因此見到對方之后，心中愈發謹慎，時刻提醒自己要手勤、眼快、腳快。

見周公公杯中茶水喝完，他趕忙上前，提著銅水壺為其續上一杯。

這時，坐在上位的周公公才開口道。

“你剛到內官監，很多事還不了解，也不清楚咱們內官監具體負責哪些事務?！?

周公公將茶盞輕輕擱在紫檀案幾上，瓷器與木面相觸，發出清脆的聲響。

他抬了抬眼皮，從袖中取出一本藍皮簿冊，推至陳皓面前。

“這是內官監的《諸司職掌》，你看看吧?！?

周公公指尖點在簿冊燙金題簽上。

“內官監統管四方貢品，分設絲綢、瓷器、珍玩三司。每司有主管太監一人，下面還有庫使、驗貨、記賬等職?！?

陳皓雙手接過，只覺簿冊沉甸甸的壓手。

翻開扉頁，朱砂批注密密麻麻，皆是歷年收支大事。

他心頭一熱。

“謝公公栽培?！?

陳皓正要行禮，卻被周公公虛扶住手腕，話中有話。

他肥胖的身子前傾，在案幾上投下一片陰影。

“內官監看著光鮮，實則是刀尖上跳舞。去年光江南貢品的虧空，就杖斃了三個主管太監?！?

“小人謹記公公教誨。”

陳皓將簿冊貼胸收好，布料下的冷汗已浸濕內衫。

周公公滿意地捋了捋并無胡須的下巴。

“趙公公的面子我還是要給的?！?

“既然如此，就由你負責打理嶺南道運來的貢品?！?

“那嶺南道從前是瘴氣彌漫之地，近些年來發展得頗為不錯。貴妃又偏愛嶺南的物件，你若把這事辦好，好處自然少不了?！?

陳皓知道自己這是又蒙了干爹的福，于是趕忙拜謝。

一直等到辰時，點卯完畢。

不一會兒，陳皓便到了嶺南司中。

嶺南司內只有兩人，一人是主管太監三十來歲，身著輕薄長衫，舉止透著管事的派頭。

另一個小太監年紀與他相仿，眼睛咕嚕嚕地轉，透著一股精明勁兒。

見陳皓到來，那管事太監主動開口道。

“你便是新來的小陳子吧，周公公吩咐過，說你今日就會到。”

陳皓聞言，笑著躬身行禮，腰彎得更低了。

唯有一邊的少年太監聽聞，似是感覺自己的地位被威脅了，眼中閃過一絲冷意。

這個時候，主管太監又開口說道。

“這嶺南司里面存了不少陳年老貨，既然來了，你便先將這些賬目整理好，日后必有大用?！?

“小德子比你早來一年，這一次就由他帶著你，將這些東西都校對完畢。”

說完之后，他扔過來一個冊子，陳皓看了一眼，那冊子之上記錄的都是嶺南的各種奇珍。

他初來乍到，自是不敢有絲毫怠慢，連忙應下差事，即刻鋪開宣紙，準備校對事宜。

陳皓翻開冊子，放眼看去，不由得呼吸一滯。

上面寫滿了琳瑯滿目的貢品。

潮州的單樅茶、儋州的上好紅魚、化州的橘紅、清遠的臘雞應有盡有。

左邊的木匣里躺著的十二枚雞蛋，蛋殼暗紅如凝血，表面紋路蜿蜒，恰似龍鱗。

這乃是傳說中的儋州紅雞蛋。

據傳是海邊蛟龍與禽雞結合所產。

雖與尋常蛋無異，一枚卻價值等同黃金。

陳皓又轉頭看向旁邊擺放化州橘紅的錦盒，掀開盒蓋，巴掌大的橘紅表皮布滿褶皺。一股清苦藥香撲面而來。

據說那化州僅存三棵老樹，這橘紅便是老樹百年積淀的精華，凝聚著化元精氣，對調理疑難雜癥頗有奇效。

他正要凝神細看，將之登記在冊，忽聽得身后傳來腳步聲。

原來是那個少年太監不知何時湊了過來，目光死死盯著紅雞蛋，嗤笑道。

“小崽子別盯著傻看了，這玩意兒碰壞一枚，你十條命都賠不起?！?

陳皓不動聲色地合上木匣，余光瞥見小德子袖口繡著金線云紋。

見到陳皓不回答自己的話，那小德子又朝著前面湊了一湊，然后上前來，聲稱要幫忙。

陳皓知道他不懷好意，心中警惕。

又加上初來乍到，他也不愿讓對方接觸這些敏感物件，生怕對方暗中使壞，便婉言謝絕。

小德子開口道。

“你這般做事，嶺南司陳年老貨一千多件，我們何時才能清點完?！?

“這樣吧，我來念，你來對著冊子校正。”

說完之后，就拿著冊子對著貨物念誦了起來。

校對過程中，陳皓很快就察覺到小德子的異樣。

對方在介紹貨物時，故意加快語速，而且夾雜了一些隴西方言。

多次將“天青荔枝”說成“海清荔枝”。

陳皓深知，在這內宮監中，一字之差就可能釀成大禍。

好在他識得不少文字，每聽完一項，都會對照折子仔細核對。

即便心中明白那少年故意為之，他也不敢當面揭穿，畢竟對方口音問題難以證實。

貿然駁斥只會無端樹敵，就算向主管太監告狀，也難以說清。

陳皓強壓下心中的不滿，繼續低頭抄寫。

突然，他發現一份記錄儋州紅魚的賬目有些蹊蹺。

賬冊上記載的數量與實際貢品數量不符，少了三條。

他不動聲色地瞥了眼一旁的小德子，只見對方正似笑非笑地盯著自己，眼中滿是挑釁。

陳皓心中暗忖，這恐怕又是對方設下的陷阱。

若自己貿然上報，說不定會被反咬一口；若置之不理，日后出了問題，自己也難辭其咎。

沉思片刻后，陳皓決定先不動聲色，繼續完成手頭的工作。

他將紅魚數量的差異默默記在心里，打算等全部清點完畢。

再找個合適的時機，向主管太監委婉提及此事。

抄寫完最后一項，陳皓長舒一口氣，將賬冊工整地疊好。

此時，小德子湊了過來，陰陽怪氣地說道。

“小陳子，沒出什么岔子吧？”

陳皓笑著回應：“托您的福，都弄好了。”

說著，他拿起賬冊，心中盤算著該如何應對接下來的局面。

只是可惜，一直等到中午都沒有見到主管太監的影子。