她的手指不再是試探，而是再沒有半分猶豫，直搗鎖孔最深處。

銅鎖內部復雜的機括在她指下發出細碎而急促的呻吟。

之前那些無法逾越的障礙，此刻卻像是脆弱的枯枝，被她毫不留情地一一折斷、碾碎。

整個過程甚至不足十息。咔。一聲輕得幾乎聽不見的脆響。

那把號稱無人能解的銅鎖，鎖舌應聲縮回，鎖環彈開了寸許。

軒內死寂，風也停了。然而，就在鎖芯歸位的最后一瞬，一根細如牛毛、閃著幽藍光澤的毒針，從鎖孔內壁無聲無息地彈出，精準地劃破了潘寒的指尖。一滴殷紅的血珠滲了出來，隨即以肉眼可見的速度轉為烏黑，滴落在光潔的地板上，發出一聲輕微的“滋啦”聲，腐蝕出一個焦黑的小點。

劇痛襲來，潘寒的指尖一陣麻木。

她心頭卻是一片冰冷的了然。原來如此。

師門用以清理門戶的“絕命鎖”，根本就沒有萬全的破解之法。

所謂的開鎖，不過是讓你在打開它的同時，也親手為自己送上死路。打開它的人，必然會留下被標記的烙印。

謝翊安看著她那滴落在地的黑血，終于露出了一個滿意的笑容。

他要的，從來都不只是一把被打開的鎖。

他要的，是一個有通天之能，卻又被他牢牢攥在掌心，永遠無法掙脫的工具。

他抬了抬手，架在姜昭菱脖子上的刀鋒隨之撤去。

隨即，他從懷中取出一只小巧的錦盒，隨意地扔到了潘寒面前的桌上。

“解藥。”

“每月初一，來我這里取一次。”

錦盒打開，里面是一枚散發著淡淡異香的黑色藥丸。

潘寒心里一片雪亮。這不是解藥，這是另一把更加惡毒，更加無形的枷鎖。

她沒有半分猶豫，拿起藥丸，仰頭吞了下去。

藥丸入喉，一股寒意順著血脈蔓延至四肢百骸，讓她心中最后一點溫度也消失殆盡。

姜昭菱快步沖了過來，一把扶住搖搖欲墜的潘寒。

當她看到潘寒那根已經完全發黑的指尖，和那張白得沒有一絲血色的臉時，胸口涌起一陣難以言喻的恐慌與愧疚。是她。

是她的沖動，將潘寒徹底推入了這萬劫不復的毒淵。

謝翊安很滿意眼前這一幕。

他緩緩起身，整理了一下并無褶皺的衣袍，轉身向軒外走去。

行至門口，他腳步一頓，沒有回頭，聲音卻清晰地傳了進來。

“姜小姐，你的《破陣樂》，彈得太舊了。”

“往后，該換個新曲譜了。”

“總揪著那些不該記的人和事，會惹人厭煩。”

南陽侯府的馬車。玄黑車身，烈焰徽記，車輪碾過青石板，最終悍然停在了姜府緊閉的大門前。

守門的家丁被驚醒，睡眼惺-忪地出來，一看到那枚在燈籠下閃著暗光的徽記，瞬間酒醒了一半，嚇得腿一軟，差點跪在地上。

他連滾帶爬地敞開了中門，連向內通報都忘了。

馬車長驅直入，碾碎了一路的寂靜，直至二門前才停下。

車簾掀開，姜昭菱先一步下了車。

她沒有絲毫停頓，轉身探入車內，將那個虛弱不堪的身影小心翼翼地攙扶出來。

月光如水，傾瀉而下。潘寒一張臉白得近乎透明，唇色烏青，唯有那只無力垂下的手，指尖一抹濃墨般的黑色。

“姐姐這是從何處歸來？”一道柔婉的聲音，帶著一絲刻意的嬌弱，從垂花門后傳來。

姜子玥提著一盞精致的羊角宮燈，在一眾丫鬟婆子的簇擁下款款走出。

她的目光看似關切，實則像淬了毒的針，精準地刺向姜昭菱，又在她身旁那個“男人”身上打了個轉。語調里，是恰到好處的驚訝與痛心。

“姐姐深夜不歸，竟是與……這位公子在一起？”

“聽聞南陽侯府的二公子謝翊安聲名狼藉，最喜流連花叢。姐姐可千萬要當心，莫要因一時糊涂，毀了自己清白，更連累我們整個姜家的百年清譽啊。”

她的話不高不低，卻字字句句都像石頭，投進了周圍下人心里，激起一片意味深長的漣漪。

所有人的表情，都變得微妙起來。姜昭菱眼中的血絲，幾乎要比潘寒唇上的烏青更重。

她甚至沒有多余的力氣去理會姜子玥的挑釁，每一分心神都緊緊系在身旁那個呼吸漸弱的人身上。

正是這份焚心般的愧疚與恐慌，讓她強行壓下了所有情緒，側過頭，聲音因竭力克制而顯得愈發冰冷。

“去，把西跨院最好的那間‘風荷軒’收拾出來。”

“備上最好的金瘡藥和熱水。”她的聲音不大，卻帶著一種久違的、不容反抗的威嚴。

“這位潘公子，是南陽侯府的貴客。若有半分怠慢，便是得罪了南陽侯府。”

“你們自己，掂量清楚。”

姜子玥臉上的笑容，僵了一下。她不甘心地又上前一步，身子一橫，直接攔在了姜昭菱面前，擺出義正辭嚴的姿態。

“姐姐，這不合規矩！”

“祖宗家法，外男不得留宿后院！您這是要將我們姜家的臉面，扔在地上任人踐踏嗎？”

她眼中閃過一絲得色，厲聲喝道。

“來人！將這個來歷不明、企圖穢亂我姜家后宅的男人，給我……”

她的話，戛然而止。沒有預兆。姜昭菱突然動了。

她眼中的厲色一閃而過，隨即化為一抹沉痛的決絕。

她沒有再看姜子玥，而是垂眸看向懷中氣若游絲的潘寒，用只有兩人能聽到的聲音飛快地說了句“得罪了”。

下一瞬，她猛地抬手，精準地抓住潘寒衣襟的交疊處，用力向兩側一分！刺啦！布料并未完全撕裂，只是被強行拉開。

月光下，潘寒頸下大片的肌膚瞬間暴露。

那纖細脆弱的鎖骨，平坦的胸口，以及被緊緊束縛其上的、雪白的裹胸布條……在所有人面前，一覽無余。是個女人。

滿場死寂。那些原本等著看好戲、抓把柄的下人們，臉上的幸災樂禍瞬間凝固，轉為難以置信的錯愕。