此時剛過巳時，街上的早市還沒散，隨著時間的流逝，青石板街上蒸騰著越來越炎熱的暑氣。

餛飩攤的竹梆子聲、菜販的吆喝聲、行人扁擔壓過石板的吱呀聲，混著屋外的日頭，將整條街裹成沸鼎里翻涌的濃湯。

長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。

看著屋外頂著烈日為了生活而奔波的來來往往的人們，心里也不是滋味。

可奈何窮則獨善其身，達則兼濟天下。他劉昴星還幫不了太多人。

屋外板壁上新貼的“聘”字告示洇著墨香，劉昴星一出門就看到鮮紅的朱砂印下聚著七八個人頭，有人踮腳張望，有人交頭接耳議論薪資。

見他出來，人群里擠出個半大少年，約莫十五六歲，穿著洗得發白的短打，手里攥著塊粗布帕子，怯生生道：“掌柜的，我……我想在你的店中混點吃食，我很能干的，什么活都能干。”

看到面前的少年，劉昴星不由得想到剛進新東方烹飪學校的自己。

于是他語氣溫和的問道：“不知你家中還有何人？為何要來我飯館工作啊？”

聽到劉昴星的問話，少年攥著帕子的手猛地收緊，指節泛白，喉結艱難地滾動了兩下，眼眶瞬間紅了。

他低頭盯著青石板縫里鉆出的野草，聲音發顫：“回掌柜的話……爹娘都沒了。現在家中只有我和小妹相依為命！”

劉昴星讓他試了試切姜，刀工不算好，但手穩，眼神亮，是個機靈苗子。

“留下吧。”劉昴星點頭，“日薪八十文，管兩頓飯，干得好再加錢。”

阿福眼睛瞬間亮了，“噗通”一聲跪下要磕頭，被劉昴星一把拉住：“不用這個，好好干活就行。”

滾燙的日頭下，他的聲音卻像從冰窖里撈出來似的，“去年冬天鬧瘟疫，爹為了給娘抓藥，賣了家中的幾畝薄田，大冷天去河對岸的鎮子，結果……”

少年突然哽住，狠狠用袖口蹭了把臉，粗布帕子上洇出深色的水痕。

劉昴星聽到少年的話心頭一緊，他輕聲追問：“那后來呢？”

“后來娘最終沒能等到藥，撒手人寰了。”少年吸了吸鼻子，指甲幾乎掐進掌心，“鄰居好心收留我，可他們自家日子也緊巴。我尋思著不能白吃飯，就去餅鋪打雜。”

他抬起頭，眼睛里閃著倔強的光，“掌柜的，我劈柴比別人快，洗碗能洗得锃亮，切菜也能學！只要能有口飯吃，養活我和妹妹，我什么都愿意干！”

周圍的人聽見這話，紛紛搖頭嘆息，有人小聲嘀咕：“這孩子命苦啊。”

“能吃苦是好事。”劉昴星拍了拍少年的肩膀，然后從冰箱里拿出一罐王老吉遞給少年“這天氣這么熱，你肯定渴了，先喝口水。”

少年盯著那罐印著紅黃圖案的王老吉，眼神里滿是疑惑與好奇，他小心翼翼地接過，仿佛捧著什么稀世珍寶。

“掌柜的，這……這是什么？”少年聲音里帶著怯生生的試探，指尖輕輕摩挲著罐體，感受著那沁人的涼意。

劉昴星笑著指了指拉環：“這叫王老吉，能清熱去火，天熱喝最合適，拉開就能喝。”

少年笨拙地摳著拉環，鼓搗了好一會兒才“嘭”地一聲打開，細密的氣泡順著罐口涌出，在陽光下泛著晶瑩的光。

他先是抿了一小口，皺著眉頭咂摸滋味，緊接著眼睛一亮，仰起脖子“咕咚咕咚”灌了好幾大口，喉結上下滾動，嘴角溢出的褐色液體順著下巴滴在洗得發白的衣襟上。

圍觀的人群發出幾聲善意的輕笑，少年察覺到自己的失態，慌忙用袖口去擦，耳朵根子漲得通紅。

劉昴星從兜里掏出一張餐巾紙遞過去，溫聲道：“別急，慢慢喝。”

“多謝掌柜的！”

少年接過那柔軟的清風紙巾，低著頭小聲道謝，攥著王老吉的手卻始終沒松開。

“這是何物，竟然如此的柔軟，還伴隨著淡淡的幽香。恐怕是哪些達官顯貴用的東西吧！”少年右手緊緊攥住紙巾，仿佛獲得了世間最珍貴的東西。

“留下吧。”劉昴星點頭，“日薪八十文，管兩頓飯，干得好再加錢。”

阿福眼睛瞬間亮了，“噗通”一聲跪下要磕頭，被劉昴星一把拉住：“不用這個，好好干活就行。”

“去后院歇會兒吧，等日頭沒那么毒了，我教你認后廚的家伙什兒。”劉昴星拍了拍少年的后背，示意他往店里走。

少年又抿了一口王老吉，這才戀戀不舍地跟著進了門。

然而才進店里一秒鐘，他就愣住了。

屋外侵略如火，屋內寒氣逼人！

穿過擺滿蒸籠的前堂時，他忍不住東張西望，周圍前所未見，聞所未聞的現代事物吸引，腳步不自覺地慢了下來。

他現在很想大呼小叫，不過他竭盡全力忍住了。

劉昴星搬來兩個木凳，準備和少年并排坐下。

蟬鳴聲透過老槐樹的枝葉，斷斷續續地飄進飯館內，不知是東漢的還是現代的，亦或二者都有。

劉昴星剛坐下，就瞧見少年還直勾勾地盯著頭頂轉動的吊扇，眼睛瞪得溜圓，隨著扇葉的旋轉，腦袋也跟著機械地左右擺動，仿佛在看什么神奇的戲法。

沒見過這玩意兒吧？”劉昴星笑著抬手在少年眼前晃了晃，驚得他慌忙收回目光，耳尖又泛起熟悉的紅。

少年局促地搓著衣角，囁嚅道：“像……像個會飛的大蜈蚣，還能生風！”

這話逗得劉昴星哈哈大笑，從兜里掏出幾個薄荷糖遞過去：“嘗嘗這個，比王老吉還清涼。”

少年捏著糖紙翻來覆去地看，上面印著的卡通圖案讓他嘖嘖稱奇。

少年好不容易剝開糖紙，把糖果放進嘴里，瞬間瞪大了眼睛：“涼絲絲的，還有股花香味！”

他舔著嘴唇，突然想起什么似的，伸手去摸懷里的饅頭，“掌柜的，這糖我能留著給小妹嗎？”

劉昴星心頭一暖，點點頭：“這糖就是給你的，你想給誰就給誰，不過最好別讓別人知道，匹夫無罪，懷璧其罪的道理我希望你永遠記住。”

“好的，我記住了。”少年連連點頭。

“對了，我還不知道怎么稱呼你呢？”劉昴星接著問道。

“小人名為馬元義，掌柜的隨意稱呼便好。”馬元義一臉恭敬的說道。

“馬元義？！”劉昴星聽到他的名字突然站起身來。

作為三國殺的忠實愛好者，馬元義這個名字真是如雷貫耳！

他可是后世黃巾起義中非常重要的人物，是天公將軍張角的首席大弟子！黃巾軍中的四把手！