沈長樂故作驚詫：“三件紅木家具，頂破天二十兩銀子。太太莫不是……被店家坑騙了？”她看向沈坤手中賬單，“父親，那賬單所書幾何？”

沈坤將賬單遞過，上面赫然寫著：四百七十八兩。

林氏強撐：“白紙黑字，確是四百七十八兩。許是大小姐記差了？”

沈長樂斬釘截鐵：“定是店家欺太太不諳行情，漫天要價！太太莫急，將賬單給我，明日我便去尋他們理論，退錢退貨！這等黑心商賈，豈能輕饒！”

林氏慌了神：“不，不必！許是，許是店家一時筆誤？大鋪子講信譽，斷不會如此，恐是誤會……”

沈長樂正色道：“錯便是錯，后果自當承擔。太太放心，女兒定替您討回公道，絕不叫您為難。”

她目光一轉，落在沈坤手邊另一張紙上，“父親手上那張，似是采買賬單？也請給女兒瞧瞧？”

沈坤未及多想，順手遞過。

林氏阻攔不及，沈長樂已飛快掃過。

“咦？石嬤嬤分明說過，今日采買共計十二兩七錢，還余二兩七錢交回。這數目……怎又對不上？”沈長樂抬眸，目光如炬射向林氏，“太太，看來府中刁奴不止欺主，還內外勾結啊？”

林氏如坐針氈，不敢看沈坤，求救般望向魯嬤嬤。

魯嬤嬤面如死灰，突然“撲通”一聲重重跪地，左右開弓自扇耳光，哭嚎道：“老奴糊涂！老奴該死！是……是老奴豬油蒙了心，虛報賬目，貪了銀子！”

林氏“又驚又怒”，揚手狠狠給了魯嬤嬤一記耳光，聲音脆響！她捂胸頓足，狀似氣急攻心，撲入沈坤懷中痛哭失聲：“坤郎！我，我是不是蠢笨如豬？竟叫個奴才這般欺瞞，丟盡了臉面！”

沈坤本欲斥責，見她哭得肝腸寸斷，又心軟了，只得拍撫安慰：“非你之過，刁奴欺主，世所常有。為夫，也曾被刁奴蒙蔽過。”

他恨極這等貪墨惡奴，抬腳狠踹了魯嬤嬤兩下，厲聲命她即刻吐出所有貪墨之銀。

魯嬤嬤心知是替林氏頂缸，奈何身契捏在林氏手中，只得咬牙認下，自掏腰包填補那虛報的窟窿。

林氏收了魯嬤嬤補回的銀子，痛斥一番，魯嬤嬤只知磕頭求饒。

見其認罪態度誠懇，又補足了虧空，林氏便假作開恩，再予機會。

魯嬤嬤自是感恩戴德，叩首不已。

沈長樂冷眼旁觀這場主仆做戲。待林氏以為風波已過，才悠然開口：

“爹爹，那家具店的賬單，還請交予女兒。明日，女兒親自去退錢退貨。”

林氏大驚，急道：“使不得！大小姐金尊玉貴，豈能拋頭露面，行此得罪人之事？我去！我不怕得罪人！”

沈長樂淡然一笑：“若因怕得罪人便裹足不前，何以成事？太太寬心，此乃女兒歷練之機。”

林氏豈肯讓她去？搜腸刮肚尋理由阻撓，最后又搬出“名聲”二字。

仿佛沈長樂踏出府門一步，便會累及清譽，顏面掃地，連累整個沈家。

沈長樂眉梢微揚，傲然道：“我乃通州沈氏嫡長女，母出自余杭程氏。大舅堂堂從三品封疆大吏，二舅是四品知府，小舅名動士林，正三品大員。四外祖父，更是翰林院大儒。縱使行事張揚些，外人見了，也只道一聲真性情。太太口中的拋頭露面、掐尖要強，于我，實在不足掛齒。”

林氏仍欲強辯，沈坤已一錘定音：

“我兒所言極是！你為沈家嫡女，程家外孫。便是出門辦事，也不過是閨秀爽利活潑。何來名聲有礙？明日你只管去，權當歷練。若那店家敢不退，自有為父為你做主！”

面對驟然強硬的夫君，林氏恨得牙癢，卻無可奈何。

回到東廂。

沈長樂喚來趙嬤嬤：“告訴趙長今，嚴守門戶。今夜起，府中眾人，只許進，不許出！”

“是！”寡言少語的孔嬤嬤眼中精光一閃，立時領命而去。

稍頃，孔嬤嬤回轉，略帶疑慮：“若老爺要出府……”

“父親若出，不必阻攔。令趙長今派人悄悄跟著。若他真去了那家鋪子，速來報我便是。”沈長樂略一沉吟，“想來父親不至于蠢到親自替林氏描補，林氏……也沒那個膽量向他坦白。”

孔嬤嬤恍然。

次日清晨，沈長樂剛起身梳洗，趙嬤嬤便滿面喜色來報：

“大小姐神機妙算！昨夜果然如您所料，林氏遣魯嬤嬤出府，被趙長今堵在了大門口！”

“后來呢？”沈長樂對鏡理妝，隨口問道。

“魯嬤嬤無法，只得回去尋林氏討主意。可老爺昨夜宿在正房，她們哪敢妄動？只得作罷。今兒天不亮，魯嬤嬤又想溜出去，照樣被攔下！”趙嬤嬤說著，得意地笑起來，“老奴已叮囑趙長今，見著魯嬤嬤，只管攔！”

話音剛落，又有小丫鬟來報：林氏換了另一個心腹丫鬟嘗試，依舊被擋了回來。

接著，林氏竟使出了沈長悅這張牌！

小丫鬟氣喘吁吁：“大小姐！二小姐被太太打發出來了！”

沈長樂唇角微勾：“放她出去。”

她目光轉向侍立一旁的朱影：“試試真本事的時候到了。”

朱影嘴角噙著一絲了然的笑意，身影一閃，悄無聲息地消失在門外。

孔嬤嬤面露不解。

沈長樂淡笑：“嬤嬤稍安，好戲在后頭。”

趙嬤嬤還是有些不解，問道：“大小姐，那林氏何足為懼？您有程氏這個護身符，直接三尺白綾勒死她便是，何必浪費時間與人手，與她斗智斗勇？”

沈長樂笑了笑說：“官宦之家，自詡清貴，自有一套處事原則，豈能像江湖人氏那般，快意恩仇？”

趙嬤嬤不以為然：“萬變不離其宗，誰拳頭硬，誰就是王。程子絡在程家大殺四方，其他人，也不是敢怒不敢言？可見，誰的地位高，便掌握了話語權。”

沈長樂點頭附和。

“道理是如此。但林氏不一樣，她是繼母，占著禮法與名份。若真的被我勒死了，按著孝道，我還得替她守孝呢。”

“更何況，直接勒死她，也太便宜她了。”

沈長樂語氣冰冷，她要一步步瓦解林氏自以為打下來的江山。

讓她費盡心機尋來的靠山，對她倒戈相向，看她崩潰抓狂，痛不欲生，豈不美哉？

她要用鈍刀子，一點點地凌遲她，讓她眼睜睜地看著自己一步步走向絕望，所有的反抗與掙扎，都是徒勞。讓她也嘗嘗，被十百埋伏的滋味。

當初施加于母親身上的痛苦，她要百倍千倍地還回去。

更何況，女子的閨閣生涯多無趣，給自己找點樂子，有利于身心康健。