破陶碗里那半碗渾濁的餿粥，散發著令人作嘔的酸腐氣，像一團凝固的絕望，擺在林三娘面前。沈墨帶來的卷宗陰影和那句“像，就對了”如同沉重的枷鎖，幾乎將她壓垮。然而，昨日舔舐粥水時捕捉到的那一絲詭異甜味，卻像黑暗中的磷火，微弱卻執拗地灼燒著她的神經。

那不是尋常的甜。帶著草木的腥氣，混在濃烈的餿味里，像一條陰冷的毒蛇，潛藏在淤泥之下。鉤吻？她昨日脫口而出的名字在腦中回響。鉤吻斷腸，甜如蜜，入口鎖喉吻，銀針難驗……金使完顏胥抽搐暴斃的模樣、父親當年被拖走的背影、沈墨冰冷的話語、卷宗上的蠟痕……無數碎片在腦中瘋狂旋轉。

“不能死……不能像父親一樣……”求生的本能和對真相的渴望，如同瀕死的火種，在她心底頑強復燃。她需要證據，需要確認！而這死牢之中，唯一能依靠的，只有她天生異稟的舌頭，這把刻在骨血里的“廚刀”。

沉重的腳步聲再次響起，伴隨著一陣劇烈的、撕心裂肺的咳嗽。不是獄卒王頭兒那粗暴的踢踏聲，而是虛浮、拖沓，每一步都像是踩在棉花上，又帶著肺部破風箱般艱難的喘息。

牢門小窗被拉開一條縫，一個破舊的木桶遞了進來，里面是幾塊顏色可疑、硬得像石頭的雜糧餅，還有半碗同樣渾濁的粟米粥——這是給整個死囚區“加餐”的份額，由另一個更底層的犯人負責分發。

遞桶進來的手，枯瘦如柴，布滿老人斑，指甲縫里嵌著烏黑的污垢，手背上青紫色的血管虬結凸起，伴隨著咳嗽不住地顫抖。一張同樣枯槁、眼窩深陷的臉出現在小窗后，渾濁的眼睛毫無生氣地掃過牢房，目光在三娘身上停留了一瞬，又麻木地移開。這是個行將就木的老囚犯，人稱“老韓頭”，據說因偷盜御酒被判了重刑，在這不見天日的地方熬了十幾年，染了一身癆病（肺結核），已是半只腳踏進棺材的人。

“吃……咳咳……吃吧……”老韓頭的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，說完又是一陣驚天動地的咳嗽，幾乎要把肺咳出來，瘦弱的身體佝僂著，扶著牢門才勉強站穩。

三娘的心猛地一跳！就在老韓頭劇烈咳嗽、張嘴喘息的那一瞬間，一股極其熟悉、卻又讓她渾身血液幾乎凝固的氣味，混雜著濃重的血腥和腐敗氣息，猛地鉆入了她的鼻腔！

苦杏仁味！

雖然極其微弱，被濃重的病氣和牢獄的惡臭所掩蓋，但三娘那過鼻不忘的味覺天賦，如同最精密的機括，瞬間捕捉到了這致命的信息！這味道……和豐樂樓天字閣里，金使完顏胥倒下時，她捕捉到的那一絲清冽苦澀的梅花杏仁味，其核心的苦杏仁底韻，如出一轍！

老韓頭咳出的氣息里，怎么會有鉤吻（或類似劇毒）殘留的苦杏仁味？！他只是一個等死的老囚！除非……他接觸過毒源？或者……有人想用同樣的方法，無聲無息地毒死他這個“廢人”？

一個瘋狂的念頭瞬間攫住了三娘。她需要更多的“樣本”！需要確認這味道的來源！

“老丈！”三娘掙扎著撲到牢門邊，聲音因急切而嘶啞，“您……您桶里的粥……能……能給我一點嗎？我……我快餓死了……”她故意讓自己的聲音聽起來虛弱不堪，帶著絕望的哀求。

老韓頭渾濁的眼睛瞥了她一眼，沒什么表情，只是又劇烈地咳了幾聲，才費力地彎下腰，用顫抖的手從桶里抓起一塊最硬、顏色最可疑的雜糧餅，又舀了小半勺渾濁的粥水，一起從門縫下塞了進來。動作機械而麻木，仿佛只是完成一項無關緊要的任務，隨即又拖著沉重的腳步和不斷的咳嗽，蹣跚著走向下一個牢房。

三娘如獲至寶！她顧不上骯臟，立刻抓起那塊硬邦邦的雜糧餅，湊到鼻尖深深吸氣。

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感官蒙太奇開啟：

·嗅覺：濃烈的霉味、谷物陳腐的酸氣、還有一絲……草果的辛甜？不對！這甜味更隱晦，更陰冷！混雜在霉味里，像毒蛇吐信！

·觸覺：餅塊堅硬、粗糙，表面甚至有些濕滑的粘膩感。

·視覺：借著牢房高處小窗透入的微弱天光（也許是正午？），她死死盯著餅塊表面。顏色深褐不均，似乎摻雜了麩皮、豆渣，甚至……一些可疑的深色碎屑？

·味覺（舔舐）：她伸出舌尖，極其小心地舔了一下餅塊最硬、顏色最深的一角。首先炸開的是極度的苦澀和難以言喻的土腥味！緊接著，那絲熟悉的、詭異的草木腥甜再次浮現！比昨日餿粥里的更清晰！像蜜糖裹著砒霜！鉤吻的特征！她幾乎可以肯定！這餅里，被摻了東西！

·聽覺：隔壁老韓頭那撕心裂肺、仿佛永無止境的咳嗽聲，此刻在她耳中如同催命的鼓點。每一次咳嗽的間隙，那若有若無的苦杏仁氣息，都像冰冷的針，刺穿著牢獄的死寂。

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然后，她的目光死死鎖定了那半勺渾濁的粟米粥。粥水表面漂浮著可疑的油花和未煮爛的谷殼。她屏住呼吸，湊近碗沿，小心翼翼地啜飲了一小口。

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味覺風暴再次席卷：

·濃烈的酸餿味是主調。

·粟米粗糙的顆粒感摩擦著舌尖。

·但在這令人作嘔的基底之上，那絲陰冷的草木腥甜如同跗骨之蛆，再次頑固地滲透出來！甚至……比餅里的更濃郁？是因為液體更容易溶解和傳遞？

·等等！不對！三娘猛地皺眉！這粥里的甜味……似乎和餅里的甜味，在細微的“尾韻”上，有極其微妙的差別！餅里的甜帶著更明顯的土腥和燥氣，而這粥里的甜，在腥氣之下，似乎……多了一絲極其隱晦的、類似某種花蕊的清苦？這感覺轉瞬即逝，混雜在復雜的味道里難以捕捉。

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“噗通！”隔壁牢房傳來重物倒地的悶響，接著是老韓頭更加微弱、如同拉風箱般的喘息，咳嗽變成了斷斷續續的、瀕死的嗚咽。

三娘的心沉到了谷底。下毒！有人在給這死囚區的食物里下毒！目標是誰？是她？還是所有“無用”的囚犯？老韓頭……恐怕熬不過今天了！這毒……是鉤吻嗎？為何粥和餅的味道有細微差異？

她閉上眼，強迫自己冷靜下來。父親的聲音在記憶深處響起：“毒物萬千，性味各異。鉤吻甜如蜜，雷公藤苦似膽，烏頭麻舌，砒霜無味……然天下奇毒，總有蛛絲馬跡可循。廚者之舌，辨百味，亦可辨生死。”

她開始在腦中瘋狂“拼盤”。像在豐樂樓后廚處理最復雜的宴席，將混亂的食材分門別類，追溯源頭。

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·金使癥狀：抽搐暴斃，喉間白沫，苦杏仁味（核心），銀針驗不出。

·老韓頭癥狀：劇烈咳嗽（癆病加重？毒發肺水腫？），氣息帶苦杏仁味。

·可疑食物味道（餅/粥）：均含詭異草木腥甜（疑似鉤吻主調），但粥中多一絲清苦尾韻。

·自己昨日餿粥：詭異甜味（草木腥甜），無清苦尾韻。

·豐樂樓記憶：清冽苦澀的梅花杏仁味（苦杏仁核心+梅花冷香+清苦？）

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拼圖！一個關鍵的拼圖碎片猛地嵌入！

粥里的那一絲極其隱晦的清苦尾韻……與豐樂樓記憶里那縷揮之不去的梅花冷香下的清苦，何其相似！難道……

一個大膽得近乎荒謬的推測在她腦中炸開：毒，不止一種！或者說，毒物的載體，并非只有菜肴！那苦杏仁的核心是劇毒本體（很可能是鉤吻堿），而那清苦……是某種掩蓋物？是……被處理過的梅花蕊？！

就在這靈光乍現的瞬間！

“呃——！”一聲短促的、仿佛被無形之手扼住喉嚨的悶哼從三娘自己喉間擠出！一股突如其來的、撕裂般的劇痛猛地攫住了她的腹部！那感覺像是無數燒紅的鋼針在肚子里瘋狂攪動！冷汗瞬間浸透了她的囚衣，眼前陣陣發黑。

毒……發作了！

是昨日舔舐的那口餿粥！那里面果然被下了東西！量不大，不足以致命，但足以讓她痛苦不堪，甚至……摧毀她的意志，讓她無法思考！這就是幕后黑手的目的？讓她在痛苦和恐懼中無聲無息地死去，或者崩潰認罪？！

劇痛如同潮水般一波波襲來，幾乎要將她的意識撕碎。她蜷縮在冰冷骯臟的地上，指甲深深摳進掌心，試圖用肉體的疼痛對抗腹內的翻江倒海。嘴里還殘留著雜糧餅的苦澀土腥和粟米粥的酸餿，那詭異的草木腥甜和一絲清苦，在劇痛的沖擊下反而更加清晰地烙印在味蕾深處。

不能暈過去！不能！她死死咬住下唇，嘗到了血腥的咸腥。卑微如螻蟻，但她的舌頭，她浸淫廚房二十載磨礪出的本能，是她唯一的武器！

父親的話如同驚雷在腦中炸響：“鉤吻雖毒……河豚毒可解！青魚膽！硝石！”

青魚膽？這死牢之中，哪來的青魚膽？！硝石……硝石？！

三娘布滿冷汗的臉上，右眉那道疤痕因痛苦而扭曲。她猛地抬頭，布滿血絲的眼睛在昏暗的牢房中瘋狂掃視！墻壁！青磚砌成的墻壁！在潮濕的牢獄角落，那些長年累月滲出白色或淡黃色結晶的地方……

硝！那是硝石（硝酸鉀）結晶！廚子都知道，硝石是制冰、保鮮的材料，更是……解河豚毒的重要配伍！它雖不能直接解鉤吻毒，但其性寒，能清熱、解毒、瀉下！或許……能緩解這穿腸劇痛？！

求生的本能壓倒了一切！她像一頭瀕死的野獸，手腳并用地向牢房最陰暗潮濕的角落爬去。那里，青磚的縫隙間，果然凝結著一層薄薄的、灰白色的硝石結晶！

腹中絞痛更甚，仿佛有把鈍刀在反復切割。她顫抖著伸出手指，用力刮下那些粉末狀的晶體，看也不看，猛地塞入口中！

硝石粉末入口，一股極其強烈、難以形容的咸、苦、澀、涼混合的怪味瞬間在口腔炸開！如同吞下了一口寒冬臘月的冰渣混合著苦澀的咸土！這味道霸道至極，瞬間壓過了腹中的絞痛，也沖淡了口中殘留的食物怪味。就在這冰火交織、味蕾幾乎麻木的瞬間，那粟米粥里一絲極其隱晦的清苦尾韻，卻如同被淬煉過的精粹，在硝石的強烈刺激下，反而變得異常清晰、純粹地浮現出來——那是被冰雪浸透、碾碎后的梅花蕊，特有的寒冽苦香！與豐樂樓金使倒下時她捕捉到的味道，完美重合！