鄭和（1371—1435），原來姓馬，小名叫三保，出生在云南一個回族家庭里。他的祖父、父親都信奉伊斯蘭教，還到麥加（伊斯蘭教的主要圣地，在今沙特阿拉伯）去朝過圣。鄭和小時候就從父親那里聽說過外國的一些情況。后來，他進燕王宮里當了太監，因為他聰明能干，得到明成祖的信任。這鄭和的名字還是明成祖給他起的。但是民間把他的小名叫慣了，所以一直把他叫做“三保太監”，后來，有的書上也寫成“三寶太監”。

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