她單足立在水榭正中，脖頸揚起一個奇異的弧度，朝著東面箭樓的方向，停了足有三息。

又一個旋身，長袖如練，手臂直直地指向南邊的假山。

軒內，潘寒背對著水榭，正將那堆冰冷的零件拆解開，一件件鋪在地上。

可她耳朵沒停，每一個舞步踏在木板上的輕重，每一個琴音的轉折，都清清楚楚。

天黑透了，姜昭菱才被允許回來，她進門時，潘寒正借著燭火，用一根細針撥弄著一枚比指甲蓋還小的齒輪。

“東邊的箭樓，晚上換防嗎？”

潘寒頭也沒抬，聲音很輕。

姜昭菱關門的手頓了一下，隨即若無其事地插上門栓。

她看懂了。

那是姜家軍中，用以在戰場上傳遞軍情的肢體密語。

姜昭菱在告訴她，守在箭樓下的那名護衛，她認得。是她父親當年的親兵，忠義可信。

潘寒心中有了計較。

她垂下眼簾，手指在繁復的零件中翻飛，神情專注得仿佛世間只余下眼前這一具冰冷的殺器。

突然，“咔噠”一聲脆響。

她手中一枚毫不起眼的銅質卡榫，應聲而斷。

“總管。”潘寒抬起頭，臉上不見分毫慌亂，“此處的‘子母扣’斷了，需以百年寒鐵輔以金晶砂重鑄，庫房可有備料？”

總管面無表情地上前，俯身細查，確認無誤后，從鼻腔里冷冷地哼了一聲。

“隨我來。”

潘寒跟在總管身后，走出了聽雨軒。

在路過箭樓時，姜昭菱示意的那個護衛，像是背后長了眼睛一般，恰好轉身與同伴交談，用自己的脊背，在重重監視下，擋出了一條轉瞬即逝的死角。

就是現在。

潘寒腳下一個踉蹌，身形順勢一矮，整個人如一片沒有重量的落葉，悄無聲息地飄入了路旁的翠竹林中。

前方的總管步履未停，似乎對身后發生的一切毫無察覺。

那名護衛為她爭來的十息，珍貴如命。

她沒有去庫房。

而是循著記憶，兔起鶻落，繞到了府邸西側一排偏僻的廂房。

那是關押犯錯下人的地方。其中一間囚室，正是那位因她開鎖而被毒刺所傷的護衛。

她如貍貓般貼近，從門縫中向里望去。

那護衛躺在草堆上，氣息奄奄，身旁放著一碗早已喝干的藥渣。

一股極淡的藥味，絲絲縷縷地飄出。

潘寒的鼻尖微微一動。

她認得這味道。

藥渣里，混了一味“龍葵草”。此草無毒，卻是她師門秘藥“龜息散”最重要的一味藥引。

“龜息散”，能令活人陷入假死之境，氣息全無，脈搏停跳，是師門中人用以脫身保命的至寶。

這府里，有她的同門！

而且地位不低，能接觸到囚犯的湯藥，正用這種隱秘到極致的方式，向她傳遞訊息。

是友……非敵。

潘寒一顆懸到極致的心，剛要落下，卻又被更多的疑問拽得更高。

就在她準備悄然退去的剎那，一個腳步聲，在她身后響起。

不疾不徐，沉穩有力，像踩在她的心跳上。

潘寒全身的血仿佛瞬間凝固，她猛地回頭。

月光下，一道熟悉的人影負手而立，正是那個將她一路押解至此，始終冷眼相待的世子府總管。

一個低沉的，帶著一絲詭譎笑意的聲音，在她耳邊響起。

“看來，你比本管想的，還要聰明一些。”

黃泉路上的《破陣樂》，每一個字都化作淬寒的冰針，扎進潘寒的耳膜。

她全身的血液仿佛都在這一刻凝固了。

謝翊安的威脅，從來都不是虛張聲勢。

他要她開鎖，更要她承認這把鎖的來歷。

承認了，便是將自己的師門，將自己最大的隱秘，盡數攤開在他面前，任他宰割。

潘寒心念急轉，她不能認。

她垂下眼簾，遮住所有情緒，再次將手指探向鎖孔。

這一次，她的動作變得遲疑而笨拙，指尖在鎖孔邊緣逡巡，反復試探，卻始終不敢深入，仿佛一個初出茅廬的學徒，面對著一道無法逾越的天塹。

她在賭。

賭謝翊安只知這鎖的歹毒，卻不知其真正的解法與來歷。

軒內靜得可怕，只有潘寒的指尖與冰冷銅鎖摩擦時，發出的細微聲響。

謝翊安沒有催促，他甚至悠閑地坐了回去，單手支頤，好整以暇地觀賞著這場無聲的角力。

他似乎很有耐心，在等待獵物耗盡所有力氣，自己走進陷阱。

另一邊，姜昭菱的琴聲已然不成曲調。

一個個音符從她顫抖的指下彈出，散亂，急促，充滿了驚惶。

她不懂開鎖的門道，卻能清晰地感受到從潘寒身上傳來的，那種瀕臨崩潰的死寂。

不能再這樣下去。

姜昭菱心頭一橫，皓腕翻轉，指尖猛地在最粗的那根琴弦上重重一劃。

“崩！”

一聲裂帛般的銳響，琴弦應聲而斷，斷弦抽擊在她的手背上，留下一道清晰的血痕。

崩——

一聲裂帛般的銳響，將軒內令人窒息的死寂悍然撕裂。

斷弦如銀蛇，猛地抽擊在姜昭菱的手背，瞬間帶出一道淋漓的血痕。

不等琴聲的余韻散盡，兩道鬼魅般的人影已從梁柱的陰影中滑出，沒有半點聲息，唯有刀鋒出鞘時那一聲冷酷的低吟。雪亮的刀刃交叉著，穩穩架在姜昭菱纖秀的脖頸上，森然的寒氣讓她渾身的血液都仿佛凝固。

“手不聽話，留著也是無用。”

謝翊安的聲音平淡得像在說一件無關緊要的家事，目光卻始終鎖在潘寒身上，像在欣賞一出早已寫好結局的戲。

那兩道冰冷的刀光，是壓垮潘寒心防的最后一根稻草。

“等等！”

她的聲音嘶啞，猛地抬頭，那雙死水般的眸子里再無半分偽裝，只剩下一種焚盡一切的決絕。

“我開。”

兩個字從潘寒齒縫間擠出，干澀，沙啞。

她緩緩吐出一口氣，那口氣息帶走了她身上最后一絲偽裝的遲鈍。

再抬手時，指尖的顫抖已經消失。

她不再去管姜昭菱頸上那道雪亮的刀鋒，也不再理會謝翊安那勝券在握的姿態。

那些，都成了她必須付出的代價。