常清齋舍位于羅和軒外院西南角樓二樓，這層共有四間單人舍，中間兩間空著，只有兩邊有人居住，平日頗為清凈。

從堂食歸來的常清，明顯感覺到外院氣氛發生微妙變化，不少人看到他后，皆面露異色，指指點點者更是不在少數。

直到他踏入角樓，那種被人注視的異樣感，才逐漸消退。

他輕輕吐了一口氣，走到門前，瞄了一眼門縫里的發絲，剛松了一口氣，身后卻突然傳來急促腳步聲。

“常清哥——”

那熟悉的仿佛公鴨子的叫聲，不用回頭就知道是誰。

“呼哧……呼哧……”

尹彥跑近，明明有著筑基一境的修為，卻喘得像個老太太，上氣不接下氣道：“外面……外面都傳瘋了……”

常清拍了拍尹彥肩膀道：“慢慢說，不著急。”

尹彥深深吸了幾口氣，緩過勁來，一臉難以置信道：“他、他們都說你……頂撞了公冶靖先生？真、真有這事？”

常清頷首。

尹彥又道：“他們說，你要跟公冶靖先生切磋手藝？”

常清又點了點頭。

尹彥瞪大眼睛，滿臉不可思議：“常清哥，那、那可是公冶靖先生。要不，咱們去道個歉，他是先生，總不至于為難咱們。”

常清道：“我有我的打算，不用擔心。”

尹彥張了張口，不知道該說什么。

常清拍了拍尹彥肩膀，道：“回去吧，沒事的。”

尹彥張了張嘴巴，有心再勸誡幾句，最終化為一聲嘆息，轉身離去。

……

身為羅和軒外院“大掌柜”的劉管事，私舍十分樸素，甚至有些簡陋。

客廳中僅一張舊方桌、四張素圈藤椅，粗瓷茶具擺在桌面上，青磚勾縫的墻面上光禿禿的，唯有一扇半舊的竹簾濾進斜斜日光，此外別無長物。

劉管事斜靠在主座上，漫不經心的喝著茶水：“今兒公冶靖那事，你可知曉？”

坐在右下首的趙執事，應道：“略有耳聞。”

劉管事放下茶杯：“這個常清，老夫念他父親私情，準他拜入羅和軒，沒想到，才來三四天，就給我整幺蛾子！你可知常清用意？”

趙執事搖頭，想了想道：“年輕人年輕氣盛，興許是想借公冶靖的名聲，博個前程。”

“是嗎？”

劉管事想了想又道：“你覺得常清這小子能壓得過公冶靖么？”

趙執事略一沉吟道：

“這還真不好說，公冶靖成名已久，手藝爐火純青，在羅經這行堪稱一絕，想壓他一頭，難！”

“不過，我聽說，常清點評字字珠璣，一針見血，可見功底不差。再者，他養父常觀辰也是老經師，雖然送來的貨物成色一般，但耳濡目染之下，保不準他養子常清青出于藍而勝于藍。”

劉管事點了點頭，一臉若有所思。

……

……

翌日，天色蒙亮，常清如同撞鐘老僧，準時從冥想中幽幽醒來。

下意識看了一眼修行進度——9.65%。

再看黃庭竅，依舊如堅冰封湖，連日來的修行，仿佛未曾融化半點。

“呼……”

他幽幽吐了一口氣，起身洗漱，踩著晨光，趕往堂食。

今日早飯一如往昔，白餅、燒餅、髓餅、饅頭，輪流做，配上一碗點了豬油的青菜湯水，寡淡，難咽。

還好，今天是燒餅，剛出鍋的燒餅，帶著鍋氣，脆的很，很下口。

就是三五口之后，噎得直翻白眼，這時候，再滋溜一口湯水，那叫一個痛快。

常清慢條斯理吃著，驚訝發現，今天堂食幾乎沒什么人。

直到他推開學堂大門，才明白人都去哪了。

這大概是外院學堂少有人滿為患的一天！

就見五丈寬的學堂中，已然人頭攢動，擠得是水泄不通。

不僅大量外院學徒早早占好位置，連幾位平日深居簡出的外院執事、甚至幾位與公冶靖平輩的先生都被驚動，悄然坐在前排。

空氣燥熱的厲害！

當他推門的剎那間，無數雙目光匯聚而來，好奇、不屑、興奮……種種眼神幾乎凝固了空氣。

常清一眼掃過，便見學堂中央，已然并排擺著兩張酸棗木大案，案上各放著一塊十年玄陰木，以及一套寒光閃閃的刻刀。

此時，公冶靖早已端坐在主案之后，面沉如鐵，閉目養神，待察覺氣氛有變，這才睜眼看了過來。

常清走近，拱手致禮。

“先生您早，弟子問安。”

“不敢，常觀辰的弟子，靖怎敢竊居為師？請吧！”

常清也不搭話，徑直走向旁邊大案，平靜坐了下來，對于周遭灼灼目光，視若無睹。

“常先生，可要更換刀具、盤坯？”

公冶靖又開口問道。

常清撿起眼前盤坯，一番打量之后，道：“這塊玄陰木品質不錯，不用換了。”

“那現在開始？”

“開始吧！”

兩人略一確認，一場對決隨即展開。

公冶靖慢條斯理的拿起玄陰木，一番仔細打量之后，這才取出刻刀，待刻刀入手，氣質大變，若淵渟岳峙，那是十余年浸淫此道千錘百煉而成的自信。

他沒有絲毫猶豫，手腕一翻，玄鐵刻刀如毒龍出洞，精準無比地落在盤坯中心，先定天池，再啄盤身。

“沙沙沙……”

伴隨著細微的“沙沙”聲，無數木屑灑下，每一刀的落下，都與木紋完美契合，以至于整個人也進入一種難言的美妙韻律之中。

行家一出手，便知有沒有。

圍觀人群中響起低低的贊嘆，這才是公冶靖真正的實力！

然而當人群再看向常清時，一種難言的膈應感，映入眼簾，以致于觀者無不陷入一種詭異的寂靜。

常清也動了，他的動作并不快，甚至有些呆板，他沒有公冶靖那種行云流水的韻律感，更像是一具傀儡木偶，每一次下刀，都呈現出一種令人頭皮發麻的精準。

下刀的角度，更是極其狠辣，幾乎是一刀切下，不留半分打磨容錯空間。

以至于公冶靖剛剛定好天池，規劃好下刀位置，他就已經粗略切出盤坯，留下的空白處，正好就是渾圓的天池。

野路子！

這完全就是野路子！

眾人看得無不瞠目結舌，心中狂呼野路子之時，還有種“還能這樣”的荒謬感。

原來盤坯雕琢，不用如此一點點打磨，完全可以一刀切。

此時，剛剛規劃好盤坯下刀路徑的公冶靖，眼角余光下意識掃了一眼常清動作，心中登時掀起驚濤駭浪！

外行看熱鬧，內行看門道。

常清所為看似旁門左道，但盤坯不會騙人，那每一刀精準把控，簡直驚人驚嘆。

一股寒意從公冶靖后背直竄腦際。

難怪此子昨日能一口氣指出他三點瑕疵之處，原來是名副其實。

想到這，公冶靖頓時壓力山大，不再留意常清，轉而專心雕琢起來。

時間在死寂中流逝，只有刻刀與玄陰木的摩擦聲在學堂內回響。

公冶靖的進度，逐漸追了上來。在筑基二境修為的加持下，他打磨的速度更快，堅硬的玄陰木在他手里仿佛風化的石頭，輕輕一搓，便是沙屑滑落。

然而他的心，卻一點點沉下去，哪怕不用看常清，他也能從觀禮人的表情中，看出孰優孰劣。

也許外院弟子眼光不行，但坐在前排的執事、先生，縱然水平不如他，眼光還是有的。

他們那嚴肅表情，足以說明一切。

“這、這真是人能做到的？”

“他都不測量，全憑感覺么？”

“什么全憑感覺？你看他的手，穩得可怕！我看這分明是‘唯手熟爾’！”

汗水從公冶靖的額角滲出，沿著緊繃的側臉滑落，他卻渾然不覺，他拼命控制自己，不要分心，不要觀察常清，全身心投入到自己的盤坯制作上。

終于到了最關鍵的時刻——篆刻盤表最外圍、也是最體現功力與水平的“一百二十分金”。

這一筆，需要一氣呵成，稍有差池，前功盡棄。

公冶靖屏住呼吸，凝聚畢生功力，手腕沉穩如磐石，刀尖穩穩落下。

當最后一筆篆刻結束，他長吁一口氣，近乎虛脫，內心卻亢奮到了極點，因為眼前這枚盤坯，光華內蘊，堪稱他生平巔峰之作！

在滿心亢奮中，他下意識看向常清……