說完，他不再看任何人，由內侍攙扶著，一步一步往殿后走去。

龍袍的下擺拖在地上，掃過那些未干的血跡，留下一道長長的印痕。

陳皓望著他佝僂的背影，忽然覺得這位帝王好像一下子老了十歲。

尤其是方才那句“天下人真的是這樣看朕的嗎”。

像一根針，輕輕扎在每個人心上。

或許，這深宮高墻里的帝王，也不是全然如刺客所說的那般不堪。

只是坐得太高，看得太遠，離民間疾苦遠了幾分，很多政策落實下去就變了味道。

又加上貪官污吏念歪了經，為了政績，只報喜不報憂。

那些真心實意的體恤，傳到民間時，早已變了味道。

殿外的風還在吹。

帶著端午艾草的清香，混著淡淡的血腥氣，說不清是暖是冷。

此時皇后的指尖還在微微發顫。

鳳袍下擺沾了些塵土與血漬，襯得那張驚魂未定的臉愈發蒼白。

沈無鋒上前一步，低聲道：“娘娘，此處血腥氣重，難免驚擾了鳳駕，不如先移駕偏殿歇息？”

她卻搖了搖頭，目光越過滿地狼藉，落在陳皓身上。

方才那混亂中，是這個不起眼的小太監撲過來拽開了自己，那股子舍命相護的狠勁，此刻想起來仍讓她心頭發燙。

“你……”

皇后的聲音帶著劫后余生的沙啞，被宮女攙扶著站穩了些。

“抬起頭來。”

陳皓依言抬頭，臉上還沾著些打斗時濺上的血點，官袍劃破了好幾處，露出里面打了補丁的中衣。

瞧著格外狼狽，可那雙眼睛卻亮得很，透著一股沉穩。

“你是哪個宮的？叫什么名字？”

皇后細細打量著他，方才只記得他身手利落，此刻才看清他眉眼間的清秀，倒不像個尋常只會諂媚的小官。

“奴才小陳子，現任嶺南司掌司，”

陳皓恭恭敬敬地磕了個頭，聲音不卑不亢。

“不敢當娘娘垂問。”

“嶺南司？”

皇后微微一怔，隨即想起尚宮監掌管嶺南貢品庫房的地方，向來都是些謹小慎微的老油條。

未曾想，竟藏著這樣一位好手。

她看著陳皓鬢角尚未完全褪去的青澀。

“你是……何時凈身入的宮？”

皇后又問，語氣里帶著一絲不易察覺的試探。

“回娘娘，奴才十五歲入宮，如今已是第三年了。”

陳皓答得恭順，指尖卻悄悄攥緊了，

果然，皇后聞言，緊鎖的眉頭緩緩舒展，連聲音都柔和了許多。

“好，好。”

她抬眼看向沈無鋒，笑道。

“沈統領瞧見了？這便是忠心護主的好孩子。”

“尋常官員尚有家族牽絆，可咱們宮里的孩子，無父無母，皇家便是唯一的根。這般赤膽忠心，最是難得。”

沈無鋒躬身應道：“娘娘圣明。”

太監無牽無掛，沒有家族勢力掣肘，皇家便是他們唯一的靠山，最是忠心可用。

不像那些文武百官，表面恭敬，暗地里不知藏著多少心思。

“好，好個小陳子，”

皇后抬手拭了拭眼角，語氣里帶著真切的贊許。

“今日若不是你，本宮怕是……”

她沒再說下去，轉而對身后的掌事宮女道。

“取本宮的私庫鑰匙來。”

掌事宮女連忙從袖中取出一串鑲金鑰匙，雙手奉上。

皇后接過，卻沒遞給旁人，而是親自對陳皓道。

“你隨本宮來偏殿，本宮有賞。”

這話一出，滿殿的文武百官都愣住了。

皇后的私庫何等金貴，尋常皇子都難得賞賜，竟要親自賞給一個從七品的小太監。

周圍的文武百官看他的眼神徹底變了。

有震驚，有羨慕，更有幾分忌憚。

誰都清楚，得了皇后的青睞，這位“小陳子”往后在宮里的分量。

怕是比許多四品太監還要重了。

連沈無鋒看他的目光都多了幾分凝重。

無論如何，從今天開始，這一位小太監要進入皇宮的權力核心了。

此人又如此年幼，這小太監的前程，怕是不可限量。

陳皓心中了然，面上卻依舊是惶恐的模樣，跟著皇后往偏殿去。

路過沈無鋒身邊時，他瞥見這位兇榜第二的錦衣衛統領，看自己的眼神里多了幾分重視。

偏殿內陳設雅致，血腥味被香爐里的龍涎香壓了下去。

皇后落座后，直截了當地說。

“你舍身護駕，這份功勞，本宮記在心里。說吧，想要什么賞賜？”

陳皓心頭一震，垂首道。

“奴才不敢奢求賞賜，護駕本就是分內之事。”

“讓你說你便說。”

皇后笑了笑。

“金銀？宅邸？還是想調去更體面的去處？”

陳皓沉默片刻道。

“奴才只求娘娘安康，圣上萬歲。若說心愿，便是嶺南司庫房里的貢品能少些損耗，讓各地送來的好物，都能真正用在該用的地方。”

這話答得極妙，既表了忠心，又暗合了他嶺南司掌司的身份，不顯貪心，反倒透著幾分實在。

皇后聽得愈發滿意，當即拍板：“準了。”

她對掌事宮女吩咐道。

“取五百兩黃金，十匹流蘇紗，再把本宮去年得的那盆‘掐絲琺瑯烽火須彌座’賞給陳掌司。”

“另外，傳本宮的話，再賜他一塊紫檀木腰牌，可自由出入坤寧宮外圍，日后若有難處，可直接來見本宮。”

做完這些之后，皇后拿起一枚巴掌大的玄鐵令牌，令牌正面刻著“武庫”二字，背面是繁復的云紋。、

陳皓之前在干爹那里見過，那東廠武庫的青銅令牌。

只是皇后手中這令牌比那干爹賞賜的令牌，更要不知道珍貴多少。

“這是皇宮武庫的密鑰令牌。持此令牌，可入西三所武庫，萬千兵器甲胄，任你取用。”

“你今日護駕時身手不凡，往后帶著趁手的家伙，也好再護本宮周全。”

陳皓心頭劇震。

皇宮武庫掌管著皇室的所有好東西，不知道多少人一輩子都沒有進去過。

此刻惶惑竟將密鑰令牌賜給一個從七品的小太監？

這已不是賞賜，而是托以重任了。

“奴才……奴才不敢受此重賞！”