“新王……”
項宇嘶啞的宣言在冰冷的海風中回蕩，帶著血與火的余燼，也帶著破土而出的決絕。那聲音并不洪亮，卻如同投入死水的巨石，在虞姬心中激起驚濤駭浪，也在不遠處礁石后、泥沼中，幾個掙扎著爬起的幸存者耳中，炸開了希望的驚雷。
虞姬看著那個站在尸泥之上、渾身浴血卻脊梁挺直的男人，看著他眼中那燃燒著罪孽與新生火焰的奇異光芒，一種前所未有的悸動攫住了她。不再是仰望霸王的癡迷，不再是患難與共的扶持，而是一種……近乎信仰的認同。他不再是那個注定隕落的星辰，而是從地獄血火中爬出的、要在這蠻荒之地親手開辟生天的——王！
“新王……”她低聲重復，聲音帶著一絲顫抖，卻異常堅定。她掙扎著站起，不顧右臂傷口的劇痛，走到項宇身邊，與他并肩而立。她的存在，本身就是對他宣言最有力的支持。
礁石后，泥沼中，悉悉索索的聲音響起。
一個、兩個、三個……
如同被驚動的、受傷的野獸，幾個身影艱難地從藏身處爬出。他們渾身泥濘，傷痕累累，眼神中充滿了劫后余生的驚恐和茫然，但當他們的目光觸及站在灘涂中央、如同標槍般挺立的項宇和虞姬時，那茫然中漸漸燃起了一絲微弱的光。
是之前混戰中失散的楚卒！還有兩個僥幸未被叛兵殺死的、磐石部中未曾背叛的戰士！他們像迷失的孤狼，循著那微弱卻堅定的宣言，找到了狼群的頭領。
“王……王上……”一個斷了條胳膊、用破布死死纏住斷口的老兵，拖著殘軀，幾乎是爬行著靠近，聲音哽咽，“鐘離將軍……季布將軍……他們……”
“死了?！表椨畹穆曇舯?，沒有回避，沒有煽情，只有最殘酷的陳述，“死得其所。”
他目光掃過這些掙扎匯聚的殘兵，連同虞姬在內，一共……七人。加上他自己，八人。這就是他“新王”基業的全部班底——八個從尸山血海、背叛絕境中爬出來的活死人。
“但你們還活著?！表椨畹穆曇舳溉话胃撸瑤е环N不容置疑的力量，“我項宇也還活著！”
“活著，就要干點活人該干的事！”
“把這片尸泥灘……”
他猛地抬腳，狠狠踩在腳下那混合著人骨殘骸的淤泥上！
“……變成能埋種子、長糧食、養活人的地！”
“把那些想讓我們死的人……”
他目光如刀，刺向磐石部營地方向，刺向那依舊被濃煙籠罩的海灣！
“……變成這片新地上的肥料！”
簡單！粗暴！卻充滿了最原始、最直接的生存邏輯和復仇意志！
這宣言沒有華麗的辭藻，沒有宏大的許諾，只有最赤裸的生存與復仇！卻如同最烈的酒，瞬間點燃了這些殘兵心中那點微弱的火星！
“干了！”
“跟著新王！”
“報仇！”
嘶啞的、帶著哭腔和血性的吼聲，從這些殘兵喉嚨里迸發出來！他們掙扎著聚攏到項宇和虞姬身邊，如同找到了主心骨的狼群，眼中不再是絕望，而是燃燒著同歸于盡的兇悍！
生存是第一要務。
這片被礁石環抱的隱秘小灣，成了臨時的據點。沒有食物，沒有干凈的水，沒有藥品，只有無盡的尸泥和冰冷的海水。
項宇的傷依舊嚴重，每一次呼吸都如同刀割，但他強迫自己保持清醒。他不再是那個可以任性沖殺的霸王，他是這八個人的“王”，是活下去的唯一希望。
“清點所有能用的東西！”項宇下令，聲音因虛弱而低沉，卻異常清晰。
結果令人心酸。除了每人身上破爛的衣物和幾件簡陋的武器（一把卷刃的鐵刀、幾根削尖的木棍、一把虞姬的鹽鏟），就只剩下從尸體上扒下來的幾塊相對完整的獸皮，以及……虞姬一直貼身藏著、用油布包裹嚴實的——范增遺圖！還有那塊染血的絹帕！
這圖，這帕，成了他們最后的依仗和精神圖騰。
“找水！找吃的！”項宇指向礁石區，“撬牡蠣！抓螃蟹！找能吃的海草！注意毒物！”
“收集所有干燥的柴火！生火！烘干衣物！取暖！”
“輪流警戒！提防野獸！更要提防……人！”
命令一條條下達，簡單卻有效。殘兵們立刻行動起來，在虞姬的指揮下（她的冷靜和組織能力在此刻至關重要），分工明確。有人忍著傷痛爬上濕滑的礁石撬取貝類；有人潛入冰冷刺骨的海水邊緣，用削尖的木棍刺捕被海浪沖上來的小魚小蟹；有人收集被海浪沖上岸的枯枝敗葉，在避風處艱難地鉆木取火。
生存的本能壓倒了傷痛和疲憊。
當第一縷微弱的火苗在虞姬小心翼翼的保護下終于燃起時，那跳動的溫暖光芒，仿佛驅散了所有人心頭的陰霾。他們圍坐在小小的火堆旁，烘烤著濕透冰冷的身體，分食著腥澀卻救命的生蠔肉和烤得半生不熟的小魚。
火光映照著八張疲憊卻堅毅的臉。
項宇看著跳躍的火焰，又看向身邊沉默地處理著一條小魚、動作依舊優雅的虞姬，再看看那些狼吞虎咽、眼中重新有了生氣的殘兵。
秩序！必須建立！
他掙扎著坐直身體，拿起那柄卷刃的鐵刀。
“嗆啷！”
一聲刺耳的金屬摩擦聲！
他用盡力氣，將鐵刀狠狠砍在旁邊一塊堅硬的礁石上！刀刃崩開一個更大的缺口，火星四濺！
“今日起！”項宇的聲音在火光中響起，帶著一種開宗立派的沉重，“沒有霸王！沒有將軍！只有活下來的人！”
他目光掃過每一個人：
“我，項宇！是你們的頭領！也是……你們的兄弟！”
“活下來！一起活！”
“有鹽，同吃！有鐵，同用！有敵，同殺！”
“若違此誓……”
他猛地舉起那柄崩口的鐵刀，刀尖指向天空，又狠狠頓在火堆旁的地上！
“猶如此刀！人神共棄！”
“嗆啷！”他將刀扔在地上。
短暫的沉默。
“嗆啷！”
“嗆啷！”
……
幾聲清脆的響聲接連響起！
虞姬默默地將那把鹽鏟放在刀旁。
斷臂老兵將一根削尖的木棍頓在地上。
其他人，也紛紛將自己的武器——無論多么簡陋——頓在火堆周圍！
沒有豪言壯語，只有武器頓地的脆響！
這是最原始、也最沉重的盟誓！
以武器為憑！以生存為約！
一個由八個活死人組成的、名為“新楚”的微小火種，在這片尸骸滋養的灘涂上，悄然點燃
生存的危機暫時緩解，但更大的陰影依舊籠罩。
張良的陰謀如同跗骨之蛆。獠的背叛和漢軍的突襲，幾乎將他們徹底毀滅。這片隱秘的灘涂只是暫時的喘息之地，絕非久留之所。
項宇攤開那張被海水浸濕、邊緣有些破損卻依舊清晰的范增遺圖?；鸸庀?，地圖上那些標記點顯得更加神秘。
“磐石部……內亂……”項宇的手指劃過磐石部的位置，又指向地圖上標注的其他幾個百越部落聚居點，“藤蛇部……黑齒部……還有……更南邊的‘林溪部’……”
獠的背叛，必然在百越諸部中引起巨大震動。那些之前因鹽鐵之利而依附或觀望的部落，此刻必定人心惶惶，甚至可能被漢廷使者趁機拉攏。
“不能坐以待斃?！表椨畹穆曇魩е涞臍⒁?，“張良想讓我們死，想收服百越……沒那么容易！”
他看向虞姬：“我們還有多少鹽？”
虞姬立刻清點：“從之前貼身藏著的，加上這兩天從礁石上刮下的粗鹽……勉強能湊出兩小袋?！睌盗可俚每蓱z，卻是他們此刻唯一的硬通貨。
“夠了！”項宇眼中精光一閃，“巖！”
那個僅存的、眼神兇狠如狼的磐石部戰士立刻挺直了腰板。
“你熟悉附近地形，也認得藤蛇部和黑齒部的人?！表椨疃⒅案也桓摇嫖胰ニ汀拧?？”
“敢！”巖的回答斬釘截鐵，眼中沒有絲毫畏懼，只有對獠背叛的刻骨仇恨和對項宇（新王）的初步認同。
項宇撕下自己破爛衣襟相對干凈的一角，用燒焦的木炭，在上面畫了幾個極其簡陋的符號——一個代表鹽袋的方塊，一個代表獠的猙獰頭像（打叉），一個代表藤蛇部圖騰的扭曲蛇形，一個代表黑齒部的黑色牙齒，最后是一個指向地圖上“林溪部”方向的箭頭。
沒有文字，只有最原始的符號語言。
“拿著鹽！拿著這布！”項宇將兩小袋鹽和布片交給巖，“找到藤蛇部和黑齒部能主事的人！告訴他們……”
項宇的聲音低沉而充滿力量：
“磐石獠，背信棄義，勾結漢狗，屠戮盟友（指鹽田營地），罪該萬死！”
“我項宇，未死！”
“鹽，我有！”
“鐵，我還能造！”
“愿與諸部，共誅獠賊！共享鹽鐵！”
“若信我，三日后，月升之時，林溪部‘鬼哭澗’外，以鹽為號！”
巖死死攥緊鹽袋和布片，重重點頭：“明白！新王放心！”他如同融入夜色的獵豹，轉身消失在礁石陰影中。
“我們呢？”斷臂老兵問。
“去林溪部！”項宇指向地圖上那個標記，“范增地圖標注此地部族‘善匿，不爭’，或許……是我們最后的機會！”
“但……怎么去？我們……”另一個士兵看著自己還在滲血的腿傷，面露難色。
項宇的目光落在虞姬身上，又看向那片尸泥灘涂和遠處嶙峋的礁石。
“造船！”他吐出兩個字，“用這里……所有的東西！”
三日后。月升。
林溪部領地邊緣，一處名為“鬼哭澗”的險惡峽谷入口。兩側峭壁如刀劈斧鑿，怪石嶙峋，在慘白的月光下如同無數張牙舞爪的鬼影。澗內風聲嗚咽，如同萬鬼同哭，令人毛骨悚然。
項宇、虞姬和僅存的六名殘兵（包括斷臂老兵），藏身于澗口外一片茂密的蕨類植物叢中。他們身邊，是一艘……勉強能稱為“船”的東西。
那是用能找到的所有浮木、堅韌的藤條、甚至幾塊相對平整的礁石板，用最粗陋的方式捆綁、堆疊而成的筏子。狹小、丑陋、吃水很深，在海浪中隨時可能散架。但就是這艘“船”，載著他們八人（巖已去送信），在驚濤駭浪中沿著海岸線漂流了數十里，奇跡般地抵達了這里。
每個人身上都濕透了，精疲力竭，傷口在海水浸泡下疼痛加劇。但他們眼中，只有緊張和期待。
時間一點點流逝。月過中天。
澗口依舊死寂，只有風聲嗚咽。
“新王……他們……會來嗎？”斷臂老兵聲音干澀，帶著不安。
項宇沒有說話，只是死死盯著澗口方向。虞姬緊握著他的手，掌心冰涼。
就在希望即將被死寂吞噬的剎那！
“嗖——！”
一支尾部綁著鮮艷羽毛的骨箭，帶著尖銳的破空聲，從澗口一側陡峭的崖壁上射下！精準地釘在澗口外一塊顯眼的白色巖石上！
箭桿上，綁著一小片獸皮！
項宇眼中精光爆射！他示意一個動作最敏捷的士兵匍匐過去，取下獸皮。
獸皮上用炭筆畫著一條扭曲的蛇形和一個黑色的牙齒！正是藤蛇部和黑齒部的圖騰！圖騰下方，畫著一個簡易的箭頭，指向澗口深處！
來了！
項宇深吸一口氣，強壓下激動。他示意虞姬拿出最后一點寶貴的鹽粒。
虞姬小心翼翼地將一小撮鹽粒，放在一片干凈的樹葉上，然后走到澗口，將那樹葉輕輕放在白色巖石旁。
這是回應！以鹽為號！
片刻之后。
澗口內，那如同鬼哭的風聲中，隱約傳來了……腳步聲！
不是一個人！是很多人！腳步輕盈，如同貍貓，卻帶著一種訓練有素的節奏感！
緊接著，在慘白的月光下，澗口兩側的陰影中，如同鬼魅般，悄無聲息地浮現出數十個身影！
他們穿著用樹皮和藤蔓編織的、與周圍環境幾乎融為一體的偽裝衣，臉上涂抹著深綠色的汁液，只露出一雙雙在黑暗中閃爍著警惕和探究光芒的眼睛。手中握著削尖的竹矛、淬毒的吹箭，還有……幾張簡陋卻張力十足的弓！
藤蛇部！黑齒部！
為首兩人，正是項宇曾在鹽田見過的藤蛇部綠紋老者和黑齒部的巨漢勇士！
他們的目光，第一時間落在了巖石旁那片樹葉上的鹽粒上。那純凈的白色，在月光下如同星辰般耀眼。
綠紋老者緩緩上前，用手指蘸了一點鹽粒，放入口中。純粹的咸味瞬間彌漫。
他渾濁的眼中閃過一絲精光，抬頭看向項宇等人藏身的蕨叢，用生硬的、帶著濃重口音的雅言，緩緩開口：
“鹽……是真的?！?
“你們……”
他的目光銳利如鷹，掃過項宇等人狼狽不堪卻眼神兇悍的模樣，最終落在項宇那張雖然蒼白卻異常沉靜的臉上。
“……就是那個……從漢狗和獠的刀下……活下來的……‘新王’？”