第一個吃螃蟹的沈萬，不但沒有被毒死，反而吃得滿嘴流油。

這個消息，比任何告示都有用。

那些原本還在觀望、還在嘲笑的士紳商賈，徹底坐不住了。

他們像聞到了血腥味的鯊魚，爭先恐后地將自家地窖里快要發霉的銀子，一箱一箱地抬出來，存入承運錢行。

他們不再滿足于那點蠅頭小利，而是真正看懂了這套體系帶來的，劃時代的便利。

一個從山西販煤到江南的小商人，以前每次交易，都要雇上十幾個保鏢，帶上幾輛大車，專門用來運送貨款。

一趟生意做下來，光是安保和運輸的成本，就要吃掉近一成的利潤。

現在，他只需要在山西把銀子存進承運錢行，拿著一張輕飄飄的存單，就可以一個人，

騎著一匹快馬，優哉游哉地回到江南，再憑存單取錢。

如果需要大額周轉，他甚至可以提前向錢行申請，將資金調撥到他指定的任何一個分號。人到，錢到。

“這哪里是錢行？這簡直是財神爺開的！”小商人抱著那張價值萬兩的存單，激動得熱淚盈眶。

安全，便捷，還能生利。

當這三點結合在一起時，它便形成了一股任何人都無法抗拒的，摧枯拉朽的力量。

舊有的，以血緣和地緣為紐帶的老式錢莊，在這股力量面前，如同紙糊的一般，不堪一擊。

短短三個月，承運錢行吸納的存款，便從最初的幾十萬兩，飆升到了一個連馮保看到賬目時，都會心驚肉跳的天文數字。

而始作俑者，朱翊鈞，卻對此表現得異常平靜。

他甚至沒怎么看過那份每日都在飛速增長的存款總賬，而是將全部的精力，都投入到了京郊西山那片荒地上。

一座巨大的，造型怪異的工廠，正在拔地而起。

高聳的煙囪，巨大的攪拌池，還有一條專門修建的，從礦山直通工廠的軌道。

這一切，在京城百姓看來，都充滿了神秘。

他們不知道，那灰色的，如同怪物一般的建筑里，究竟在生產什么。

朱翊鈞知道。

他知道，當第一袋印著“承運牌”的水泥，走下生產線時，他才算真正擁有了，改變這個世界的，第一塊基石。

他手中的財富，不再是冰冷的金銀，而是即將轉化為道路、橋梁、城防和水壩的，無窮的力量。

而此時，一份來自工部的奏疏，被送到了他的御案上。奏疏的內容，千篇一律，和過去數百年一樣。

黃河，又到了該修繕堤壩的年景了。

朱翊鈞看著那份奏疏，臉上露出了一個意味深長的笑容。

魚兒們已經把錢都送進了魚塘，現在，是時候讓他們看看，這些錢，究竟能掀起多大的浪花了。

開春之后，京郊西山的水泥廠，終于迎來了第一批特殊的訪客。

劉宗周帶著他最得意的幾十個學生，包括那個解出“雞兔同籠”的楊育才，第一次走出了“啟蒙學堂”的院墻。

他們沒有去國子監瞻仰圣賢，也沒有去游覽京城的名勝，而是被一輛輛不起眼的馬車，直接拉到了這個塵土飛揚的工廠。

眼前的景象，徹底顛覆了這些少年人的認知。

沒有亭臺樓閣，沒有小橋流水，只有一座座灰色的，毫無美感可言的巨大建筑。

空氣中彌漫著一股刺鼻的，混雜著煤煙和石灰的味道。

巨大的水車帶動著轟鳴的石磨，將開采來的礦石碾成粉末。

工人們赤著上身，渾身被灰塵覆蓋，只露出一雙雙明亮的眼睛，喊著號子

將一袋袋沉重的粉末，扛上高臺，倒進一個如同巨獸之口的旋轉窯爐里。

“這……這里是做什么的？”一個膽子小的學生，看著那熊熊燃燒的窯口，嚇得往后縮了縮。

劉宗周也同樣震撼。

他讀了半輩子圣賢書，自以為通曉格物致知，可眼前的這一切，已經完全超出了他的理解范疇。

他只能按照出發前，那位神秘的東家交代的說辭，清了清嗓子，

對學生們說道：“這里，便是將‘格物淺說’上的知識，化為現實的地方。

你們看到的這種灰色粉末，名為‘水泥’。

它遇水則和，干則堅如磐石，乃是未來建造房屋、橋梁、堤壩的無上利器。”

楊育才的眼睛，卻死死地盯著那條從遠方礦山延伸過來的鐵軌。

他發現，運送礦石的車輛，似乎并不需要人力或畜力去推動，而是沿著一條傾斜的軌道，依靠自身的重量，自行滑落。

而在返程時，則由山頂的另一套水力驅動的絞盤裝置，將其拉拽回去。

這套精妙的，利用了勢能和機械力的設計，讓他看得如癡如醉。

書本上那些冰冷的力學原理，在這一刻，仿佛都活了過來。

他明白了。東家帶他們來這里，不是為了讓他們看熱鬧。

而是要讓他們親眼見證，知識，是如何轉化為力量的。

就在楊育才等人為新世界的奇跡而震撼時，紫禁城里的文華殿，卻是一片愁云慘霧。

大朝會。

工部尚書畢鏘，在大朝會上出班了。

他那張常年因為算計錢糧而布滿褶皺的臉，此刻更是擰成了一團苦瓜。

“陛下，”他躬身奏道，聲音里透著一股子有心無力的疲憊，“開春在即，冰雪消融，黃河沿岸，又到了歲修的時節。

臣部核算過了，今年僅是疏浚主河道，加固開封、歸德二府沿岸的百里大堤，預估便需民夫二十萬，耗銀不下六十萬兩。

這還不算料石、木樁、草袋等物料的開銷。國庫……”

他頓了頓，沒把“空虛”兩個字說出口，但那意思，滿朝文武，誰都聽得懂。

這幾乎成了一年一度的保留戲碼。

每到開春，工部就要出來哭窮，戶部跟著喊難，然后皇帝下旨，從內帑里擠一點，

再號召百官捐一點，最后大部分的壓力，還是層層攤派下去，變成征發民夫的徭役。

修黃河，自古以來就是個無底洞。錢扔進去，聽不見響；

人填進去，看不見影。河道年年修，大堤年年固，可水患也年年有。

這活兒，費錢、費力、還死人，辦好了是本分，辦砸了就是掉腦袋的大罪。

民間但凡有點門路的匠人、商號，對這活兒都避之唯蛇蝎。

張居正眉頭緊鎖，這筆開銷，確實讓他頭疼。

一條鞭法雖然讓國庫收入穩定了不少，但花錢的地方也多，尤其是北邊的邊防，那才真是吞金的巨獸。

就在這死水一潭的氣氛中，龍椅上的朱翊鈞，卻忽然開了口。