番坊的夜霧裹著沉水香與海鹽的咸腥，沉沉壓在金胡楊商會館高聳的琉璃穹頂之上。陳硯——此刻是卑微的胡椒販子哈桑·伊本·阿里——佝僂著背，隨人流在波斯巨賈與香料云霧的縫隙里艱難挪動。空氣粘稠如油，乳香沒藥的濃煙沉甸甸懸在頭頂，吸一口肺腑都灼著金錢的辛辣。算珠聲無處不在，從侍者捧著的鑲金賬匣里溢出，從巨賈指間摩挲的玉髓算盤上迸濺，細密如雨，敲打著陳硯緊繃的神經。他目光死死鎖住胡床上的納賽爾長老，那張鷹隼般的面孔隱在繚繞的煙霧后，深紫色纏頭上月光石幽光浮動，像懸在暗河上的冷月。
一步，又一步。陳硯離那胡床越來越近。納賽爾正低頭與身旁一個蓄著山羊胡、眼珠精明的文書低語。那文書懷中緊摟著一本厚冊，羊皮封面邊緣磨損得發黑，冊脊卻用金線捆扎，隱隱透出里面紙頁上密密麻麻的墨跡與朱砂印戳。陳硯的心臟猛地一縮——那正是阿卜杜勒商行秘不外傳的暗賬副本！昨夜占城商使臨死前吐出的線索，終于指向這金碧輝煌的深淵。
“贊美真主。”陳硯喉嚨發干，用刻意模仿的巴士拉口音擠出敬語，躬身湊近。他假意整理腰間那串廉價綠松石，指關節因用力而泛白。納賽爾長老眼皮微抬，那雙古井般的眸子掃過陳硯易容后深陷的眼窩和高挺的鼻梁，目光在他指縫間刻意沾染的胡椒粉末上停留一瞬，隨即掠過，如同拂過一粒塵埃。山羊胡文書卻警惕地將暗賬往懷里又收了收，渾濁的眼珠帶著審視。
“巴士拉的哈桑？”納賽爾的聲音低沉平緩，帶著久居上位的漠然，“你的胡椒，成色如何？”
“長老明鑒，”陳硯喉頭滾動，面具下的臉頰肌肉繃緊，玫瑰露的甜膩香氣絲絲縷縷鉆進鼻腔，“從錫蘭新到的貨，粒大飽滿，辛辣如刀……只是海路不太平，耽擱了，價格上……”他一邊說著套話，一邊不動聲色地側身，借助一個端著銀盤侍者遮擋的剎那，右手食指的指尖，如同最靈巧的算珠，以肉眼難辨的速度滑向文書懷中暗賬露出的冊脊邊緣——只要勾住那根磨損的金線……
“咻——！”
一聲尖銳凄厲的破空聲，毫無征兆地撕裂了滿堂的香霧與算珠脆響！像冰雹驟然砸穿了琉璃頂！
一支通體烏黑、只有三棱箭鏃閃著淬毒幽光的弩箭，從穹頂高處的琉璃花窗陰影里毒蛇般射出！它精準地鉆入一名守在納賽爾胡床側后方的波斯護衛咽喉！那護衛壯碩如熊，身披精鍛鎖子甲，咽喉處卻只覆著薄薄一層皮甲。箭鏃穿透皮肉軟骨的悶響令人齒寒，護衛的怒吼被生生掐斷在喉嚨里，高大的身軀轟然向后栽倒，沉重的鎖甲砸在波斯地毯上，發出一聲悶響，猩紅的熱血瞬間噴濺在胡床雪白的羊絨墊上！
“敵襲——！”尖叫聲炸開！
幾乎同時，三四個拳頭大小的黑色圓球從大廳不同角落的廊柱陰影里拋出，“噗噗”幾聲悶響，炸開濃重刺鼻的灰白色煙霧！硫磺、硝石、還有某種辛辣刺喉的草藥粉末瞬間彌漫開來，如同妖魔的吐息，瘋狂吞噬著視野！昂貴的香料芬芳被粗暴地撕碎、踐踏，只剩下令人窒息的火藥與血腥味！胡椒粉末被這嗆人的煙霧一激，無數人頓時涕淚橫流，眼球灼痛如被滾油潑過！
“胡椒入眼！閉眼！閉眼！”有人用波斯語和阿拉伯語凄厲嘶喊。
混亂如怒潮炸開！方才還矜持高貴的巨賈們抱頭鼠竄，金鏈寶石在煙霧中胡亂碰撞。沉重的賬冊、鑲金的算盤、盛滿葡萄酒的銀杯被驚恐的人群撞翻、踐踏。算珠崩落滿地，叮當脆響被淹沒在尖叫和嗆咳中，如同驟雨砸在鐵皮屋頂。
“保護長老！”剩余的護衛目眥欲裂，嗆咳著拔出彎刀，撲向胡床方向。人影幢幢，煙霧翻涌，刀光在濁白的煙瘴中一閃而沒。
“咻！咻！咻！”
又是幾支奪命弩箭，毒蛇吐信般從煙霧深處精準點出！角度刁鉆狠辣，專尋鎖子甲關節連接處的薄弱。一名護衛剛舉起彎刀格擋，一支弩箭已“噗”地釘入他抬起手臂下的腋窩，穿透皮甲，直沒至羽！他慘嚎著倒下。另一支箭則貼著地毯射來，洞穿了一名正彎腰欲扶起納賽爾的長老心腹的小腿！慘叫聲與硫磺味、血腥味混合，將這金碧輝煌的殿堂瞬間拖入修羅場。
軍用弩機！陳硯瞳孔驟縮，冰冷的恐懼瞬間攥緊心臟。如此強勁的力道，如此精準的點殺，絕非民間私造的粗糙貨色！只有軍中制式的手張勁弩“神鋒弩”才有此威力！元廷律法森嚴，私藏軍用弩機者，斬立決！誰有如此潑天的膽子和通天的手段？
煙霧最濃處，數道黑影如同地獄里鉆出的惡鬼，猛地撲向胡床！他們全身裹在漆黑的夜行衣里，只露出冰冷的眼，動作迅捷如豹，對廳內奢華的陳設和奔逃的巨賈視若無睹，目標明確——山羊胡文書懷中那本染血的暗賬！
“啊！”文書尖叫，死死抱住賬冊。一名蒙面劫匪已欺近身前，手中短刃寒光一閃！不是劈砍，而是精準地自下而上猛撩，刀鋒掠過文書緊抱賬冊的雙手手腕！
血光迸現！
文書兩只手齊腕而斷，連同那本厚厚的暗賬一起飛上半空！斷腕處鮮血狂噴，濺了納賽爾長老一臉一身。長老那張永遠古井無波的臉上，終于裂開驚駭的縫隙。山羊胡文書看著自己光禿禿噴血的手腕，喉嚨里發出“嗬嗬”的、不成調的怪響，直挺挺向后倒去。
那本暗賬在空中翻滾，染血的羊皮封面被刀鋒撕開一道裂口，內里寫滿墨字和蓋著朱紅大印的紙頁如同垂死的蝴蝶翅膀，呼啦一下散開！
“賬本！”陳硯腦中嗡的一聲，什么易容，什么隱藏，全拋到了九霄云外！身體比念頭更快，他如同撲火的飛蛾，猛地向前一縱，撞開一個擋路的肥胖商人，五指箕張，狠狠抓向那本散落的、價值五十萬貫胡椒的生死簿！
指尖幾乎觸到冰冷滑膩、沾著熱血的羊皮封面！
斜刺里一道黑影更快！一個蒙面劫匪如同鬼魅般從煙霧中閃出，目標同樣是那本墜落的暗賬！他眼中兇光畢露，左手探出抓向賬冊，右手反握的短刃已帶著撕裂空氣的尖嘯，毒辣無比地抹向陳硯伸出的手腕！這一刀若是削實，陳硯的手掌就得和那文書一樣留在這里！
電光石火間，陳硯腰腹猛地發力，前撲之勢硬生生扭轉為狼狽的側滾！短刃的鋒刃貼著他小臂的粗布衣袖劃過，“嗤啦”一聲割開一道口子，冰冷的死亡觸感激得他渾身汗毛倒豎。他重重摔在冰冷的地磚上，翻滾中撞倒一個鎏金香爐，香灰撲了滿頭滿臉。顧不得嗆咳，他猛地抬頭。
晚了！
那劫匪已一把抄住散落大半的暗賬主體，厚厚的冊子被他死死攥在手中！而另一小半，大約十幾頁染血的紙片，如同被狂風撕碎的蝴蝶，還在空中飄飄蕩蕩。
“到手！撤！”劫匪低吼一聲，聲音嘶啞難辨，帶著一種金屬摩擦般的冰冷質感。他看也不看地上的陳硯和混亂的會場，轉身便向煙霧最濃、弩箭射來的方向疾退。動作干脆利落，顯然是訓練有素的亡命之徒。
另外幾名劫匪也紛紛逼退纏斗的護衛，如同收到指令的狼群，迅速聚攏，護住那持賬的劫匪，且戰且退。彎刀與短刃碰撞出刺耳的火星，護衛的怒吼與劫匪沉默的劈砍交織。
陳硯的眼睛瞬間充血！他手腳并用地爬起，不顧一切地再次撲向那些飄落的殘頁！那是他活命的唯一籌碼！一張、兩張……他胡亂地抓取著空中飛舞的染血紙片，指尖被鋒利的紙緣割破也渾然不覺。更多的紙頁被混亂的腳步踐踏，被噴濺的鮮血浸透污損。
就在他抓住最后一張飄向地面的紙頁時，眼角余光猛地瞥見——那個持賬的劫匪首領，正側身撞開一扇通往側廊的雕花木門。劇烈的動作牽扯下，他緊束的褲腿靴筒處，一個硬物滑落出來！
那東西只有半個巴掌大小，黑底，在混亂中不甚起眼。但借著穹頂琉璃透下的、穿過煙霧的慘淡光線，陳硯清晰地看到，上面用耀眼的金漆勾勒出一只猙獰咆哮的狼頭！線條粗獷，帶著草原的蠻霸氣息，狼眼處鑲嵌著兩點細小的、血紅的瑪瑙！
市舶司的黑底金狼腰牌！
陳硯的呼吸驟然停止。全身的血液似乎瞬間涌向頭頂，又在剎那間凍結成冰。冰冷的恐懼和一股直沖天靈蓋的荒謬憤怒狠狠攫住了他。官府的腰牌！軍用弩機！硫磺煙霧！這一切碎片在腦中瘋狂旋轉、碰撞，最終拼湊出一個令人窒息的事實——這不是簡單的劫掠！這是官匪勾結，殺人滅口，要徹底抹掉海東青號背后的一切痕跡！達魯花赤！帖木兒！
“呃！”一聲悶哼打斷了他的思緒。那劫匪首領顯然也察覺腰牌掉落，猛地回頭。冰冷的視線如同淬毒的弩箭，穿透翻騰的煙霧，精準地釘在陳硯臉上！那眼神里沒有慌亂，只有赤裸裸的、看死人般的殺意！
陳硯渾身一激靈，幾乎想也沒想，攥緊手中那幾張染血的殘頁，猛地縮回旁邊一張翻倒的矮幾后面，將自己深深藏進混亂的陰影里。心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要撞碎肋骨。算珠聲不再是雨滴，而是冰雹，是驚雷，在他腦中轟鳴炸響。
煙霧仍在彌漫，血腥味與硫磺味濃得化不開。劫匪的身影消失在側廊的黑暗中，只留下滿地狼藉、斷肢、垂死的呻吟，還有那枚靜靜躺在冰冷地磚上的黑底金狼腰牌，像一只獰笑的眼，無聲地嘲弄著這“萬國金窟”的繁華與秩序。
金胡楊商會館的千重門戶，此刻在陳硯眼中，已化作吞噬一切的巨獸之口。他蜷在矮幾的陰影里，指尖死死捏著那幾張染血的殘頁，如同捏著自己最后的命脈。冰冷的汗珠混著臉上的香灰和血污，沿著面具邊緣滑落。