林伽羅最后只拿到一半的賞金，因為舒蓮兒和她并列第一。

舒蓮兒不為圖財，原本想做個順水人情把另一半賞金給她，卻被她拒絕了。

對她來說，拿該拿的，能救人就足矣。

舒蓮兒還打算邀她同游汴京，可是伽羅有要事在身，甚至沒聽她把話說完便跑了。

實際上，林伽羅是粒米未進就直接先去了馬行街最好的藥鋪，又片刻不敢耽誤匆匆趕回城北七里外的家中。

她遠遠就瞧見自家大門并未掩緊，便直接推開門，著急忙慌的穿過廳堂，卻瞧見娘親已經不省人事。

她躺在病塌，形容枯槁，慘白的臉色已經說明了一切，隔壁的張阿婆更是老淚眾橫，嗚咽著說：伽羅，你娘她…她…走了，嗚嗚嗚…

此話一出，林伽羅頓感天崩地裂，眼淚像斷了弦的珠子，大顆大顆的往下落，整個人兩眼一黑，就快要站不穩了，但她還是努力站穩，沖過去抱起母親的身體。

“娘，我來了，您快起來，快起來啊！”

情緒崩潰的她反復重復這句話，她顫抖著手，輕輕捧起娘親的臉，那是一張…因常年受病痛折磨變得有些扭曲的臉。

林伽羅哭的幾乎快要暈厥……明明在她出門之前還好好的，怎么會？

“娘，您看啊，我把藥方里最珍貴的幾味藥材都帶回來了，您喝了藥就能好起來了！您起來啊，別拋下我一個人…”

張阿婆心疼她，一直不停的安慰她：不怪你，孩子，不怪你，是你娘她…沒福氣。

“對不起，娘，是伽羅來晚了，如果再早一點，您就不會……”

從比賽到現在只喝過兩口茶，加上一路的奔波，伽羅身體本就吃不消，現在更是傷心過度，身心俱疲。嘴里還想說什么，人卻終于暈厥過去。

也不知過了多久，醒來之時，為她施針的大夫已經離開，身邊卻多了很多鄰里。

林伽羅似乎在此刻才確認，娘親真的離開她了，不得已慢慢接受了現實。

難過，心如刀絞，接著又是一陣酸澀，但此刻眼睛卻空洞到再也流不下一滴眼淚了。

接下來的兩日在鄰里的幫助下她料理了母親的身后事。

如今的家，早就不是當初的家了，林伽羅坐在空無一人的廳堂，看著母親生前前給她做的香囊，睹物思人…

夜里，張阿婆來看她，往她手里塞了些糕餅，寬慰道：伽羅，吃點吧，兩天沒吃東西了，你身體要是累垮了，你娘怎么走的安心。

這句話顯然奏效了，伽羅抱著餅，啃了一小口，大抵是餓太久了，胃里空空的，一陣抽痛，反而吃不下任何東西。

“多吃點！張阿婆并未看出她不舒服，只是輕輕拍了拍她的胳膊。

“你娘本就是心衰之癥，這些年，為了不讓你和你阿姐四處奔波給人做菜，她不顧身體沒日沒夜的做香囊，不管刮風下雨每日必定去集市售賣，兩年前你阿姐執鴛也……哎……這事兒對你娘打擊太大了！

前段時間你娘又染上風寒，真是老天不開眼啊……張阿婆有些惋惜的向伽羅訴說，但怕她又要責怪自己，又趕緊寬慰道：

“她身子早就垮了，怕你擔心，才讓我們瞞著你的，伽羅啊，就算有你帶回來的名貴藥材，你娘她…也已是無力回天了，你可千萬別自責。”伽羅聽著這些話，又不自覺紅了眼眶。

真諷刺啊，這一夜的月亮特別的圓，團圓的圓啊。

林伽羅看著被月光籠罩的窗外，微風吹的院外棗樹沙沙作響，她卻是徹夜未眠。

她想起了阿爺，想起了阿姐，想起了娘親，也想起了小時候一家四口其樂融融的時光，從此這世上，便只剩她一人孤苦伶仃了吧……這樣活著有什么意義呢？

…可是…可是她答應過阿爺和阿娘，要好好活著……那就一定要好好生活。

翌日，天蒙蒙亮，她就去藥店將值錢的藥材換做了錢，盡數還給了鄉親鄰里。

娘親生病這些年，他們沒少幫襯，加上娘親的身后事，也是他們幫著操辦，她心里十分感激。

還有幾日，她就要入宮了，贏下比賽時，她還怕娘親會生氣，會阻撓她，其實這兩年來她根本不敢在娘親面前提起阿姐的死因，原因是娘親曾以死相逼，讓她不要深究。

她也很清楚，民不以官斗！何況那人還身居廟堂之上，她知道娘親是為了保護她。

可是現在娘親的離去讓她更加堅定了入宮的決心，她一定要討回公道，哪怕，拼上這條命，她也一定要查清楚兩年前，他到底對她的阿姐做了什么？

林伽羅又要重操舊業，回酒坊做當直廚娘了，因為藥材折價回售藥鋪，又盡數還了鄰里，她已經所剩無幾。

進宮前，至少要為自己添置些新衣物件吧，而且聽說宮中處處需要打點，有錢才好辦事，才能早日查清兩年前的真相！

城北河畔酒坊，作為林伽羅經常出入的地方，因其廚藝高超精湛，她在此處也算小有名氣。

此處魚龍混雜，多的是一些朝臣，武將，文人墨客，還有三教九流的人，盡管如此，也不妨礙往來之人大多知道她“灶君圣手”的名號。

林伽羅可不是為那些來吃酒的人做菜，實際上，她也算是為官府服務，她當直時便只負責主簿、監官、作頭等人的吃食。

不過，有時酒坊食客愿意出高價，她也會破例為他們做菜。

灶君圣手的名氣，不僅因其精湛的廚藝，還有就是所有人都只聞其名，未見其人吧！

因為伽羅的娘親覺得她一介女流總在外面拋頭露面，放不下心，便讓她在外做菜時，戴上面紗。

真的不是多心，畢竟林伽羅生的貌美，萬一被哪個老粗給欺負了，無權無貴的，沒地兒說理。

再說林伽羅臉上的血痕，其實是用覆盆子汁加上朱砂一起繪制的，試廚時也是故意為之，她心知要入宮查明真相，必定要找機會接近皇上，但絕不會是以“他的女人”這樣的身份。

皇上權傾朝野，看過的美人數不勝數，尋常樣貌的女子尚難入他眼，何況一個臉上有胎記的女子，是斷不會被看上的，這也算對自己的一種保護了。

因此伽羅能贏下比賽，靠的那是絕對的實力。

至于舒蓮兒嘛，她生的貌美，又乖巧懂事，皇后選她也在情理之中，兩人并列第一的含義，林伽羅很清楚，…不過是，兩枚不同的棋子罷了！可她林伽羅，才沒有那么蠢。