鬼哭澗的夜風(fēng)依舊嗚咽，但澗口的氣氛卻悄然轉(zhuǎn)變。

藤蛇部的綠紋老者“藤老”和黑齒部的巨漢勇士“黑齒”，在確認(rèn)了鹽的真實(shí)性，并近距離審視了項(xiàng)宇等人那從尸山血海中爬出的、混合著絕望與兇狠的眼神后，緊繃的敵意終于稍稍松動(dòng)。

“林溪部……不喜外人。”藤老的聲音如同枯枝摩擦，目光掃過(guò)項(xiàng)宇胸前的繃帶和眾人狼狽的模樣，“但……你們帶來(lái)的鹽，是真的。磐石獠的背叛……我們也聽說(shuō)了。”

黑齒冷哼一聲，露出滿口漆黑如墨的利齒，聲音沉悶如雷：“獠該死！但你們……憑什么讓我們信？憑這幾個(gè)人？幾條破船？”

項(xiàng)宇強(qiáng)撐著站直身體，胸口的劇痛讓他額角滲出冷汗，但他的眼神卻如同淬火的寒鐵，沒(méi)有絲毫退縮：“憑我們能造鹽！能煉鐵！憑我們……能從漢狗和叛徒的圍殺里活下來(lái)！”

他指向澗口深處那片被月光勾勒出模糊輪廓的、更加幽深險(xiǎn)峻的山谷：“林溪部善匿，不爭(zhēng)。但……鹽，你們?nèi)薄ｈF，你們更缺。漢廷的使者，想必也找過(guò)你們吧？”

藤老和黑齒的眼神瞬間變得銳利！顯然，項(xiàng)宇的話戳中了要害。漢廷的威逼利誘，如同懸在頭頂?shù)睦麆Α?

“給我們一塊能落腳的地方。”項(xiàng)宇的聲音低沉而有力，“不需要你們的戰(zhàn)士為我們拼命。只需要一塊能曬鹽、能開爐的地方。我們?cè)斓柠}鐵，藤蛇、黑齒、林溪三部……共享！”

“共享？”黑齒眼中閃過(guò)一絲貪婪。

“對(duì)！共享！”項(xiàng)宇斬釘截鐵，“但有個(gè)條件——所有交易，必須在我們指定的地點(diǎn)，由我們?nèi)焦餐O(jiān)管！任何一部，不得私下與漢廷接觸！違者……鹽鐵斷絕！共誅之！”

這條件極其苛刻，卻也極其誘人！鹽鐵共享，意味著巨大的利益捆綁！共同監(jiān)管，則斷絕了任何一部私下投靠漢廷的可能！這是將三部的命運(yùn)，強(qiáng)行綁在了項(xiàng)宇這艘看似破敗、卻掌握著核心技術(shù)的破船上！

藤老和黑齒對(duì)視一眼，眼神中充滿了復(fù)雜的算計(jì)和掙扎。最終，藤老緩緩點(diǎn)頭，指向澗口深處一條極其隱蔽、被藤蔓和霧氣籠罩的狹窄水道：“順著這條水脈進(jìn)去……有一片被山壁環(huán)抱的谷地……林溪部的‘霧谷’……那里，可以給你們暫避。”

霧谷，名副其實(shí)。

巨大的環(huán)形山壁如同天然的屏障，將谷地緊緊包裹。谷中常年彌漫著終年不散的、帶著濃郁草木清香的乳白色霧氣，能見度極低。一條水量充沛卻湍急冰冷的溪流從谷地深處咆哮而出，撞擊著嶙峋的亂石，發(fā)出巨大的轟鳴。

這里隱秘、潮濕、與世隔絕。藤蛇部和黑齒部派來(lái)的少量“監(jiān)工”（實(shí)為觀察員）駐扎在谷口，林溪部的人則如同幽靈般隱藏在霧氣和密林深處，幾乎不露面。

生存環(huán)境惡劣，但暫時(shí)安全。

項(xiàng)宇的傷勢(shì)在虞姬的精心照料和谷中幾種奇異草藥的調(diào)理下，終于開始緩慢愈合。胸口的箭創(chuàng)不再滲血，右肩胛的貫穿傷也收了口，雖然依舊無(wú)法用力，但至少能自由活動(dòng)。

當(dāng)務(wù)之急，是恢復(fù)鹽鐵生產(chǎn)！這是維系聯(lián)盟、也是生存的根本！

然而，霧谷的環(huán)境與海邊截然不同。沒(méi)有現(xiàn)成的海水，沒(méi)有開闊的灘涂，更沒(méi)有強(qiáng)勁的海風(fēng)。曬鹽？無(wú)從談起！

“引水！”項(xiàng)宇站在湍急的溪流邊，看著飛濺的水花，眼神銳利，“把水引到高處！開池！曬鹽！”

“引水？”斷臂老兵（現(xiàn)在大家都叫他“老斷”）看著那奔騰的溪流和陡峭的谷壁，一臉茫然，“怎么引？這水這么急，谷壁這么陡……”

項(xiàng)宇沒(méi)有回答，他的目光死死盯著溪流中幾塊被水流沖擊得不斷旋轉(zhuǎn)的巨石，腦海中閃過(guò)現(xiàn)代水車的模糊影像。

“造……水車！”他吐出兩個(gè)字。

“水車？”眾人面面相覷，聞所未聞。

接下來(lái)的日子，霧谷深處響起了與世隔絕的叮當(dāng)聲。

項(xiàng)宇成了最瘋狂的“工程師”。他拖著傷體，帶著僅存的幾個(gè)能動(dòng)的士兵（包括那個(gè)沉默但心靈手巧、被虞姬發(fā)現(xiàn)擅長(zhǎng)木工的磐石部戰(zhàn)士“木手”），還有被藤老派來(lái)“學(xué)習(xí)”的幾個(gè)藤蛇部青年。

沒(méi)有圖紙，只有項(xiàng)宇斷斷續(xù)續(xù)的描述和在地上用木炭勾畫的草圖。

巨大的圓輪？用堅(jiān)韌的硬木拼接！

葉片？用寬大的芭蕉葉？不行！太軟！改用劈開的厚竹板！

支架？用山谷里最粗壯、最耐水的鐵木！

傳動(dòng)？沒(méi)有齒輪！就用最原始的杠桿和繩索！

失敗！失敗！再失敗！

湍急的水流輕易沖垮了不夠堅(jiān)固的支架；竹板葉片被水流撕裂；杠桿傳動(dòng)機(jī)構(gòu)在巨大的力量下扭曲變形……

嘲笑聲從藤蛇部“監(jiān)工”的方向隱隱傳來(lái)。連黑齒派來(lái)的那個(gè)巨漢，眼神中也充滿了懷疑和不屑。

項(xiàng)宇不為所動(dòng)。他如同著了魔，日夜泡在冰冷的溪水里，反復(fù)試驗(yàn)、修改。虞姬默默地支持著他，用她驚人的學(xué)習(xí)能力，幫助計(jì)算木料的承重、繩索的拉力，甚至用燒制的簡(jiǎn)陋陶模嘗試制作更堅(jiān)固的連接件。

終于！

在一個(gè)霧氣彌漫的清晨，一架巨大、粗糙、吱嘎作響、卻頑強(qiáng)屹立在溪流中的木質(zhì)巨輪，在奔騰水流的沖擊下，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)起來(lái)！

水流推動(dòng)著固定在輪緣上的厚重竹板葉片，帶動(dòng)著巨大的木輪旋轉(zhuǎn)！輪軸通過(guò)一組簡(jiǎn)陋卻有效的杠桿和繩索，將力量傳遞到岸上高處！

岸上，一個(gè)用石塊和黏土壘砌的巨大木槽（類似翻斗）被繩索拉動(dòng)，緩緩升起！當(dāng)升到最高點(diǎn)時(shí)，槽底的活動(dòng)擋板被杠桿頂開！

“嘩啦——！”

清澈冰冷的溪水，如同瀑布般從高處的木槽中傾瀉而下！精準(zhǔn)地注入下方一個(gè)剛剛挖好的、鋪著防水黏土和石板的蓄水池中！

成功了！

雖然效率低下，噪音巨大，隨時(shí)可能散架，但它確確實(shí)實(shí)將低處的水，引到了高處！

“水……水上來(lái)了！”木手激動(dòng)得聲音發(fā)顫。

藤蛇部那幾個(gè)原本帶著嘲弄眼神的青年，此刻嘴巴張得能塞進(jìn)雞蛋，看著那旋轉(zhuǎn)的巨輪和傾瀉的水流，如同看到了神跡！

“龍骨水車！”項(xiàng)宇看著這架凝聚了無(wú)數(shù)心血和失敗的原始機(jī)械，長(zhǎng)長(zhǎng)地、長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了一口氣。他給它起了個(gè)名字，紀(jì)念那葬身火海的“蛟骨陣”，也象征著一種新的力量——駕馭自然的力量！

有了水，曬鹽池得以建立。雖然產(chǎn)量遠(yuǎn)不如海邊，但在霧谷這隱秘之地，已是奇跡。

冶鐵爐也在山谷深處、靠近鐵礦脈（范增地圖標(biāo)注）的地方重新點(diǎn)燃。有了藤蛇部提供的優(yōu)質(zhì)木炭（他們掌握著附近最好的硬木林）和黑齒部提供的強(qiáng)壯勞力（他們對(duì)鐵器的渴望最強(qiáng)烈），新的鐵器在叮當(dāng)聲中誕生，雖然依舊粗糙，卻代表著希望。

鹽和鐵，如同汩汩流淌的血液，再次注入了這個(gè)新生的、脆弱的聯(lián)盟。

鹽鐵的生產(chǎn)步入正軌，項(xiàng)宇的目光投向了更長(zhǎng)遠(yuǎn)的問(wèn)題——人心和根基。

八個(gè)人，控制鹽鐵命脈，駕馭三個(gè)虎視眈眈的百越部落？無(wú)異于稚子持金過(guò)鬧市！

必須扎根！必須讓更多的人，將命運(yùn)與“新楚”捆綁在一起！

“功勛田！”項(xiàng)宇在簡(jiǎn)陋的木屋（用新煉的鐵斧砍伐樹木搭建）中，對(duì)著虞姬、老斷和木手等人，拋出了新的構(gòu)想。

“凡參與鹽田、鐵爐、水車建造維護(hù)者，按出力大小，分得谷中開墾出的田地！”

“凡提供糧種、草藥、牲畜、或探明礦脈、水道者，記功勛，賜田畝！”

“凡作戰(zhàn)有功、護(hù)衛(wèi)鹽鐵通道者，功勛加倍，賜田并免稅賦！”

“所賜之田，可傳子孫！只需按年繳納少量谷物作為賦稅，其余產(chǎn)出，皆歸己有！”

這政策的核心，是“私有”和“傳承”！打破了百越部落原始的公有制，將土地這種最根本的生產(chǎn)資料，與個(gè)人的努力和忠誠(chéng)直接掛鉤！如同在百越人心中，種下了一顆名為“私產(chǎn)”的種子！

消息傳出，霧谷震動(dòng)！

藤蛇部和黑齒部那些被派來(lái)“學(xué)習(xí)”和“監(jiān)督”的青年，眼睛瞬間紅了！土地！屬于自己的土地！能傳給子孫的土地！這誘惑，比鹽鐵更直接、更致命！

連一直如同幽靈般不露面的林溪部，也第一次派出了一個(gè)須發(fā)皆白、眼神卻異常清亮的老者前來(lái)詢問(wèn)細(xì)節(jié)。

開墾梯田的行動(dòng)在谷中熱火朝天地展開。項(xiàng)宇將相對(duì)平坦的谷地劃出區(qū)域，用新煉的鐵制農(nóng)具（雖然簡(jiǎn)陋）帶領(lǐng)眾人開荒。虞姬則負(fù)責(zé)記錄功勛，劃分田畝，用燒制的陶片刻下簡(jiǎn)單的標(biāo)記和名字。

“匠籍！”項(xiàng)宇再次頒布法令，“凡精于木工、鐵匠、制陶、醫(yī)藥者，可入‘匠籍’！匠籍者，免田賦！所造器物，由‘新楚’統(tǒng)一收購(gòu)或交換，所得遠(yuǎn)超耕作！”

這政策直接吸引了像“木手”這樣有特殊技能的人才！更讓那些原本在部落中地位不高的匠人看到了希望！

霧谷，這個(gè)原本死寂的避難所，在鹽鐵水車和“功勛田”、“匠籍制”的刺激下，爆發(fā)出前所未有的活力！開荒的號(hào)子聲、鐵器的敲打聲、水車的吱嘎聲、甚至孩童的嬉鬧聲（藤蛇部和黑齒部一些家眷也被允許遷入部分區(qū)域），交織成一曲奇特的“新生”樂(lè)章。

然而，繁榮之下，暗流洶涌。

藤老和黑齒對(duì)項(xiàng)宇的“功勛田”政策既垂涎又警惕。這政策正在悄無(wú)聲息地瓦解部落的傳統(tǒng)權(quán)力結(jié)構(gòu)！那些分到田地的青壯，看向項(xiàng)宇的眼神，漸漸多了幾分發(fā)自內(nèi)心的敬畏和……歸屬感？這讓他們感到了威脅。

更致命的是，張良的陰影，從未遠(yuǎn)離。

一日，虞姬在清點(diǎn)新開墾的梯田時(shí)，在靠近谷口一片新翻的泥土中，發(fā)現(xiàn)了一小截被刻意掩埋的、燒焦的竹簡(jiǎn)殘片。

竹簡(jiǎn)上，用極其工整的小篆，寫著一個(gè)名字和一個(gè)地點(diǎn)：

“英布。”

“蒼梧澤。”

虞姬的心，瞬間沉入谷底！

英布！那個(gè)反復(fù)無(wú)常、被劉邦封為淮南王、卻又因猜忌而叛亂的猛將！蒼梧澤，是百越深處一片巨大的沼澤地，瘴癘橫行，是流寇和叛軍的天然巢穴！

張良！他果然沒(méi)有放棄！他不僅策反了獠，現(xiàn)在……他的手，已經(jīng)伸向了英布！他想將英布這股強(qiáng)大的叛亂力量，引向百越！引向……新楚！

這截竹簡(jiǎn)，是警告？是陷阱？還是……張良故意留下的線索？

虞姬緊緊攥著那截焦黑的竹簡(jiǎn)，看向霧谷深處那架日夜不息、吱嘎作響的巨大水車，看向梯田上辛勤勞作、眼中充滿希望的人們，一股冰冷的寒意，順著脊椎爬滿全身。

新生的嫩芽剛剛破土，更猛烈的暴風(fēng)雨，已在蒼梧澤深處醞釀！