京都的清風樓雅間，一處典雅的房間內。

幾張方桌拼在一起，圍坐著七八位官員，席間的大塊燴羊肉冒著熱氣，卻沒人動筷。

“聽說了嗎？嶺南司那陳掌司，把戶部李主事送的那幅《寒江獨釣圖》給退回去了，連帶著禮單都原封不動。”

翰林院編修周文清捻著胡須，聲音壓得極低、

“那可是前朝趙大家的真跡，市面上能炒到三千兩白銀。”

坐在對面的禁軍副統領秦虎“啪”地放下酒杯，粗聲道。

“何止！昨日順天府尹讓管家送了兩匹西域進貢的汗血寶馬，說是‘借’給陳掌司代步。”

“結果人家直接讓人牽去了御馬監，還讓太監回了句‘嶺南司地窄，容不下寶馬’。”

這話一出，滿座皆驚。

“這陳掌司……是真敢啊。”

吏部選司郎中苦笑。

“現在誰不知道他是皇后跟前的紅人？那隨時覲見的令牌在手，別說收兩匹馬，就是向沈無鋒沈大人要幾副盔甲，他都得掂量掂量。”

周文清搖頭。

“你們只知其一。昨日我托人打聽，嶺南司值房里堆著的禮品，足有半間屋，全登記在冊。”

“連哪個時辰誰送的、送了什么，都記得清清楚楚。”

“據說陳掌司說了，‘皇后恩典是天恩，若借恩謀私，便是褻瀆天恩’。”

秦虎猛地一拍大腿。

“好個‘褻瀆天恩’！我原先以為他就是個運氣好的小太監，那日太和殿刺殺，我就在朱雀門值守。”

“你們是沒瞧見，他救皇后那一下，身如青煙，好似鬼魅，那速度使得比東廠的影子衛還溜。”

“‘白骨爪’撕開墨無殤衣襟時，簡直比繡春刀還快。”

“哦？秦統領也看清了他的功夫？”

有人追問。

“怎么沒看清！”

秦虎灌了口酒，眼神發亮。

“墨無殤的‘天霜拳’有多酷烈，我可是親眼得見，去年在北境。”

“一拳就凍裂了我手下三名重甲兵的胸甲！可這陳掌司硬是憑著身法躲了七招，還反手傷了墨無殤。”

“那可是人榜上的‘追命雙絕’！那陳掌司才多大？看著還沒到二十吧。”

這話讓席間安靜了片刻。

周文清緩緩道。

“更難得的是那份心思。在皇后生命垂危之際忽然出手，拒收禮品是避嫌，登記在冊是自證清白……步步都踩著點子上。”

“你們想，少年心性，忽然間得此富貴，竟然能守住自我本心，這宦官嗎，沒有了下面的那東西，自然與世界極樂無緣了，這輩子也就只剩下貪了。”

“他若是貪財，以皇后的寵信，不出三年就能富可敵國，他若是恃寵而驕，此刻早該在各宮橫著走了。”

“可他偏不，就守著嶺南司那點差事，連庫房的賬冊都親自核對，連宮里都說，‘這位陳掌司過目的賬，比當年的財神爺還細’。”

“依我看啊，”

一直沒說話的兵部方司主事忽然開口。

“這陳掌司不是個凡俗之輩，年紀輕輕有這般身手，還能在風口浪尖上沉住氣，背后有皇后撐腰卻不張揚……將來怕是要進司禮監的。”

這話一出，眾人都沉默了。司禮監掌印太監那可是“內相”，權勢堪比左相右相。

滿座相視一笑，都明白了其中關節。

這陳掌司不收禮，風口浪尖，還在勤勉做事。

這等心智，哪里是尋常太監能比的。

眾人對視一眼，心里卻都多了個念頭。

這般人物，哪怕不能深交，也絕不能得罪。

畢竟，能在刀尖上站穩腳跟，還把算盤打得比誰都精的。

這是大才。

更何況，這一位陳掌司武學天賦奇高無比，將來怕又是一位沈無鋒，沈大人一樣的人物。

而嶺南司中。

今日里，皇后娘娘的賞賜終于到了。

五百兩黃金，十匹流蘇紗。

得知皇后娘娘的使者要來，整個嶺南司早就被打掃的一塵不染。

不僅青磚地被清水沖洗得發亮，連檐角的銅鈴都被擦拭得锃光瓦亮。

尚宮監掌監王公公昨晚一夜未歸，頂著兩圈烏青的眼圈。

正指揮著小太監用細布蘸著香灰擦拭廊柱，嘴里不停念叨。

“再擦亮點！娘娘的人靴子要是沾了半點灰，咱家扒了你們的皮！”

他昨夜聽聞娘娘的人要來。

硬是帶著人從三更忙到天光大亮，連窗臺上的盆栽都換了新土。

陳皓穿著一身半舊的湖藍色常服，站在正廳臺階下，指尖無意識地摩挲著腰間的坤寧宮令牌。

小石頭在他身后，緊張得手心冒汗，不時踮腳望向巷口。

“來了！”

有小太監高聲通報。

只見巷口轉來一隊人馬，為首的是皇后身邊的張公公。

他穿著一身石青色蟒紋袍，臉上堆著和煦的笑，腳步輕快地走上前來。

“陳掌司，恭喜恭喜啊！娘娘念你護駕辛苦，特意讓咱家送些東西來。”

他身后跟著八個抬著賞賜的內監，兩人抬著一只朱漆描金的大箱，箱蓋縫隙里透出金燦燦的光。

另外六人小心翼翼地抬著一個半人高的物件，外面罩著明黃的錦緞，緞面上繡著祥云紋樣。

“張公公辛苦。”

陳皓連忙躬身行禮，態度恭敬。

張公公親熱地扶了他一把，親自掀開那只朱漆箱。

“都是咱們自家人，說什么外話。”

旁邊的人聽到這話，眼珠子都要掉出來來了。

這一位張公公乃是皇后的貼身近侍，換句話來說，可以說是坤寧宮的大管家。

可以當做小一號的皇后來看。

平日里向來是眼高于頂，就算是六部的尚書們也要時刻巴結著，不敢得罪。

誰人見過他這么和善的一面。

那箱子被打開，里面碼著整整齊齊的五十錠金元寶，每錠足有十兩。

金輝耀眼，看得周圍的小太監們都屏住了呼吸。

“這五百兩黃金，是娘娘賞你的體己，往后在宮外置些產業，或是打點上下，都用得上。”

王公公在一旁看得直咂舌。

他在宮里混了大半輩子，也沒見過這么厚重的賞賜。

“陳掌司，且看這件！”

張公公又示意身后的人掀開錦緞，露出里面的物件。