峽谷的風裹挾著腐化獸潮潰敗后的腥臭，渡鴉的靴底碾碎了一只干癟的蜘蛛尸體，翡翠色的膿液在她的灰燼符文靴面上嘶嘶作響。

她的右眼已經完全被暗紅色的裂痕覆蓋，視野里的一切都蒙上了一層血色的霧靄。

艾登走在隊伍最前方，左腹烙印的金色紋路在皮膚下明滅不定。

佐伊的荊棘纏繞在他的臂甲上，像是一條活蛇般緩緩游動。他的目光始終鎖定遠處的城堡尖塔。

那里曾是沃爾夫岡的圣光祭壇，如今卻被腐化能量侵蝕，塔尖纏繞著墨綠色的能量流。

“還能撐多久？”

雷蒙德的聲音從身后傳來，圣騎士的重劍拖在身后，劍鋒在巖石上刮出細碎的火星。

他的胸甲裂開一道猙獰的縫隙，圣焰早已熄滅，只剩下焦黑的痕跡。

渡鴉沒有回答，她的灰燼視界捕捉到了城堡方向的異常。

能量流中隱約浮現出東羅馬遠征軍的盔甲輪廓，仿佛有無數亡魂在塔頂徘徊。

“腓特烈的殘黨還在里面，”艾登的聲音低沉，“但他們撐不了多久。”

佐伊的指尖輕輕劃過艾登的烙印，紫瞳中閃過一絲冷意：

“源根碎片在召喚他們自相殘殺。”

隊伍在沉默中前進，沿途的腐化生物尸體像是被抽干了生命力，只剩下干癟的外殼。

偶爾有幾只尚未死透的蜘蛛抽搐著腿節，但很快就被士兵的長矛釘穿。

空氣中彌漫著焦灼的氣息，像是整片大地都被某種力量灼燒過。

雷蒙德忽然停下腳步，他的重劍猛地插入地面，圣焰順著劍紋重新燃起，照亮了前方的一道深溝。

溝壑中堆滿了白骨，有些還粘連著未完全腐爛的皮肉。

大家都沒說話，但大家都不約而同的知道。

這是之前士兵們的殘骸。

艾登的眼中閃過一絲冷意，“今天，我們替他們討回來。”

...

城堡的大門早已被腐化能量侵蝕得千瘡百孔，艾登的重劍輕易劈開了最后一道障礙。

門后的景象讓所有人都僵在了原地。

廣場上橫七豎八地倒著尸體，有些是被利刃斬殺，有些則是被某種尖銳的藤蔓貫穿胸腔。

墻壁上濺滿了血跡，而最令人毛骨悚然的是，那些血跡正在緩慢蠕動，像是活物般試圖重新匯聚。

“自相殘殺？”

雷蒙德皺眉。

渡鴉的右眼微微瞇起，“不，是被吞噬了。”

她的灰燼視界捕捉到了殘留的能量軌跡。

那些藤蔓不是普通的植物，而是源根碎片失控后生長的腐化荊棘。

它們正在蠶食城堡內的一切活物，包括腓特烈的殘黨。

眾人無話，謹慎著向前走去，直到地牢。

地牢的鐵門被腐化荊棘層層纏繞，如同巨蟒盤踞。

雷蒙德的重劍斬落時，那些荊棘竟發出嬰兒般的啼哭，滲出墨綠色膿血。

“退后！”

艾登低吼，左腹烙印驟然爆發出刺目金光。

他的手掌按在荊棘上，金色紋路如火焰般蔓延，將腐化植物灼燒成灰燼。

門內傳來虛弱的咳嗽聲。

地牢深處，一個消瘦的身影被鐵鏈懸吊在半空。

當火把的光芒照在他臉上時，雷蒙德倒吸一口冷氣：

“海因里希殿下！”

皇子的華服早已破爛不堪，一看就知受盡折磨。

“艾...登？”海因里希的聲音像是砂紙摩擦，“真的是...你？”

皇子的聲音皴裂，聽到來人，抬頭看，不敢置信問道。

艾登的劍鋒斬斷鐵鏈，皇子如同斷線木偶般墜落。

渡鴉箭步上前接住，觸手間軟若無骨。

剛被接住，就自嘲笑道：“若不是...想留著我做人質...統治這里...我怕是早已被腐化了。”

艾登頷首，自羅馬帝國開始，禁衛軍繼承法就屢見不鮮。

實乃常有之事。

艾登搖搖頭，寬慰道：“誰能想到腓特烈會這樣呢？”

說完，沉默著將皇子扶起，卻發現自己的手腕被對方死死抓住。

海因里希的手指如同鐵鉗，指甲深深掐進他的皮肉。

“上帝...保佑...”他的聲音虛弱得幾乎聽不見，“你...又一次...救了我...”

緊接著，海因里希多了點生氣，眼中燃燒起滔天的怒火，

“那個畜生...叛徒！”他突然劇烈咳嗽，吐出一塊帶著菌絲的碎肉，

“他用活人...喂養源根...我的侍衛們...在他嘴里...變成了養料...”

渡鴉的灰燼視界看到，皇子體內仍有細微的腐化脈動。

那些菌絲已經和他的神經纏繞在一起。

這情況，只有請教皇出手才行了。

海因里希突然掙扎著站直身體，盡管雙腿仍在顫抖：

“帶我去見他。”他的聲音里帶著令人膽寒的平靜，

“我要親眼看著那個雜種下地獄。”

“如此所愿，”艾登先是回答，然后大聲喝道：

“馬庫斯·安代克斯在哪？”

回答他的是一聲凄厲的慘叫。

聲音來自城堡深處的實驗室，眾人迅速沖了過去，推開門的瞬間，一股濃烈的腐臭撲面而來。

實驗室的地板上跪著一個渾身是血的男人，他的雙手被荊棘釘在墻上，而站在他面前的，赫然是腓特烈本人。

或者說，曾經是腓特烈的某種東西。

那具軀體早已腐爛大半，菌絲和腐化能量勉強維持著人形，右眼完全被墨綠色的菌膜覆蓋，左眼則渾濁不堪，像是死魚的眼球。

“艾登……”腐化的腓特烈發出嘶啞的聲音，“你終于來了……”

艾登的左腹烙印驟然灼燒，劇痛讓他幾乎握不住劍。

但他沒有退縮，重劍直指對方咽喉：

“你早就該死了。”

腓特烈腐爛的嘴角扯出一個扭曲的笑容：

“死亡？不……我只是換了一種形式存在……”

話音未落，佐伊的荊棘突然從地面竄出，瞬間貫穿了他的胸膛。

腓特烈的身體劇烈抽搐，腐化的血肉像是被抽干般迅速枯萎，最終化為一攤膿血。

“廢話真多。”佐伊冷冷地說。

渡鴉的灰燼視界掃過實驗室的角落，在一堆破碎的玻璃器皿中發現了馬庫斯的尸體。

他的胸口被某種尖銳物體貫穿，而最令人毛骨悚然的是，他的臉上凝固著一種近乎狂喜的表情，仿佛在死亡前看到了什么令人著迷的東西。

“瘋子。”

雷蒙德低聲咒罵。