京都的清風(fēng)樓雅間，一處典雅的房間內(nèi)。

幾張方桌拼在一起，圍坐著七八位官員，席間的大塊燴羊肉冒著熱氣，卻沒(méi)人動(dòng)筷。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？嶺南司那陳掌司，把戶(hù)部李主事送的那幅《寒江獨(dú)釣圖》給退回去了，連帶著禮單都原封不動(dòng)。”

翰林院編修周文清捻著胡須，聲音壓得極低、

“那可是前朝趙大家的真跡，市面上能炒到三千兩白銀。”

坐在對(duì)面的禁軍副統(tǒng)領(lǐng)秦虎“啪”地放下酒杯，粗聲道。

“何止！昨日順天府尹讓管家送了兩匹西域進(jìn)貢的汗血寶馬，說(shuō)是‘借’給陳掌司代步。”

“結(jié)果人家直接讓人牽去了御馬監(jiān)，還讓太監(jiān)回了句‘嶺南司地窄，容不下寶馬’。”

這話(huà)一出，滿(mǎn)座皆驚。

“這陳掌司……是真敢啊。”

吏部選司郎中苦笑。

“現(xiàn)在誰(shuí)不知道他是皇后跟前的紅人？那隨時(shí)覲見(jiàn)的令牌在手，別說(shuō)收兩匹馬，就是向沈無(wú)鋒沈大人要幾副盔甲，他都得掂量掂量。”

周文清搖頭。

“你們只知其一。昨日我托人打聽(tīng)，嶺南司值房里堆著的禮品，足有半間屋，全登記在冊(cè)。”

“連哪個(gè)時(shí)辰誰(shuí)送的、送了什么，都記得清清楚楚。”

“據(jù)說(shuō)陳掌司說(shuō)了，‘皇后恩典是天恩，若借恩謀私，便是褻瀆天恩’。”

秦虎猛地一拍大腿。

“好個(gè)‘褻瀆天恩’！我原先以為他就是個(gè)運(yùn)氣好的小太監(jiān)，那日太和殿刺殺，我就在朱雀門(mén)值守。”

“你們是沒(méi)瞧見(jiàn)，他救皇后那一下，身如青煙，好似鬼魅，那速度使得比東廠(chǎng)的影子衛(wèi)還溜。”

“‘白骨爪’撕開(kāi)墨無(wú)殤衣襟時(shí)，簡(jiǎn)直比繡春刀還快。”

“哦？秦統(tǒng)領(lǐng)也看清了他的功夫？”

有人追問(wèn)。

“怎么沒(méi)看清！”

秦虎灌了口酒，眼神發(fā)亮。

“墨無(wú)殤的‘天霜拳’有多酷烈，我可是親眼得見(jiàn)，去年在北境。”

“一拳就凍裂了我手下三名重甲兵的胸甲！可這陳掌司硬是憑著身法躲了七招，還反手傷了墨無(wú)殤。”

“那可是人榜上的‘追命雙絕’！那陳掌司才多大？看著還沒(méi)到二十吧。”

這話(huà)讓席間安靜了片刻。

周文清緩緩道。

“更難得的是那份心思。在皇后生命垂危之際忽然出手，拒收禮品是避嫌，登記在冊(cè)是自證清白……步步都踩著點(diǎn)子上。”

“你們想，少年心性，忽然間得此富貴，竟然能守住自我本心，這宦官嗎，沒(méi)有了下面的那東西，自然與世界極樂(lè)無(wú)緣了，這輩子也就只剩下貪了。”

“他若是貪財(cái)，以皇后的寵信，不出三年就能富可敵國(guó)，他若是恃寵而驕，此刻早該在各宮橫著走了。”

“可他偏不，就守著嶺南司那點(diǎn)差事，連庫(kù)房的賬冊(cè)都親自核對(duì)，連宮里都說(shuō)，‘這位陳掌司過(guò)目的賬，比當(dāng)年的財(cái)神爺還細(xì)’。”

“依我看啊，”

一直沒(méi)說(shuō)話(huà)的兵部方司主事忽然開(kāi)口。

“這陳掌司不是個(gè)凡俗之輩，年紀(jì)輕輕有這般身手，還能在風(fēng)口浪尖上沉住氣，背后有皇后撐腰卻不張揚(yáng)……將來(lái)怕是要進(jìn)司禮監(jiān)的。”

這話(huà)一出，眾人都沉默了。司禮監(jiān)掌印太監(jiān)那可是“內(nèi)相”，權(quán)勢(shì)堪比左相右相。

滿(mǎn)座相視一笑，都明白了其中關(guān)節(jié)。

這陳掌司不收禮，風(fēng)口浪尖，還在勤勉做事。

這等心智，哪里是尋常太監(jiān)能比的。

眾人對(duì)視一眼，心里卻都多了個(gè)念頭。

這般人物，哪怕不能深交，也絕不能得罪。

畢竟，能在刀尖上站穩(wěn)腳跟，還把算盤(pán)打得比誰(shuí)都精的。

這是大才。

更何況，這一位陳掌司武學(xué)天賦奇高無(wú)比，將來(lái)怕又是一位沈無(wú)鋒，沈大人一樣的人物。

而嶺南司中。

今日里，皇后娘娘的賞賜終于到了。

五百兩黃金，十匹流蘇紗。

得知皇后娘娘的使者要來(lái)，整個(gè)嶺南司早就被打掃的一塵不染。

不僅青磚地被清水沖洗得發(fā)亮，連檐角的銅鈴都被擦拭得锃光瓦亮。

尚宮監(jiān)掌監(jiān)王公公昨晚一夜未歸，頂著兩圈烏青的眼圈。

正指揮著小太監(jiān)用細(xì)布蘸著香灰擦拭廊柱，嘴里不停念叨。

“再擦亮點(diǎn)！娘娘的人靴子要是沾了半點(diǎn)灰，咱家扒了你們的皮！”

他昨夜聽(tīng)聞娘娘的人要來(lái)。

硬是帶著人從三更忙到天光大亮，連窗臺(tái)上的盆栽都換了新土。

陳皓穿著一身半舊的湖藍(lán)色常服，站在正廳臺(tái)階下，指尖無(wú)意識(shí)地摩挲著腰間的坤寧宮令牌。

小石頭在他身后，緊張得手心冒汗，不時(shí)踮腳望向巷口。

“來(lái)了！”

有小太監(jiān)高聲通報(bào)。

只見(jiàn)巷口轉(zhuǎn)來(lái)一隊(duì)人馬，為首的是皇后身邊的張公公。

他穿著一身石青色蟒紋袍，臉上堆著和煦的笑，腳步輕快地走上前來(lái)。

“陳掌司，恭喜恭喜啊！娘娘念你護(hù)駕辛苦，特意讓咱家送些東西來(lái)。”

他身后跟著八個(gè)抬著賞賜的內(nèi)監(jiān)，兩人抬著一只朱漆描金的大箱，箱蓋縫隙里透出金燦燦的光。

另外六人小心翼翼地抬著一個(gè)半人高的物件，外面罩著明黃的錦緞，緞面上繡著祥云紋樣。

“張公公辛苦。”

陳皓連忙躬身行禮，態(tài)度恭敬。

張公公親熱地扶了他一把，親自掀開(kāi)那只朱漆箱。

“都是咱們自家人，說(shuō)什么外話(huà)。”

旁邊的人聽(tīng)到這話(huà)，眼珠子都要掉出來(lái)來(lái)了。

這一位張公公乃是皇后的貼身近侍，換句話(huà)來(lái)說(shuō)，可以說(shuō)是坤寧宮的大管家。

可以當(dāng)做小一號(hào)的皇后來(lái)看。

平日里向來(lái)是眼高于頂，就算是六部的尚書(shū)們也要時(shí)刻巴結(jié)著，不敢得罪。

誰(shuí)人見(jiàn)過(guò)他這么和善的一面。

那箱子被打開(kāi)，里面碼著整整齊齊的五十錠金元寶，每錠足有十兩。

金輝耀眼，看得周?chē)男√O(jiān)們都屏住了呼吸。

“這五百兩黃金，是娘娘賞你的體己，往后在宮外置些產(chǎn)業(yè)，或是打點(diǎn)上下，都用得上。”

王公公在一旁看得直咂舌。

他在宮里混了大半輩子，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么厚重的賞賜。

“陳掌司，且看這件！”

張公公又示意身后的人掀開(kāi)錦緞，露出里面的物件。