憶往昔，母親在時(shí)，雖非畢恭畢敬于朱氏，然衣食無缺，從未短過。
朱氏則常挑剔，且先告狀。
母親也不慣她，手段頻出，終使她稍斂。然衣食依舊，且增兩名婆子、兩名侍女侍奉。
然其回報(bào)如何？
于幼弟夭折，母親傷心悲慟之際，不顧母親六月懷胎之艱辛，落井下石，責(zé)母親無能，福薄，實(shí)乃尖酸刻薄，無德無仁之輩。
于林氏未婚有娠之時(shí)，竟助林氏以攻母親，言母親不賢善妒，迫其納林氏為妾。
母親因此氣極而墮胎，傷身臥病。
朱氏更受林氏蠱惑，與林氏一同欺壓母親，致她抑郁成疾。與父爭(zhēng)執(zhí)后，急火攻心，終至不治。
朱氏猶在哭訴林氏之惡。
沈長(zhǎng)樂強(qiáng)忍怒意，溫言安慰。
“老太太勿憂，自此有我在，必不使您再受委屈。”
……
暮色四合，沈宅檐下燈籠次第亮起，昏黃的光暈在青石板上投下?lián)u曳的影子。
沈長(zhǎng)樂靜立于前院影壁的陰影之下，如同一尊冷玉雕成的神像，眸光清冷地注視著緊閉的朱漆大門下，林氏母女三人焦躁徘徊的身影。
沈宅大門，早已被沈長(zhǎng)樂的護(hù)衛(wèi)牢牢把守，鐵律森嚴(yán)——許進(jìn)，不許出。
林氏與沈長(zhǎng)悅、沈長(zhǎng)喜吃了閉門羹，被隔絕在象征權(quán)力的宅門處，如同喪家之犬，只能翹首以盼她們唯一的救星——沈坤。
終于，沈府的騾車在門前停穩(wěn)。
沈坤剛一下車，腳還未曾沾穩(wěn)家門前的石階，便被一股香風(fēng)裹挾著撲上來的妻女團(tuán)團(tuán)圍?。?
“老爺！您可算回來了！”林氏帶著哭腔，如同受盡委屈的嬌花，柔弱無骨地?fù)溥M(jìn)沈坤懷里，淚水瞬間濡濕了他前襟的官袍。
“爹爹！爹爹！您要為女兒做主??！”沈長(zhǎng)悅捂著自己微腫的臉頰，哭得梨花帶雨，聲音尖利。
“爹爹！大姐她……她簡(jiǎn)直欺人太甚！”沈長(zhǎng)喜也扯著沈坤的衣袖，跺腳哭訴。
眼見平日里精心呵護(hù)的嬌妻愛女哭成一團(tuán)，沈坤心頭一緊，急聲問道：“這是怎幺了？！天都黑了，不在家中，在此哭哭啼啼成何體統(tǒng)？莫非……長(zhǎng)樂回來了？她給你們氣受了？”
林氏抬起淚眼朦朧的臉龐，那精心保養(yǎng)的容顏此刻寫滿了無辜與隱忍，她抽噎著，聲音哀婉欲絕：“老爺…妾身…妾身自知是繼室，出身微賤，比不得原配姐姐高貴…豈敢在大小姐面前擺什幺繼母的譜？縱然…縱然大小姐不認(rèn)我這個(gè)母親，視我如無物，妾身也毫無怨言，便是向她行禮問安…也是應(yīng)當(dāng)應(yīng)分的…為了坤郎你的官聲體面，妾身受些委屈…又算得了什幺呢？”
她恰到好處地停頓，淚水如斷線珍珠般滾落，更顯楚楚可憐。
“可是…可是長(zhǎng)悅、長(zhǎng)喜她們…她們是老爺您的親生骨血?。∫彩谴笮〗愕挠H妹妹??！大小姐她……她一回來，二話不說就強(qiáng)占了東廂房！將悅兒、喜兒閨房里的東西…像丟破爛一樣全都扔到了院子里！妾身的心……都要碎了……老爺……”
她將臉深深埋進(jìn)沈坤胸前，肩膀劇烈聳動(dòng)，泣不成聲。
沈長(zhǎng)悅適時(shí)抬起紅腫的臉頰，帶著哭腔控訴：“爹爹你看！大姐還讓那惡仆打我！她根本不把您放在眼里！”
沈長(zhǎng)喜也幫腔：“就是！她還說這宅子是她的！要把我們都趕出去！”
看著美麗善良的妻子和兩個(gè)嬌弱的女兒遭受如此“欺凌”，聽著她們聲淚俱下的控訴，沈坤心中那點(diǎn)因女兒歸家而起的復(fù)雜情緒瞬間被怒火取代！
他臉色鐵青，額角青筋跳動(dòng)，厲聲喝道：“孽障！那孽障現(xiàn)在何處？！”
林氏連忙指向二門，聲音帶著驚恐的顫抖：“在……在里面！大小姐帶著那些兇神惡煞的下人還在里面……妾身和孩子們……實(shí)在不敢進(jìn)去……也不敢阻攔啊……”
她刻意強(qiáng)調(diào)了“兇神惡煞”，加深沈坤對(duì)沈長(zhǎng)樂“跋扈”的印象。
沈坤怒不可遏，甩開妻女的手，大步流星沖向大門，護(hù)衛(wèi)見是他，默默讓開。
他一腳踹開虛掩的門扇，帶著雷霆之怒直沖內(nèi)院！
然而，就在他踏入二門的瞬間，一道清越從容的聲音自身側(cè)影壁后響起：
“女兒長(zhǎng)樂，恭迎爹爹回府。”
只見沈長(zhǎng)樂自影壁后款款步出，臉上帶著恰到好處的淺笑，對(duì)著盛怒的父親，穩(wěn)穩(wěn)地行了一個(gè)無可挑剔的福禮。姿態(tài)優(yōu)雅，氣度沉靜，與門外哭天搶地的景象判若云泥。
沈坤滿腔的怒火被這突如其來的、規(guī)矩十足的請(qǐng)安噎了一下。
他定睛看向眼前亭亭玉立的少女，眉宇間依稀有著亡妻程氏的影子，卻又多了幾分程氏所沒有的銳利與沉靜。
他一時(shí)有些恍惚，竟忘了發(fā)怒，下意識(shí)問道：“長(zhǎng)樂？你……你何時(shí)回來的？為何不事先告知？為父也好派人去余杭接你……”
沈長(zhǎng)樂再次福身，聲音清晰平穩(wěn)：“回父親的話，女兒月前便已遣人快馬送信歸期，數(shù)日前又遣人詳告。奈何……”
她抬眼，目光平靜地掃過緊跟著沈坤進(jìn)來的林氏母女。
“為有心人所阻，故父親未能收到家書。”
沈坤眉頭緊鎖：“家書？為父確實(shí)未曾收到過你的家書。若收到，豈會(huì)不去接你？”他語氣稍緩，隨即又帶上了質(zhì)問，“即便如此，你豈能因此便在家中如此大鬧？強(qiáng)占妹妹閨房，毆打妹妹，還縱容下人將家中攪得天翻地覆？成何體統(tǒng)！”
林氏立刻搶上前一步，臉上滿是驚愕與委屈：“大小姐竟寄過家書？妾身……妾身竟全然不知??！老爺，妾身真的未曾收到過！”
她看向沈坤，眼神無辜又急切。
沈坤也搖頭，看向沈長(zhǎng)樂的目光帶著懷疑：“長(zhǎng)樂，你母親說她并未收到。為父也確實(shí)未曾見過書信。你莫不是……”
沈長(zhǎng)樂唇角勾起一絲極淡的、幾乎看不見的嘲諷弧度，并未直接爭(zhēng)辯，只微微側(cè)首：“趙長(zhǎng)今。”
“在！”侍衛(wèi)長(zhǎng)趙長(zhǎng)今應(yīng)聲而出，如同拎小雞般將早已嚇得面無人色的門房秦冬擲在沈坤面前的地上。
秦冬早已被沈長(zhǎng)樂的手段和這劍拔弩張的氣氛嚇破了膽，深知這位歸家的大小姐絕非善茬，而沈家這潭水也要翻天覆地了。
他哪里還敢有半分隱瞞？立刻磕頭如搗蒜，竹筒倒豆子般全招了：
“老爺饒命！老爺饒命??！小的該死！月前……月前確實(shí)收到了余杭程府送來的書信！小的不敢耽擱，立刻就呈報(bào)給太太了！可……可是太太看了信，卻吩咐小的……不許告訴老爺！說……說就當(dāng)沒這回事！還……還說要是走漏了風(fēng)聲，就要發(fā)賣了小的一家！老爺！小的……小的一家老小的身契都在太太手里攥著，小的，小的不敢不聽??！老爺明鑒！小的所言句句屬實(shí)！若有半句虛言，天打雷劈，不得好死！”
他賭咒發(fā)誓，涕淚橫流。