(shí)，一個(gè)高大的身影，從墻角的陰影里閃了出來(lái)，堵住了她的去路。

是王二麻子。

他穿著一件敞懷的破褂子，露出胸口發(fā)黃的皮肉，臉上坑坑洼洼，一雙小眼睛里，閃爍著不懷好意的光。

“小昭妹妹，這是上哪兒發(fā)財(cái)去啦？”他吊兒郎當(dāng)?shù)亻_口，聲音油膩，帶著一股酒氣。

沈昭的心，猛地一沉。

她下意識(shí)地后退一步，將揣著銅錢的袖口藏到身后，垂下頭，聲音里帶著一絲恰到好處的怯懦：“王……王二哥，我……我只是去幫張娘子送些東西?！?

“送東西？”王二麻子嘿嘿一笑，一步步逼近，“我瞧著，倒像是送了不少好東西。小昭妹妹，你最近可是長(zhǎng)本事了啊，背著哥哥，做了不少好買賣吧？怎么，發(fā)了財(cái)，也不知道孝敬孝敬哥哥？”

沈昭的后背，已經(jīng)抵在了冰冷的墻壁上，退無(wú)可退。

她知道，今日之事，無(wú)法善了。眼前這個(gè)人，和西市的稅吏趙三不同。趙三是規(guī)則的化身，尚有規(guī)矩可講；而王二麻子，就是純粹的、不講任何道理的暴力與惡意。

她的腦中，瞬間閃過數(shù)個(gè)念頭。呼救？這偏僻的巷子，無(wú)人會(huì)聽見。硬抗？她這副瘦弱的身子，不夠他一拳。

“王二哥說(shuō)笑了，”她強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，聲音依舊發(fā)著抖，“我一個(gè)孤女，哪有什么錢……都是叔父叔母管著……”

“少跟老子來(lái)這套！”王二麻子臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一臉的猙獰。他一把抓住沈昭的胳膊，力道之大，讓她疼得倒吸一口涼氣，“我可都聽說(shuō)了，你那香胰子，一塊就能賣幾十文！老子也不跟你廢話，把你這段日子賺的錢，都給老子交出來(lái)！不然的話……”

他的目光，在她身上肆無(wú)忌憚地游移，充滿了赤裸裸的威脅。

沈昭的心，冷到了極點(diǎn)。但她的頭腦，卻在這一刻，變得前所未有的清醒。

她不能給錢。今天給了，明天他還會(huì)來(lái)。這是一個(gè)無(wú)底洞。

她也不能激怒他。匹夫一怒，血濺五步，她不能拿自己的性命去賭。

必須拖延，必須找到破局之法。

“王二哥，王二哥，您先放手，疼……”她帶著哭腔哀求道，“錢……錢我不敢?guī)г谏砩希肌疾卦诩依锪??！?

王二麻子聞言，力道稍稍松了些，眼中依舊是懷疑：“你這小丫頭，別想跟老子?；?！”

“我不敢，我真的不敢！”沈昭的眼淚恰到好處地流了下來(lái)，那份恐懼和無(wú)助，足以以假亂真，“王二哥，我賺的錢，真的都還沒捂熱。您也知道，我做的都是些鄰里街坊的小買賣，回錢慢。您……您容我三天，就三天！我把手頭的貨都賣了，換成現(xiàn)錢，一文不少，全都孝敬給您，好不好？”

她的話，說(shuō)得極其卑微，卻正中王二麻子的軟肋——貪婪。

比起現(xiàn)在就從她身上搜刮出百十文錢，一個(gè)能持續(xù)下金蛋的“生意”，顯然更有誘惑力。

王二麻子瞇著眼，盤算了一下，覺得此計(jì)可行。他松開手，但在沈昭的胳膊上，已經(jīng)留下了一圈清晰的、青紫色的指痕。

“好，老子就信你一回！”他惡狠狠地說(shuō)道，“就三天！三天后，我還是在這個(gè)地方等你。要是見不到錢……嘿嘿，小昭妹妹，那就不是錢的事兒了。哥哥我，可好久沒嘗過葷腥了。”

他留下一句充滿暗示的、下流的威脅，又用力拍了拍沈昭的臉頰，這才心滿意足地，大搖大擺地轉(zhuǎn)身離去。

巷子里，只剩下沈昭一人。

她靠著冰冷的墻壁，緩緩地滑坐到地上。那副驚恐無(wú)助的表情，如同面具般從她臉上褪去，只剩下一種近乎死寂的平靜。

她低頭，看著自己胳膊上那圈刺目的淤青。

一股徹骨的寒意，從心底升起，瞬間傳遍四肢百骸。

她終于明白，在這個(gè)世界，作為一個(gè)無(wú)權(quán)無(wú)勢(shì)、無(wú)依無(wú)靠的底層女性，她甚至連安穩(wěn)地、屈辱地活下去的資格都沒有。

她就像一只被蛛網(wǎng)纏住的飛蟲。每一次微不足道的掙扎，都只會(huì)引來(lái)更強(qiáng)大的、更致命的掠食者。

僅僅是賺錢，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。

她需要保護(hù)自己的“力量”。

三天。

她只有三天的時(shí)間。

這一次，她要面對(duì)的，是來(lái)自深淵最直接的、毫不掩飾的惡意。

而她，退無(wú)可退。