試煉地的入口像頭巨獸張開的喉嚨，暗紫色的瘴氣從巖石縫隙里汩汩涌出，在地面凝結(jié)成冒著泡的毒液。唐九的靴底剛踏上界碑內(nèi)的土地，就聽見“滋滋”的腐蝕聲——那是真界修士引以為傲的“玄鐵靴”，此刻正以肉眼可見的速度被瘴氣啃出細(xì)孔。

“屏住呼吸！”他猛地拽住阿禾的手腕，將混沌氣凝成薄膜裹住兩人口鼻。女孩懷里的測(cè)靈盤突然發(fā)出刺耳的尖嘯，銅盤上的“金丹”刻度瘋狂閃爍，指針卻直指最底端的“？”，那是遇到未知恐怖時(shí)的異象。影蛛：無聲的絞殺者腐葉堆里突然傳來細(xì)微的“沙沙”聲，唐九的靈根瞬間繃緊。他將阿禾護(hù)在身后，龍蛇槍的殘影在掌心一閃而逝——這是敖斌教他的“虛槍式”，專門用來試探隱匿的敵人。槍尖刺破空氣的剎那，十步外的藤蔓突然劇烈晃動(dòng)，無數(shù)銀線從葉縫里射出，在半空織成密不透風(fēng)的網(wǎng)！

“是影蛛！”唐九認(rèn)出那銀線——黑蓮手札記載的異界魔獸，蛛絲含有“蝕靈酸”，能溶解金丹期以下的護(hù)體靈韻。他拽著阿禾側(cè)身翻滾，蛛絲擦著耳根飛過，打在身后的古樹上，樹干竟像黃油般融化，露出里面蠕動(dòng)的白色蟲豸。

陰影里，八對(duì)猩紅的復(fù)眼緩緩亮起。那蜘蛛足有小牛犢大小，通體漆黑，唯獨(dú)關(guān)節(jié)處泛著金屬光澤，最駭人的是它的口器——不是尋常蜘蛛的螯肢，而是三排鋸齒狀的獠牙，正滴著暗綠色的黏液。

“閉眼睛！”阿禾突然拽住他的衣袖，九色光核在掌心爆發(fā)出刺眼的白光。影蛛的復(fù)眼對(duì)強(qiáng)光極為敏感，發(fā)出痛苦的嘶鳴，蛛絲的噴射頓時(shí)亂了章法。唐九抓住這轉(zhuǎn)瞬即逝的機(jī)會(huì)，龍蛇槍的寒氣順著蛛絲逆流而上，凍住了它最粗壯的兩只步足。

“就是現(xiàn)在！”他低吼著擲出混沌齒輪的碎片，碎片在半空化作旋轉(zhuǎn)的利刃，精準(zhǔn)地切開了影蛛的毒囊。暗綠色的毒液噴涌而出，落在地上燒出滋滋作響的深坑，那魔獸在劇痛中瘋狂掙扎，卻被凍住的步足絆得滾作一團(tuán)，最終被自己的毒液活活腐蝕成一灘膿水。

唐九癱坐在地，才發(fā)現(xiàn)后背的衣衫已被冷汗浸透。剛才若不是阿禾反應(yīng)快，他此刻恐怕已淪為影蛛的巢穴——那些被蛛絲包裹的枯骨里，還殘留著未消散的靈韻，顯然是其他誤入試煉地的修士。巖甲獸：碾壓一切的蠻力穿過瘴氣彌漫的叢林，前方突然傳來震耳欲聾的咆哮。一座小山般的身影從亂石堆里站起，灰色的鱗甲在昏暗的光線下泛著冷光，每塊鱗片都有盾牌大小，縫隙里嵌著破碎的兵器殘片。它的頭顱是純粹的巖石構(gòu)成，雙眼燃燒著橘紅色的火焰，正是試煉地的中層守護(hù)者——巖甲獸。

“測(cè)靈盤...爆表了。”阿禾的聲音帶著顫抖，銅盤上的指針已經(jīng)被強(qiáng)大的靈壓震斷，只剩下“渡劫”二字在瘋狂閃爍。這頭魔獸的力量遠(yuǎn)超金丹期的應(yīng)對(duì)范圍，每一步落下都讓地面劇烈震顫，裂縫里噴出灼熱的蒸汽。

唐九將阿禾推進(jìn)巖石縫隙，自己則握緊龍蛇槍迎了上去。他知道硬拼無異于以卵擊石，只能寄希望于混沌氣對(duì)異界生物的克制。槍尖刺在巖甲獸的鱗甲上，只留下一道淺淺的白痕，反震力讓他虎口開裂，鮮血順著槍桿流下。

“吼！”巖甲獸被激怒了，巨大的爪子橫掃而來，帶著撕裂空氣的惡風(fēng)。唐九側(cè)身翻滾，剛才站立的地方瞬間被砸出十丈寬的大坑，碎石飛濺中，他看見阿禾藏身的巖石縫隙正在剝落——這頭魔獸的攻擊范圍太大，根本無處可躲！

千鈞一發(fā)之際，阿禾突然沖出縫隙，九色光核在她掌心化作旋轉(zhuǎn)的光輪。光輪撞在巖甲獸的眼睛上，火焰頓時(shí)黯淡了幾分。魔獸吃痛咆哮，注意力被吸引的瞬間，唐九將混沌氣全部注入龍蛇槍，槍尖爆發(fā)出前所未有的光芒，順著鱗甲的縫隙刺入了它的關(guān)節(jié)！

“就是那里！”唐九嘶吼著攪動(dòng)槍尖，他能感覺到魔獸體內(nèi)狂暴的能量正在潰散。巖甲獸發(fā)出瀕死的哀嚎，龐大的身軀轟然倒塌，激起漫天煙塵。當(dāng)煙塵散去，唐九才發(fā)現(xiàn)自己的右臂已經(jīng)脫臼，靈根運(yùn)轉(zhuǎn)都變得滯澀——?jiǎng)偛拍且粨魩缀醭楦闪怂慕鸬れ`力。

阿禾撲過來幫他接骨，小手抖得厲害：“我們...我們不該來這里的。”她的臉頰被飛濺的碎石劃傷，滲出血珠，“張爺爺說過，試煉地是給元嬰期修士準(zhǔn)備的...”

唐九按住她的手，望向試煉地的深處。那里的瘴氣呈現(xiàn)出詭異的黑色，隱約能看見更高大的陰影在移動(dòng)。“我們沒有選擇。”他的聲音沙啞卻堅(jiān)定，“只有拿到‘異界核心’，才能在中州換取壓制你神魂的藥材。”噬魂藤：無聲的精神絞殺靠近試煉地核心的區(qū)域，連空氣都變得粘稠。地面上布滿了紫色的藤蔓，藤蔓上開著血紅色的花朵，每朵花都長著酷似人臉的花瓣，正發(fā)出細(xì)微的啜泣聲——那是噬魂藤在吸食生靈的精神力。

阿禾突然停下腳步，眼神變得迷茫，嘴角甚至露出詭異的笑容。她緩緩走向噬魂藤，伸出小手想去觸摸那些人臉花瓣。“阿禾！”唐九厲聲喝止，卻發(fā)現(xiàn)自己也開始頭暈?zāi)垦＃X海里浮現(xiàn)出最恐懼的畫面：界時(shí)夾縫的時(shí)間亂流，收割者的暗紫色界蝕，張爺爺?shù)乖谀疚萸暗纳碛?..

“不能被它影響！”唐九咬破舌尖，劇痛讓他清醒了幾分。他想起黑蓮手札的記載，噬魂藤的花瓣能釋放“幻神花粉”，專門攻擊修士的精神海。他急忙運(yùn)轉(zhuǎn)混沌氣護(hù)住阿禾的識(shí)海，卻發(fā)現(xiàn)女孩的眉心亮起微光，玄黃大帝的殘魂正在無意識(shí)地抵抗——那些人臉花瓣在靠近她時(shí)，竟像遇到火焰的雪般迅速枯萎。

“原來...你的神魂能克制它。”唐九又驚又喜，扶著阿禾一步步穿過噬魂藤的區(qū)域。腳下的花瓣在哀鳴中化作灰燼，露出埋在地下的累累白骨，其中不乏佩戴著元嬰期玉佩的殘骸。

試煉地的最深處，終于出現(xiàn)了一座祭壇。祭壇中央懸浮著顆黑色的晶石，里面隱約有魔獸的影子在咆哮——那就是他們此行的目標(biāo)，蘊(yùn)含著異界能量的“異界核心”。

但唐九的目光卻死死盯著祭壇周圍的陰影。那里站著十二道瘦長的身影，全身覆蓋著黑色的鱗片，雙手是鋒利的骨爪，雙眼閃爍著與收割者相似的暗紫色光芒。

“是...界蝕污染的異界魔獸。”唐九握緊龍蛇槍，混沌齒輪在丹田瘋狂旋轉(zhuǎn)。他知道，真正的試煉，現(xiàn)在才剛剛開始。試煉地的恐怖不僅在于魔獸的蠻力，更在于它像一面鏡子，照出了界上界與真界之間那道深不見底的鴻溝——而他們，才剛剛站在鴻溝的邊緣。

唐九拄著龍蛇槍半跪在地，咳出的血珠落在噬魂藤枯萎的花瓣上，瞬間被染成妖異的紫色。他剛用最后一絲混沌氣震碎第十二頭界蝕魔獸的頭骨，金丹靈韻已耗得只剩游絲，右臂脫臼的地方傳來鉆心的疼，卻在聽到阿禾的話時(shí)，忍不住勾了勾嘴角。

“厲害什么。”他用槍桿撐起身子，指腹擦過唇邊的血跡，“剛才若不是你用九色光核照退噬魂藤，現(xiàn)在我們已經(jīng)成了花瓣肥料。”

阿禾蹲下來幫他固定脫臼的右臂，小手雖然還在發(fā)顫，動(dòng)作卻穩(wěn)得驚人。她的指尖沾著從巖甲獸體內(nèi)取出的灼熱汁液，那汁液碰到唐九的皮膚時(shí)，脫臼的骨頭發(fā)出“咔噠”一聲輕響，疼得唐九額頭直冒冷汗，靈韻卻順暢了些許。

“可你明明只有金丹期。”女孩仰起臉，眼睛在昏暗的祭壇里亮得驚人，“張爺爺?shù)脑挶纠镎f，金丹修士在試煉地連影蛛都打不過，你卻殺了巖甲獸！”她指著祭壇中央懸浮的異界核心，黑色晶石里的魔獸影子還在瘋狂沖撞，卻被唐九剛才布下的混沌陣紋牢牢鎖住，“還有那個(gè)陣法，連核心里的獸魂都怕你。”

唐九望著那枚核心，突然想起在星軌書院的藏書閣，父親曾指著《異界魔獸考》的插圖說：“這些生靈看似兇猛，實(shí)則靈智未開，只懂依靠本能廝殺。真正可怕的不是蠻力，是懂得用智慧引導(dǎo)力量的人。”當(dāng)時(shí)他只當(dāng)是尋常說教，此刻才明白其中的深意——?jiǎng)偛艑?duì)付巖甲獸時(shí)，他故意引它撞向噬魂藤密集的區(qū)域，借藤蔓的幻神花粉削弱其靈智，再用龍蛇槍專攻關(guān)節(jié)，根本不是硬碰硬的廝殺。

“這些魔獸的弱點(diǎn)，黑蓮手札里都記著。”他揉了揉阿禾的頭發(fā)，掌心的溫度讓女孩緊繃的肩膀放松了些，“就像你能看穿影蛛的偽裝，不是因?yàn)閰柡Γ乔『弥浪难劬ε聫?qiáng)光。”

祭壇突然輕微震顫，異界核心的黑色光芒劇烈閃爍。唐九警覺地抬頭，發(fā)現(xiàn)剛才被震碎的界蝕魔獸殘骸正在蠕動(dòng)，斷肢處滲出的暗紫色液體在地面匯成細(xì)小的溪流，朝著核心的方向流動(dòng)。

“它們?cè)?..回歸本源。”阿禾的聲音帶著難以置信，她能感覺到那些液體里的能量與核心產(chǎn)生了共鳴，“這顆核心，根本不是魔獸的內(nèi)丹，是...囚禁它們的牢籠！”

唐九的心頭猛地一跳。他走上前，指尖剛觸碰到核心的陣紋，就聽見無數(shù)凄厲的嘶吼在腦海中炸開——那是被囚禁的獸魂在哀嚎，是界蝕污染它們的痛苦，是對(duì)自由的渴望。黑蓮手札的殘頁突然在他識(shí)海翻動(dòng)，露出一行被血漬掩蓋的字跡：“試煉地非試煉，是封印。”

原來這里不是給修士歷練的地方，是真界的大能為了阻止異界魔獸入侵，設(shè)下的封印之地。所謂的“闖關(guān)”，不過是在加固封印；所謂的“獎(jiǎng)勵(lì)”，正是封印的核心。

“我們...好像做錯(cuò)了。”阿禾的小臉發(fā)白，她看著核心里撞得頭破血流的獸魂，突然想起界河灣被村民驅(qū)趕的自己，“它們好可憐。”

唐九沉默著收回手。他能毀掉核心奪走能量，也能加固封印讓這些獸魂永無寧日，但這兩種選擇，似乎都不是黑蓮教主希望看到的。混沌齒輪在他掌心輕輕旋轉(zhuǎn)，九枚界心母石碎片突然亮起，在核心周圍組成新的陣紋——那是融合了星界混沌氣與真界靈韻的“和解陣”，既能壓制界蝕，又能給獸魂一線生機(jī)。

當(dāng)最后一道陣紋閉合時(shí)，異界核心的黑色光芒漸漸褪去，露出里面純凈的銀白色能量。被囚禁的獸魂停止沖撞，對(duì)著唐九的方向低下頭顱，像是在行禮，又像是在告別。它們的身影漸漸變得透明，化作點(diǎn)點(diǎn)銀光融入核心，最終凝結(jié)成枚溫潤的晶石，再無半分戾氣。

“這才是它本來的樣子。”阿禾伸出小手，晶石自動(dòng)落在她掌心，表面的紋路竟與界河的波浪完美吻合。

唐九看著她掌心的晶石，突然明白所謂的“厲害”，從來不是殺戮與征服。像阿禾那樣，在恐懼中仍能看見魔獸的痛苦，在絕境里仍想著給對(duì)方一線生機(jī)，才是比戰(zhàn)勝巖甲獸更難得的力量。

離開試煉地時(shí)，影蛛的巢穴已經(jīng)空了，巖甲獸的尸體旁長出了嫩綠的新草。阿禾牽著唐九的手，腳步輕快得像剛跳過界河的淺灘。

“大哥哥，”她突然仰起臉，眼睛里盛著晶石的銀光，“以后我們不殺魔獸了好不好？就像對(duì)待影蛛那樣，把它們趕走就好。”

唐九低頭看著她，又望向遠(yuǎn)方的中州，那里有更高的境界，更兇險(xiǎn)的爭斗，或許有一天，他不得不面對(duì)非殺不可的敵人。但此刻，他只想握緊這只溫暖的小手，在布滿瘴氣的試煉地里，走出一條帶著微光的路。

“好。”他的聲音在空曠的祭壇里回蕩，像一句對(duì)自己的承諾，也像一句對(duì)這個(gè)世界的溫柔宣告。