仁心醫館
藥香彌漫的醫館內，方才的喧囂已被一片狼藉取代。碎裂的木屑散落在青石地面上，與幾株被踩踏的草藥混在一起，空氣中除了熟悉的藥草苦澀，還殘留著李江等人離去時留下的粗魯氣息和一絲不易察覺的、疫病特有的微弱腥氣。
木璟看著被砸得歪斜的門框，眉頭緊鎖。這已不是第一次了。自從蒼梧山一帶爆發詭異的疫病，恐慌如同藤蔓般纏繞著青霖城，那些失去親人、被恐懼攫住的城民，常將無處發泄的怨氣傾瀉在距離病源最近的、也是城里為數不多還在盡力收治病患的仁心醫館上。李江的紅棕熊命魂虛影似乎還殘留在空氣里，帶著狂暴的余威。
“抱歉，給你添麻煩了。”
一個清朗卻帶著一絲疲憊的聲音從高大的藥柜陰影后傳來。只見那名身著玄色勁裝的少年走了出來。他身形挺拔，面容俊朗，只是臉色略顯蒼白，唇色也有些發青，顯然傷勢未愈，且長途跋涉的疲憊尚未完全散去。他看向木框的眼神帶著歉意，但眼底深處，卻藏著一抹與年齡不符的銳利和凝重。
木璟嘆了口氣，彎腰開始拾掇地上的碎木，動作麻利而專注。“無妨，這事與你無關。他們來這鬧，也不是一天兩天的事了。”他頓了頓，將一塊較大的門板殘骸靠墻放好，目光轉向黑衣少年，帶著探究，“不過，我倒是更想知道，你是怎么倒在蒼梧山那邊的？現在疫病傳染得極其厲害，山腳那片幾乎成了禁區，連采藥人都不敢輕易靠近。”那里是疫病最先爆發的源頭，死亡的氣息最濃。
黑衣少年——殷子封走到木璟身旁，并未幫忙收拾，而是謹慎地保持著幾步的距離，仿佛一種無形的隔閡。他神色嚴肅地開口：“實不相瞞，我來此，正是為了調查這蔓延的疫病。”他目光掃過醫館內略顯簡陋的陳設，最終落回木璟臉上，“現在，連律陵國的主城——陵凰城內，也出現了類似感染癥狀的病人。情勢，比想象中嚴峻得多。”
“陵凰城也出現了？”木璟手上的動作停了一瞬，眼中閃過一絲震驚。主城陵凰，那是律陵國的中樞，強者云集，防護森嚴。“主城內沒有大醫師或者大藥師出手控制嗎？他們坐擁最好的資源和傳承，對付疫病應該更有手段才對。”木璟的語氣里帶著一絲不解，也有一絲不易察覺的憤懣。在他樸素的認知里，能力越大者，責任也當越大。
殷子封嘴角牽起一抹帶著冷意的弧度，那弧度里充滿了對現實的嘲諷：“感染的都是些尋常百姓，命如草芥。即便是黃級醫師，也大多不愿沾染這等麻煩，嫌診金微薄又風險太高。至于地級乃至更高級別的存在？”他搖了搖頭，聲音低沉下去，“一則他們本就身份尊貴，非權貴豪強難以請動；二則，如今陵凰城內風聲鶴唳，有傳聞說……有災獸顯世的征兆。那些大人物們自顧尚且不暇，誰還會將精力投注在螻蟻般的平民身上？明哲保身，才是他們的處世之道。”他頓了頓，仿佛才想起禮節，微微頷首，“對了，還未請教恩人如何稱呼？”
“木璟。”少年簡潔地回答，繼續著手上的活計，將被撞歪的藥柜小心扶正。
“在下殷子封。”黑衣少年鄭重地報上姓名。
“嗯。”木璟應了一聲，將幾株散落的、沾染了塵土的藥草撿起，仔細辨認了一下，惋惜地搖搖頭，丟進一旁的廢物筐，“你先去里屋歇著吧，別在這礙手礙腳。等我把這里收拾停當，再找爺爺來給你仔細瞧瞧傷勢。山里的瘴氣毒蟲，還有這疫病的邪氣，都不是鬧著玩的。”他指了指通往內堂的門簾。
殷子封聞言，立刻抱拳躬身：“多謝木兄弟再次援手之恩！你也務必多加小心，依我沿途所見所聞，這次疫病……恐怕并非尋常天災那么簡單。”他意有所指，眼神中閃過一絲憂慮。說罷，他不再多言，轉身撩開門簾，身影消失在略顯昏暗的內堂通道中。
“好。”木璟看著他消失的方向，低低應了一聲。手上的動作未停，但心思卻已如投入石子的湖面，蕩開層層漣漪。
殷子封……孤身一人，深入這被視為死亡之地的疫病源頭蒼梧山調查？這份膽識，遠超常人。木璟一邊將散落的藥材分門別類地放回藥柜的格屜，一邊在心中默默思量。此人衣著雖不算華麗，但用料和做工都透著不凡，絕非普通行商或獵戶。更重要的是，當今坐鎮陵凰城的那位城主大人，木璟雖未見過，卻早已從往來行商和城民的只言片語中得知其為人——那是個視平民如草芥、只知鞏固權位、貪圖享樂的主兒。他手下或許有鷹犬，但絕不可能派出如此年輕、且看起來頗有主見的人，深入險地只為調查平民的生死！
所以，這個殷子封，究竟代表哪一方勢力？是某個心懷蒼生的隱秘宗門？還是與城主不和的朝中派系？亦或是……另有所圖？他口中的“災獸顯世”傳聞，是否與這場突如其來的疫病有關聯？越是這般想著，木璟心中那絲警惕的藤蔓便纏繞得越緊。這看似天災的疫病背后，恐怕正涌動著深不可測的暗流。
他用力甩了甩頭，仿佛要將這些紛亂的思緒暫時拋開。碎木和塵土被掃到角落，歪斜的門框也被他用備用的木料和工具暫時加固。看著醫館勉強恢復了秩序，木璟呼出一口濁氣。空氣中濃郁的藥味似乎也暫時壓下了那股煩悶。
“算了，現在想破頭也無用。兵來將擋，水來土掩吧。”他低聲自語，目光投向窗外，落向城中那座最高的建筑——青霖城中心廣場的方向。“眼下更緊要的，是還有幾日就要舉行的開靈儀式。必須在那之前養好精神，調整好狀態。否則……”他下意識地握了握拳，感受著體內微弱卻真實存在的、尚未被徹底引導的力量，“連靈力都無法順暢調用，在這亂世之中，如何自保，更遑論保護爺爺和這間醫館？”
開靈與命魂：荒原大陸的基石
開靈儀式——這是烙印在荒原大陸每一個孩童成長軌跡上，最為關鍵也最令人心潮澎湃的轉折點。它足以徹底改變一個人的人生路徑，將平凡與超凡清晰地劃分開來。
所謂“開靈”，便是以秘法激發潛藏于人體深處、與生俱來的“命魂”。這命魂，是靈魂的投影，是天賦的具現，是溝通天地靈氣的橋梁。它是獨一無二的印記，形態與威能千差萬別。有人覺醒的是這片廣袤大陸上奔騰咆哮的魂獸之影，如虎豹熊羆，鷹隼蛇蟒；有人喚醒的是扎根于大地、汲取日月精華的靈植之形，奇花異草，古木藤蔓；亦有人體內誕生的是鋒銳的兵器之魄，寒光凜冽的刀槍劍戟；還有人能引動純粹的元素之力，化為火焰的灼熱，冰霜的凜冽，大地的厚重，雷霆的狂暴……林林總總，不勝枚舉。
然而，命魂亦有高下之分，品階之別。這品階，往往與其在現實世界的本源強弱、稀有程度以及蘊含的潛力息息相關。
木璟的腦海中清晰地浮現出方才李江那狂暴的身影——他的命魂，正是荒原大陸上極為常見的“紅棕熊”，被評定為二品命魂。紅棕熊力大皮厚，性情兇暴，在低階魂獸中算是不錯的戰力，但也僅此而已。因其本源魂獸分布廣泛，潛力上限相對清晰，故品階不高。擁有此類命魂者，若無特殊機緣，其修煉之路往往也較為局限。
與之相對的，則是城中杉家醫館的少東家，杉奇。他的命魂是“三尖杉”，一種具有藥用價值的獨特植物，位列三品。雖然杉奇本人不擅戰斗，但這“三尖杉”命魂賦予了他對草木藥性天然的親和力與感知力，以及微弱的治療靈力。正是憑借這獨特的三品植物類命魂，杉家才能在青霖城穩穩立足，建立起規模不小的醫館，成為城中僅次于城主府的富庶人家。治療能力，無論品階高低，在任何一個世界都是稀缺且受尊重的資源，尤其在這疫病橫行的時刻，更顯珍貴。植物類命魂在治療和輔助領域，往往有著得天獨厚的優勢。
命魂，是力量的種子，是未來的方向。但要將種子培育成參天大樹，將方向變為腳下的路，則需要另一個不可或缺的基石——靈氣。
靈氣，如同無形的潮汐，彌漫在荒原大陸的每一個角落。它是修煉者呼吸的空氣，是力量流淌的血液。天地萬物，皆在靈氣的滋養與沖刷下生滅輪回。而靈氣濃郁到一定程度，便會沉淀、結晶，化為一種璀璨的、蘊含精純能量的礦石——靈石。
靈石，不僅是修煉者不可或缺的輔助資源，能加速修煉、補充消耗、突破瓶頸，更是這片大陸上通行的、屬于修煉者圈子的硬通貨。它依據蘊含靈氣的純度與總量，被嚴格劃分為極、上、中、下四品。兌換比例涇渭分明：一枚中品靈石，其價值等同于一百枚下品靈石；一枚上品靈石，則等同于一百枚中品靈石；極品靈石更是鳳毛麟角，價值難以估量，通常只在頂尖強者或龐大勢力間流通。
至于凡俗世界的交易，則使用金、銀、銅幣。一枚金幣等于一百枚銀幣，一枚銀幣又等于一百枚銅幣。理論上，百枚金幣可兌換一枚下品靈石，但這僅僅是官方或大型商行給出的基準線。現實之中，由于靈石對于修煉者的巨大價值，其實際兌換比例往往遠高于此。尤其是在資源匱乏、遠離靈脈的偏遠之地，一枚下品靈石的價值可能飆升到一百二三十枚金幣，甚至更高。畢竟，金幣銀幣只是黃白之物，而靈石，卻是實實在在通往力量之路的階梯。
木璟的目光掃過自家這間小小的、甚至有些破敗的仁心醫館。墻壁斑駁，藥柜陳舊，僅有的幾件家具也磨損得厲害。診金？大多是幾個銅板，或者病人送來的一些山貨、糧食。銀幣都難得一見，金幣更是稀罕物。至于靈石……那簡直是傳說中的東西。木璟只在很小的時候，偶然見過一位受傷的過路行商，為求爺爺救命，咬牙拿出過一枚黯淡的、只有指甲蓋大小的下品靈石。那微弱的靈光，是木璟記憶中關于“財富”最耀眼的一抹色彩。
在這青霖城中，有能力持有靈石的人，屈指可數。城主府自然不必說，掌控著城防和附近幾處微薄礦脈的開采權，是城中毋庸置疑的首富。其次便是杉家醫館，憑借著“三尖杉”命魂帶來的聲望和治療能力，日進斗金，據說庫房里存著不少下品靈石，甚至可能有一兩枚中品靈石作為壓箱底的儲備。除此之外，像李江父親那樣的商隊頭領，或者擁有強力命魂、在外闖蕩有所收獲的個別修煉者，或許也能攢下幾枚下品靈石。但對于木璟和他爺爺這樣，守著清貧醫館、主要面向窮苦城民和山民的小醫師而言，靈石，是遙不可及的夢。維持醫館運轉、購買最基本的藥材，靠的都是銅板和偶爾的銀幣。一枚下品靈石，足以讓他們醫館翻修一新，添置許多急需的藥材和工具。
收拾完最后的狼藉，木璟走到水盆邊，就著清水洗凈手上的灰塵和藥漬。冰涼的水讓他紛亂的思緒稍微沉淀。他回頭看了一眼被自己勉強修好的門框，又望了望內堂的方向。
殷子封的身份迷霧重重，疫病的源頭詭異莫測，城主府的冷漠，李江等人的欺壓……這一切，都像沉甸甸的石頭壓在心頭。然而，這些都不是此刻的他能完全掌控的。
他的目光變得堅定起來。
“開靈……”他低聲念著這兩個字，仿佛在汲取力量。這是眼下他唯一能抓住的、實實在在改變自身處境的機會。只有成功開靈，覺醒屬于自己的命魂，獲得引導和運用靈力的資格，他才能真正擁有在這危機四伏的世界里立足的資本，才有能力去守護想守護的人，去探尋想知道的真相。
他必須成功。沒有退路。
木璟擦干手，走向內堂。他需要安靜，需要調整，需要為幾日后的開靈儀式，積蓄每一分力量。醫館內，濃郁的藥香似乎也帶上了一絲凝重的、期待的氣息，無聲地彌漫開來。