正午的日頭烈得發白，懸在聚賢山莊演武場的上空，像一枚燒透了的銅錢，燙得人皮膚發痛。演武場中央的青石板地蒸騰起肉眼可見的扭曲熱浪，空氣凝滯，帶著鐵銹般的血腥氣，那是方才幾場惡斗留下的余韻。擠擠挨挨的江湖客們汗流浹背，粗布短打貼在身上，油亮一片，嗡嗡的議論聲如同無數只熱鍋上的螞蟻，焦躁地爬滿了整個山莊。

高臺之上，武林盟主柳懷璧端坐主位，一襲云紋素錦長衫，玉冠束發，與臺下蒸騰的汗臭和喧囂格格不入。他面容清俊，眉目溫潤，唇角噙著一抹恰到好處的笑意，目光平和地掃過場下攢動的人頭，仿佛這酷熱與血腥皆與他無關。那姿態，像一尊精心雕琢的白玉觀音，供奉在這嘈雜的修羅場上。

“肅靜！”

一聲清越的斷喝，如同冰珠落入滾油，瞬間炸開又迅速平息。喧鬧的演武場霎時安靜下來，數千道目光齊刷刷投向高臺。柳懷璧身側，一位須發皆白、身著玄色勁裝的長老站起身，聲音灌注內力，清晰地壓過所有雜音：“本屆武林大會新秀魁首，已見分曉！”

長老的目光銳利如鷹隼，穿透灼熱的空氣，精準地釘在演武場邊緣一個略顯單薄的身影上。

“青州，周言！”

那名字被內力推送出去，在空曠的演武場上回蕩，清晰地敲在每個人的耳膜上。

嗡的一聲，沉寂被打破，比之前更猛烈的聲浪轟然爆發。驚愕、贊嘆、質疑、嫉妒……無數情緒混雜其中，化作實質的音波沖擊著周言。

她站在場邊陰影里，身上那件洗得發白的粗布衣裳沾滿了塵土和汗漬，幾處撕裂的口子下露出結痂的傷口。臉色蒼白得近乎透明，額角的汗水蜿蜒流下，在下頜匯聚，滴落在滾燙的青石板上，瞬間化作一小縷白煙。握劍的手，指節因為用力過度而泛著青白，還在微微顫抖。方才那場幾乎耗盡她所有氣力的苦戰，對手是成名已久的“斷魂刀”陳彪，她以搏命的打法險勝半招，代價是左臂一道深可見骨的刀傷，此刻正被一條染血的布條緊緊纏著。

無數道目光，或熱切或冰冷，如同實質的芒刺扎在她身上。她脊背挺得筆直，像一桿被壓彎卻不肯折斷的竹，一步一步，拖著沉重的腳步，穿過人群自動分開的狹窄通道，走向那座高臺。腳下的青石板燙得驚人，每一步都像踩在燒紅的炭上。

終于，她站在了高臺之下，仰頭望向那位高高在上的武林盟主。陽光刺眼，柳懷璧周身仿佛籠著一層朦朧的光暈，更顯清貴出塵。

柳懷璧緩緩站起身，衣袂拂動，帶起一陣清雅的松木冷香。他步下石階，動作從容優雅，走到周言面前。他比她高出許多，垂眸看她時，眼神溫和得如同春水，帶著一種令人心安的悲憫與贊許。

“周姑娘，”他的聲音不高，卻奇異地蓋過了場中所有的喧囂，清晰地傳入每個人耳中，“劍如霜雪，心似赤金。今日一戰，俠骨丹心，令柳某亦心生敬佩。”

話音落下，他從自己腰間，解下了一枚玉佩。

那玉佩通體瑩白，溫潤內斂，毫無雜色，在刺目的陽光下流淌著柔和如月華般的光澤。玉佩雕琢得極為精巧，是一尾靈動盤繞的螭龍，鱗爪須髯纖毫畢現，龍首微昂，似要破空而去。螭龍中間，包裹著一個古拙剛勁的“柳”字徽記，那是柳氏一族傳承百年的象征。

整個演武場，數千人，剎那間屏住了呼吸。連風聲都似乎停滯了。

柳懷璧伸出手，那枚承載著柳家百年榮光與武林至尊權柄的玉佩，被他輕輕放在了周言那只沾滿血污和泥土的手掌中。玉佩入手冰涼，沉甸甸的，壓得周言幾乎要托不住。

“此玉名‘映雪’，伴我柳氏五代盟主，見玉如見盟主親臨。”柳懷璧的聲音溫潤依舊，帶著一種令人信服的鄭重，“今日贈予周姑娘，盼你持此玉，行正道，為這江湖，再添一份浩然清氣。”

寂靜只維持了一瞬。

隨即，巨大的聲浪如同決堤的洪水，轟然席卷了整個聚賢山莊！

“映雪玉！盟主竟將映雪玉賜予了她？！”

“我的天！這……這豈不是說……”

“柳盟主這是要收徒？還是要……立儲？！”

“一步登天！真是一步登天啊！”

“青州周言？沒聽過的小門小派……竟有如此造化！”

羨慕的驚呼，難以置信的質疑，酸溜溜的感慨，如同無數只飛蛾撲向周言，將她牢牢圍困在風暴的中心。她站在那里，掌心躺著那枚冰涼沉重的玉佩，耳邊是震耳欲聾的喧囂，眼前是柳懷璧溫和如玉的容顏。一種巨大的、不真實的眩暈感猛烈地沖擊著她。

她張了張嘴，喉嚨干澀發緊，最終只擠出了沙啞的兩個字：“謝……盟主。”

聲音瞬間被淹沒在鼎沸的人聲里。

柳懷璧微微頷首，唇邊笑意加深，仿佛完成了一件值得欣慰的盛舉。他不再看周言，也不再看臺下沸騰的人群，轉身，在無數熾熱目光的注視下，衣袂飄飄，重新步上高臺。那枚“映雪玉”，如同一道無形的枷鎖，已牢牢套在了周言的命脈之上。

?

深夜的聚賢山莊，白日的喧囂與燥熱早已褪盡，只余下死一般的沉寂。白日里人聲鼎沸的演武場空曠得瘆人，慘淡的月光灑在青石板上，泛著幽冷的微光，像凝結了一層薄霜。

周言悄無聲息地掠過重重檐角，如同一片被風吹落的葉子，落在主院深處一座孤懸的書樓飛檐之上。白日里左臂那道刀傷還在隱隱作痛，每一次發力都牽扯著神經，但她此刻的精神卻異常亢奮，所有的感官都提升到了極致。她伏低身體，整個人幾乎與冰冷的黛瓦融為一體，屏住呼吸，目光穿透書樓高處那扇唯一亮著昏黃燭光的雕花長窗。

窗內，是柳懷璧的書房。

白日里那溫和如春風的武林盟主，此刻正背對著窗戶，負手而立。燭光將他的身影拉長，投射在堆滿古籍的書架上，那影子微微晃動著，帶著一種令人心悸的冷硬。白日里系在腰間、后來又贈予周言的“映雪玉”自然已不在他身上，但他周身那股清貴之氣，在昏暗中卻沉淀出一種更深沉、更難以言喻的威壓。

書房內并非只有他一人。一個全身裹在濃重墨色里的身影，如同柳懷璧腳下延伸出的一道影子，無聲地侍立在書案旁。那人臉上覆著毫無表情的鐵面具，只露出一雙毫無溫度的眼睛，正是柳懷璧的心腹死士，代號“墨鴉”。

“東西備好了？”柳懷璧的聲音響起，低沉平緩，如同深潭之水，沒有一絲波瀾，與白日里那溫潤的語調判若兩人。

墨鴉微微躬身，動作僵硬得像一具提線木偶。他從懷中取出一個極其小巧的烏木盒子，雙手奉上。盒子打開，里面襯著玄色的絲絨，絲絨之上，靜靜躺著兩枚龍眼大小的蠟丸。蠟丸呈一種極淡的粉紅色，在昏黃的燭光下，竟透出一種詭異的、近乎妖艷的色澤。

“七步醉，”墨鴉的聲音嘶啞干澀，如同砂紙摩擦，“無色無味，遇水即溶。中者初時如酒酣微醺，七步之后，氣血逆沖，經脈寸斷，狀若癲狂而亡。神仙難救。”

柳懷璧伸出手指，指尖修長白皙，輕輕拈起一枚蠟丸。他對著燭光緩緩轉動著，欣賞著那蠟丸在光線下流轉的、令人不安的粉暈。燭火在他幽深的瞳孔里跳躍，映出兩點冰冷的光。

“魔教那幾條老狗，鼻子靈得很。尋常誘餌，他們嗅都不嗅。”柳懷璧的嘴角，極其緩慢地向上勾起一個弧度。那不是溫和的笑，而是一種冰冷的、帶著血腥氣的算計。“周言這顆棋子……淬煉得差不多了。該是時候，喂出去了。”

他指尖一彈，那枚粉色的蠟丸輕盈地落回盒中的絲絨上，發出細微的輕響。

“她今日得‘映雪玉’，正是春風得意，也是戒心最松之時。明日，我會召她來此，親手賜她一杯‘慶功茶’。”柳懷璧轉過身，燭光終于照亮了他的臉。那張清俊溫雅的臉上，此刻沒有任何表情，唯有一雙眼睛，深不見底，里面翻涌著的是周言從未見過的、令人骨髓發寒的漠然與殘酷。“她不會拒絕，也不能拒絕。”

窗外，伏在冰冷飛檐上的周言，身體驟然僵硬。一股寒氣，比這深夜的瓦片更刺骨，從腳底板猛地竄起，瞬間席卷四肢百骸，凍得她心臟都幾乎停止了跳動。白日里那枚“映雪玉”冰涼的觸感還殘留在掌心，此刻卻仿佛變成了一塊燒紅的烙鐵，燙得她靈魂都在灼痛。

棋子……毒餌……七步醉……

每一個詞，都像淬了劇毒的冰錐，狠狠扎進她的耳膜，刺穿白日里所有虛幻的光環和感激。

原來如此。

什么俠骨丹心，什么浩然正氣，什么一步登天！不過是精心編織的羅網，是涂抹了蜜糖的砒霜！那枚象征著無上榮光的玉佩，根本不是通往未來的鑰匙，而是系在她脖頸上、將她送入魔教血盆大口的催命符！

胸腔里翻涌起一股腥甜的血氣，又被她死死地壓了回去。指甲深深掐進掌心的傷口，尖銳的疼痛讓她保持著最后一絲清醒。她死死咬住下唇，鐵銹味在口中彌漫，身體卻一動也不敢動，如同石雕般凝固在冰冷的月光下。

窗內，柳懷璧的聲音還在繼續，平靜得沒有一絲漣漪：“魔教那幾個長老，最喜‘收藏’正道新銳的尸身，尤其……是身懷‘映雪玉’的。周言這枚餌，足夠讓他們搶破頭，自相殘殺。”

墨鴉的頭垂得更低，鐵面具在燭光下泛著冷硬的幽光：“屬下明白。待她身死，玉落魔窟，便是盟主號令群雄，清剿邪魔，為‘殉道新秀’討還血債之時。”

“討還血債？”柳懷璧低低地重復了一句，隨即發出一聲極輕、極冷的嗤笑。那笑聲短促，卻像毒蛇的芯子，舔舐著窗外的夜色。“江湖，不過是一場戲。臺前粉墨，幕后操戈。她周言，能為我這出大戲殉道，是她的福分。”

福分？周言的心猛地一沉，仿佛墜入了無底寒淵。白日里他贈玉時那悲憫贊許的眼神，與此刻這冰冷算計的話語在她腦中瘋狂交織、碰撞，撕扯得她頭痛欲裂。原來那溫潤如玉的君子皮下，包裹的竟是如此一顆陰毒狠絕、視人命如草芥的修羅心腸！

憤怒的火焰在冰冷的四肢百骸中轟然燃起，燒得她雙眼赤紅，幾乎要沖破理智的堤壩。但殘存的最后一絲清明死死地拽住了她。不能動！此刻沖進去，除了白白送死，沒有任何意義！

她強迫自己一點點地、極其緩慢地向后挪動身體，每一個微小的動作都牽動著緊繃的神經和左臂的傷口。汗水瞬間浸透了背后的衣衫，被夜風一吹，冷得刺骨。終于，她的身影完全沒入書樓側面高大的陰影之中。

心臟在胸腔里狂跳，擂鼓一般，震得她耳膜嗡嗡作響。她背靠著冰冷的墻壁，急促地喘息著，每一次吸氣都帶著血腥味和夜風的凜冽。攤開緊握的左手，白日里柳懷璧親手放上的那枚“映雪玉”正躺在掌心。螭龍盤繞，柳字徽記在陰影里模糊不清，白日里那溫潤的月華光澤，此刻看來，卻像一層慘白冰冷的尸蠟。

玉佩邊緣鋒利的棱角，深深硌進她掌心的血肉。一絲殷紅的血線，順著瑩白的玉佩邊緣緩緩滲出，如同一條蜿蜒的毒蛇。

周言死死盯著掌中染血的玉佩，眼底最后一絲僥幸的微光徹底熄滅，取而代之的，是深不見底的寒潭，以及寒潭底部，被仇恨和求生欲點燃的、瘋狂跳動的兩點幽焰。

?

翌日，聚賢山莊的喧囂被一種奇異而緊繃的寂靜取代。盟主親賜“映雪玉”的消息如同長了翅膀，一夜之間傳遍了山莊的每一個角落。嫉妒、揣測、觀望、敬畏……無數道目光如同無形的絲線，纏繞著走向主院書樓的那個身影。

周言換上了一身干凈但依舊樸素的青色布衣，左臂的傷口在布條下隱隱作痛，每一步都走得沉穩而平靜。她臉上沒什么表情，蒼白依舊，只是那雙眼睛，較之昨日少了幾分新秀奪魁的鋒芒，多了幾分深不見底的沉寂，如同暴風雨前壓抑的海面。

書樓的門虛掩著。她推門而入，一股熟悉的、清冽的松木冷香混合著墨香撲面而來。柳懷璧正坐在巨大的紫檀木書案后，提筆批閱著什么。晨光透過敞開的雕花長窗，柔和地灑在他身上，將他素錦長衫的云紋映照得清晰可見，整個人籠罩在一層溫潤的光暈里，依舊是那個清貴無儔、令人心折的武林盟主。

聽到腳步聲，他抬起頭，唇邊漾開那抹周言已經刻入骨髓的溫和笑意，目光落在她身上，帶著恰到好處的關切：“周姑娘來了？傷勢可還礙事？”

“謝盟主掛懷，皮外傷，無礙。”周言垂眸，聲音平穩無波，走到書案前站定。

柳懷璧放下筆，目光掃過她腰間——那枚“映雪玉”正懸在那里，溫潤的瑩白光澤在晨光中流轉。他眼中笑意更深，似乎極為滿意。“好。少年人，就該有這份堅韌。”他站起身，繞過寬大的書案，走到一側靠墻擺放的黃花梨木茶臺前。

茶臺上，紅泥小爐炭火正紅，上面煨著一把古樸的紫砂提梁壺，壺嘴里溢出絲絲縷縷的白汽。旁邊放著一套素雅的白瓷茶具。

“昨日匆匆，未盡心意。”柳懷璧挽起素錦的袖口，露出一截線條優美的手腕。他動作行云流水，提壺、溫杯、洗茶、沖泡……每一個步驟都帶著一種賞心悅目的韻律，茶香隨著水汽裊裊升騰，在晨光中氤氳開清雅的芬芳。他一邊專注地擺弄茶具，一邊溫言道：“此乃南疆云霧山巔的‘雪芽’，十年方得此一季，清心滌慮，最是養人。今日以此茶，為你慶功，也為……壯行。”

“壯行”二字，他吐得極輕，如同羽毛拂過水面，卻帶著一種不容置疑的深意。

周言的目光，靜靜地落在他那雙執壺斟茶的手上。指節分明，修長有力，穩定得沒有一絲顫抖。正是這雙手，昨夜在燭光下拈起了那枚致命的粉色蠟丸。

很快，一杯色澤清亮、熱氣騰騰的茶湯被斟入白瓷杯中。柳懷璧用一方素凈的絲帕托著杯底，親自將茶杯遞到周言面前。茶湯清澈見底，映著他溫和誠摯的面容。

“來，周言，”他看著她，眼神里是長輩對后輩的期許與看重，“飲了此茶，前路縱有荊棘魔障，亦當勇往直前，不負這‘映雪玉’所托。”

茶香濃郁，沁人心脾。

周言垂眸，看著眼前這杯清澈的“雪芽”。熱氣蒸騰上來，模糊了杯沿，也模糊了柳懷璧眼底深處那絲不易察覺的、冰冷的審視。

時間仿佛凝固了一瞬。

書樓里只剩下紅泥小爐中炭火輕微的噼啪聲，和茶水細微的蕩漾聲。

然后，周言動了。

她沒有去接那杯茶，反而抬起眼，目光直直地迎上柳懷璧溫潤的視線。她的唇角，極其緩慢地向上彎起一個弧度。那笑容，既不惶恐，也不感激，反而帶著一種奇異的、近乎天真的探究。

“盟主，”她的聲音很輕，如同耳語，卻清晰地穿透了茶香，“您昨夜說的‘七步醉’……藥性真的那般霸道？神仙難救？”

嗡——

時間仿佛被一只無形的大手狠狠扼住！

柳懷璧臉上那溫潤如玉、無懈可擊的笑容，如同遭遇重擊的琉璃面具，瞬間僵住。一絲極其細微的裂紋，從他那雙永遠平靜無波的眼底深處驟然崩開，露出了下方一閃而逝的、絕對的錯愕與難以置信的冰冷殺機！

他遞出茶杯的手，穩如磐石的手，幾不可察地頓了一下。杯中清澈的茶湯猛地一晃，漾起劇烈的漣漪，幾點滾燙的茶水濺落在他托著杯底的素白絲帕上，迅速洇開幾朵深色的花。

松木冷香的書房里，空氣驟然降至冰點。紅泥小爐里的炭火依舊噼啪作響，卻再也帶不來絲毫暖意。那股清雅的茶香，此刻聞起來，竟隱隱透出一股令人作嘔的甜膩。

周言臉上的笑容卻更深了，帶著一種近乎殘忍的天真，仿佛真的只是在虛心求教一個藥理問題。她甚至微微歪了歪頭，視線從柳懷璧僵硬的臉上，移向他手中那杯劇烈搖晃后漸漸平靜、卻已不再清澈見底的茶湯。

“還是說……”她的聲音依舊輕軟，尾音卻微微拖長，像一把帶著倒鉤的冰冷小刀，精準地挑開對方最后一絲僥幸，“您喂毒餌的手法……太過溫柔了些？”

轟！

柳懷璧眼中最后一點偽裝的人性溫度徹底消失，只剩下深不見底的寒潭與翻涌的暴戾！他托著茶杯的手猛地一緊，指節因用力而爆出青白！那杯滾燙的、被下了“七步醉”的茶，連同那方素凈的絲帕，被他狠狠貫在地上！

“哐當——！”

白瓷杯應聲而碎，滾燙的茶水和鋒利的碎片四處飛濺！那粉色的、遇水即溶的毒藥，瞬間在潑灑開的深色水漬中洇開一片妖異而刺目的粉紅！

“你找死！”

一聲低沉如野獸咆哮的怒吼從柳懷璧喉間迸出！他整個人如同被激怒的兇獸，身形快如鬼魅，帶著撕裂空氣的尖嘯，五指成爪，帶著陰寒刺骨的勁風，直取周言的咽喉！那速度快到極致，根本不是周言這個層級所能抵擋！

死亡的陰影瞬間籠罩！

然而，就在那冰冷的手指即將扼住周言咽喉的千鈞一發之際——

“柳懷璧！”

一個嘶啞、干裂，如同被砂礫磨礪過千百遍，卻又帶著一種刻骨銘心怨毒的聲音，如同淬毒的冰凌，驟然從書樓那扇敞開的雕花長窗外刺了進來！

“當年你弒師奪位，血濺寒潭！用的，不也是這般虛偽伎倆？！”

那聲音不高，卻字字如驚雷，炸響在死寂的書樓里！

柳懷璧那快如閃電、勢在必得的致命一爪，如同被一道無形的、更加恐怖的閃電劈中，硬生生僵在了距離周言咽喉不到一寸的空氣中！

他猛地扭過頭，那雙被暴戾和殺機徹底吞噬的眼睛，第一次真正露出了驚駭欲絕的震怖！死死地釘向聲音傳來的窗外！

窗外，晨光熹微。

一截殘破的、被暗沉血痂浸透的衣角，在窗欞投下的陰影邊緣，被風吹得微微晃動了一下。如同地獄伸出的、無聲的嘲弄。

柳懷璧緩緩地、極其僵硬地轉回頭。扼在周言咽喉前的手指，并未收回，反而更近了一分，冰冷的指尖幾乎觸碰到她頸側溫熱的皮膚。那股能凍結骨髓的寒氣，順著他修長的手指，絲絲縷縷地滲透過來。

他盯著周言因窒息邊緣而微微漲紅的臉，那雙深不見底的眼眸里，翻涌的暴戾與驚駭如同沸騰的墨海，最終沉淀為一種令人頭皮發麻的、粘稠的陰冷。他的聲音壓得極低，每一個字都像是從齒縫里磨出來的冰渣，帶著一種奇異的、令人作嘔的溫柔。

“周言，”他的氣息拂過她的耳廓，冰冷而危險，“做餌，要乖。”