“朝云，抱著妹妹站遠些，別讓石碓磕著碰著了。”

此時，沈家院子早已圍得里三層外三層，大人小孩都有，熱鬧非凡。

小孩子們更是人手一個剛蒸好的飯團，一邊啃得滿嘴噴香，一邊踮著腳尖往里瞧。

沈朝云抱著粉雕玉琢的妹妹一出現，人群立刻主動讓開一條道，給他騰出個視野最好的位置。

只見專門用來打年糕的大石臼里，倒入了滿滿一臼黃燦燦、粒粒分明的秈稻米飯。

幾個脫了外衫的壯漢，一人握著一柄沉重的木錘，嘴里喊著號子，輪番對準石臼，一上一下地猛力捶打。

“嗨喲！”

“嘿！”

旁邊一個經驗豐富的嬸子，瞅準時機，飛快地用手將米飯翻個面，動作快得只留下一道殘影。

如此反復了約莫二刻鐘，原本顆粒分明的米飯，就變成了一團細膩黏糯、看不到米粒的米面團子。

年長的嬸子們端著早就刷好油的竹簸箕上前，將熱氣騰騰的米面團子裝進一個大漏斗似的裝置里。

她們用一根梯形的木錐子用力下壓，白白胖胖的圓柱形年糕便從底下的圓管里被擠了出來。

另一個嬸子拿著沾了水的剪刀，眼疾手快地剪成一尺來長的段，整齊地擺放在木板上晾著。

剛打出來的年糕還帶著溫熱，香糯可口，但這是金貴東西，圍觀的人再饞，也不會主動開口討要。

趙氏卻是個大方的，見孩子們一個個口水都快流下來了，便笑著讓人剪了些短棒兒年糕，分給在場的孩子們。

除了年糕，還要舂糍粑。

上好的糯米蒸熟后，同樣在石臼里舂成細膩的米面團子，再由婦人們掐成一個個小孩拳頭大小的劑子，按壓成圓餅狀即可。

最后做的，是孩子們最喜歡的米果子。

糯米泡好瀝干，舂成細膩的粉末，取出五分之一加水和成團，壓成餅狀，再放進熬得濃稠的紅糖漿里煮熟。

煮好的面團連同滾燙的糖漿，一同倒回剩余的米粉堆里，趁熱和成一個十多斤重的大米面團子，蓋上濕布，靜置兩刻鐘發酵。

最后用巨大的搟面錘，將面團搟成一厘米厚的大面餅，用比尺切成五到七公分寬的面條，再細細切成一厘米左右的小長條。

晾干水汽后，往燒熱的油鍋里一丟。

“滋啦——”

小小的米條在油鍋里迅速膨脹、翻滾，炸至金黃酥脆便可撈出。

晚飯后，沈老頭和趙氏把三個兒子兒媳都叫到了上房堂屋，商量送年禮的事。

“族里這些年幫襯咱們不少，一共五十三戶人家，一家都不能落下。”

趙氏心里早有盤算。

“每家送六根年糕，六個糍粑，二斤米果子，再割上一斤肉。”

沈守正點點頭，補充道：“東頭住的趙六指叔，當年兒子替我挨過揍，農忙時也常來搭把手。還有張屠夫家，當初借過咱們救命錢。劉婆婆家孤兒寡母不容易，這幾家的禮，要再厚上一些。”

趙氏欣慰地看了三兒子一眼：“這是自然。”

“三家親家和懷謙的師傅家，每家送兩盒年糕，兩盒糍粑，五斤米果子，外加些布料干貨。”

“你丈人家，是咱們的正經姻親，又是七個小子的先生，禮要加倍。”

至于趙氏自己的娘家，她如今已不愿再提。

“還有縣里王知府那幾家，禮更要重些。”沈老頭沉聲道，“不過咱們送的都是些尋常土儀，不值什么錢，全當是一份心意，也免了攀附的嫌疑。”

臘月末，天剛透亮。

沈景行帶著長子沈文振，沈守正帶著兒子沈思遠，套上家里新買的大騾車，往縣城趕去。

車上除了載滿年禮，還有三妯娌和被裹成小粽子的沈念安。

家里這邊，則由沈懷謙帶著剩下的幾個小子，給族里各家送年禮。

到了縣城，一家人便分頭行動。

鄉紳那幾家的禮，由沈景行父子去送。

縣令和縣學山長、老師那兒，則由沈守正親自登門。

大家約好了午時在城南的牌坊下匯合。

這是沈念安頭一次出門，對這個古代的市集充滿了新奇。

青石板鋪就的長街，兩邊是古香古色的店鋪，飛檐斗拱，掛著各式各樣的招牌幌子。

貨郎挑著擔子，高聲吆喝著。

賣糖葫蘆的小販扛著扎滿紅果的草靶子，在人群里穿梭。

她穿著母親新做的大紅色小棉襖，戴著繡了錦鯉的虎頭帽，被孫氏抱在懷里，一雙烏溜溜的大眼睛好奇地四處張望，可愛的小模樣引得路人頻頻側目，不住口地夸贊。

三妯娌逛了一上午，背簍里塞滿了給娘家準備的年貨。

路過一家繡莊時，楊氏腳步一頓，拉著兩位嫂子走了進去。

掌柜的認得楊氏，一見她進來，立刻熱情地迎了上來。

“舉人娘子來了，快里面請！”

“齊娘子。”楊氏笑著打了聲招呼，又低頭逗弄懷里的女兒，“念安，叫人。”

繡莊里間走出一位風韻猶存的婦人，正是老板齊娘子，她一見沈念安，眼睛就亮了。

“哎喲，這就是府上那個小福星吧？長得可真水靈！”

妯娌三人挑了些上好的衣料，準備給自家娘親做過年的新衣。

結賬時，齊娘子不僅給了個實在的優惠價，還特地送了沈念安一頂手工縫制的小抓髻帽子。

眼瞅著過了飯點，幾個孩子肚子都餓得咕咕叫。

孫氏提議：“先找個地方墊墊肚子吧。”

幾人找到一個瞧著干凈的餃子攤坐下，要了三碗熱氣騰騰的肉餡餃子。

孫氏抱著沈念安，一邊用小勺喂她喝餃子湯，一邊逗她。

“我們念安長得可真好，將來肯定是十里八鄉最俊的姑娘。”

楊氏和付氏也笑著湊過來，想喂小家伙吃點餃子皮。

沈念安吃得小嘴油乎乎的，開心得直晃悠小胳膊，手腕上戴著的銀鐲子發出“叮叮當當”的清脆響聲。

這個鐲子是她百日宴時，外公楊老秀才送的，上面墜著兩個小小的銀鈴鐺。

攤主正將一笊籬煮好的餃子撈進碗里。

就在這時，一個極其蠻橫的聲音忽然在背后響起。

“奶，我要那個會響的鐲子！”