蕭牧人經歷了謠言風波后，在朝堂上的名聲不僅沒有受損，反而因為他的清白和堅韌，贏得了一些正直大臣的尊重與認可。然而，南北勢力之間的斗爭并未因周鴻的倒臺而平息，反而愈發激烈，如同洶涌的暗流在朝堂之下涌動，隨時可能引發更大的波瀾。

一日，朝堂上就一項關于水利工程的提案展開討論。北方勢力主張將重點放在加固北方邊境的水利防線，以防備外敵可能的水攻，同時也期望借此工程改善北方干旱地區的灌溉條件。而南方勢力則認為，應著重修繕南方尤其是九江一帶的水利設施，九江作為南方重要的經濟區域，水患一旦爆發，將對國家經濟造成沉重打擊。

蕭牧人深知水利工程對國家至關重要，無論是北方的防御還是南方的經濟發展，都不容有失。他站出來，有條不紊地說道：“陛下，諸位大人。北方邊境水利防線關乎國家安全，南方九江水利設施關系經濟命脈，二者皆不可偏廢。臣建議，可根據輕重緩急，分階段實施。先集中力量解決當下最為緊迫的問題，同時做好長期規劃，確保南北水利工程都能穩步推進。”

蕭牧人的提議本是出于公心，希望能平衡南北需求，然而，卻再次觸動了南北勢力敏感的神經。陳閣老認為蕭牧人此舉是在削弱南方在水利工程上的優勢，心中對他的不滿又加深了幾分。而李太尉則覺得蕭牧人是在為南方爭取更多資源，對他的敵意也愈發濃烈。

散朝后，陳閣老將蕭牧人叫到一旁，臉色陰沉地說道：“蕭大人，你今日在朝堂上的言論，似乎并未站在南方的立場。你該清楚，若沒有南方勢力的支持，你在這朝堂上寸步難行。”蕭牧人心中無奈，恭敬地回答道：“閣老，我所思所想，皆是為了國家的整體利益。南北本為一體，不應為了派別之爭而忽視國家的長遠發展。”陳閣老冷哼一聲，拂袖而去。

與此同時，李太尉也在暗中謀劃著如何再次打壓蕭牧人。他與幾位心腹大臣商議，決定利用此次水利工程提案，給蕭牧人安上一個“混淆視聽，阻礙工程決策”的罪名，試圖將他從朝堂上再次拉下馬。

蕭牧人察覺到了南北勢力對他的新一輪敵意，但他并未退縮。他深知，退縮只會讓自己陷入更被動的局面，也會讓國家的決策因勢力爭斗而偏離正軌。他決定主動出擊，一方面聯合朝堂上同樣心系國家、不被派別左右的大臣，共同為合理的水利工程方案據理力爭；另一方面，他親自深入南北各地，收集關于水利現狀的一手資料，希望用事實來說服眾人。

蕭牧人帶著蘇然，首先來到北方邊境。他們親眼目睹了北方干旱地區百姓對水源的渴望，以及邊境防線因水利設施薄弱而面臨的潛在威脅。蕭牧人詳細記錄下當地的地理環境、水資源分布以及現有水利設施的狀況。之后，他們又馬不停蹄地趕往九江。在九江，他們看到了水患給百姓生活和商業活動帶來的破壞，與當地官員、百姓交流，了解他們對水利修繕的需求和期望。

回到京城后，蕭牧人整理好資料，精心準備了一份詳細的水利工程計劃書。這份計劃書不僅考慮到了南北水利工程的先后順序和資源分配，還提出了一些創新性的方案，如引入新技術改善灌溉效率、加強南北水利工程的統籌管理等。他希望這份計劃書能夠打破南北勢力的偏見，為國家的水利事業帶來新的轉機。然而，當他將計劃書呈遞給皇帝，并在朝堂上闡述時，南北勢力的大臣們依然各執一詞，對他的計劃書提出諸多質疑和反對。蕭牧人能否說服眾人，推動水利工程按照合理的方案進行？他又將如何應對南北勢力更為激烈的打壓？一切都充滿了懸念，而蕭牧人，已然做好了迎接挑戰的準備。

在朝堂上為水利工程方案奮力爭取的同時，蕭牧人沒有意識到，一場來自江湖的風暴也在悄然向他襲來。

周鴻雖已入獄，但他在江湖中還有一些殘余勢力。這些人不甘心周鴻的失敗，決定為他報仇，將矛頭指向了蕭牧人。他們聯絡了一些被北方勢力收買的江湖門派，謀劃著對蕭牧人進行暗殺。

其中，“血影門”便是此次陰謀的主要參與者之一。“血影門”向來以行事狠辣、手段殘忍著稱，門中弟子擅長暗殺和下毒，在江湖中聲名狼藉。他們接到任務后，立刻開始部署行動。

與此同時，江湖中也并非所有門派都愿意參與這場針對蕭牧人的陰謀。一些正義門派聽聞了此事，對“血影門”等門派的行為表示不齒。“清風劍派”便是其中之一，掌門林清風為人正直，嫉惡如仇，他深知蕭牧人在朝堂上為國家和百姓所做的努力，決定暗中保護蕭牧人。

這日，蕭牧人在從宮中回府的途中，突然感覺到一股異樣的氣息。他心中警惕，示意蘇然小心。就在此時，一群黑衣人從四面八方涌出，將他們團團圍住。蕭牧人定睛一看，這些黑衣人正是“血影門”的殺手。

為首的黑衣人冷冷地說：“蕭牧人，今日就是你的死期！你不該得罪周公子，更不該破壞我們的計劃。”蕭牧人心中憤怒，喝道：“周鴻陰謀陷害，罪有應得。你們助紂為虐，難道就不怕天理昭彰？”

黑衣人不再答話，一揮手，殺手們如鬼魅般朝蕭牧人和蘇然撲來。蘇然迅速抽出長刀，與殺手們展開殊死搏斗。他刀法凌厲，一時間，黑衣人竟難以近身。蕭牧人雖武藝不及蘇然，但他憑借著在廬山學到的一些巧妙身法，在殺手群中靈活躲避，尋找反擊的機會。

就在雙方激戰正酣時，突然，一道青光閃過，一名白衣劍客如從天而降。他劍法高超，劍劍直逼黑衣人要害。黑衣人陣腳大亂，不知這白衣劍客是從何而來。蕭牧人定睛一看，發現竟是“清風劍派”掌門林清風。

林清風一邊與黑衣人戰斗，一邊對蕭牧人喊道：“蕭大人，我等聽聞了這些惡人的陰謀，特來相助。”蕭牧人心中感激，大聲回應道：“多謝林掌門！今日定要讓這些殺手有來無回。”

在林清風的幫助下，蕭牧人和蘇然壓力大減。三人相互配合，漸漸占據了上風。黑衣人見勢不妙，想要撤退。然而，林清風怎會輕易放過他們，他施展出“清風十三劍”的絕招，一時間劍氣縱橫，將大部分黑衣人斬殺當場。為首的黑衣人見大勢已去，趁亂逃走。

經此一役，蕭牧人意識到，自己面臨的威脅不僅來自朝堂，江湖中也暗藏殺機。他深知，南北勢力的爭斗已經滲透到了各個角落，若不盡快找到解決之道，恐怕還會有更多的麻煩。而“清風劍派”的仗義相助，也讓他看到了江湖中正義的力量。他決定與林清風等正義之士聯合，共同應對來自江湖的危機，同時也為化解朝堂爭斗尋找新的契機。但他不知道，這場江湖與朝堂交織的風暴，將會如何發展，又會給他帶來怎樣更加嚴峻的考驗。