紫宸殿內

高無庸躬身侍立在一旁，大氣不敢出。他敏銳地察覺到，陛下這幾日格外沉默，批閱奏折的速度比往常慢了許多。那支蘸飽了朱砂的御筆，常常懸停在奏疏上方，良久，才落下寥寥數語。而陛下的目光，總是不經意地掠過御案一角——那里，空無一物。

只有高無庸知道，那里原本應該放著一個青瓷筆洗。

那日清理暖閣狼藉時，他在碎裂的瓷碗和潑灑的藥汁污漬邊緣，發現了一小段被藥汁浸染、幾乎難以察覺的……青絲。細、軟、韌，帶著一絲極淡的、熟悉的冷香。他幾乎是屏著呼吸，用最輕的動作，將那幾根沾染了污穢的頭發絲小心翼翼地撿拾起來，用一方素凈的絲帕包好。隨后，他不動聲色地將那個被藥汁濺污了一角的青瓷筆洗也收了起來。

此刻，那方包著青絲的絲帕，就靜靜躺在帝昊御書房最隱秘的暗格抽屜深處。而那個青瓷筆洗，則被高無庸親自用清水反復滌蕩了數十遍，直到再也嗅不到一絲藥味，只余下瓷胎本身的清冷，正放在帝昊手邊不遠處的紫檀托盤里，在燭光下泛著溫潤的光澤。

帝昊的目光，再一次狀似無意地掃過那個空位。他放下朱筆，指尖無意識地捻動著一枚冰冷的羊脂白玉扳指，目光落在御案上攤開的一份奏疏上。這是御史臺遞上來的，參奏戶部左侍郎貪瀆軍餉的折子，證據詳實，言辭激烈。這本該是一件需要雷霆處置的要案。

然而，帝昊的目光卻穿透了那些密密麻麻的墨字，落在奏疏末尾那行力透紙背、帶著錚錚風骨的批注上——“查證若實，當按律嚴懲，以儆效尤。然軍需關乎北境將士性命，更需徹查貪腐根源，堵塞漏洞，而非僅戮一人塞責。”落款，是那方熟悉的、端凝的“沈澤芝印”。

這是她昨日遞進來的票擬。字跡清峻峭拔，如同她的人，每一筆都透著冷靜的鋒芒和不容置疑的洞見。帝昊的指尖，順著那“澤芝”二字凌厲的筆鋒，輕輕描摹。朱砂的印記早已干透，他卻仿佛能感受到那筆鋒劃過紙張時，她指尖的力度與溫度。

一股難以言喻的悸動，混雜著更深的焦躁，悄然滋生。

他忽然伸出手，并非去拿那份奏疏，而是探向了旁邊那個剛剛洗凈的青瓷筆洗。冰涼的觸感從指尖傳來。他拿起筆洗，指腹在它光滑的弧面上緩緩摩挲，動作帶著一種近乎病態的專注，仿佛在確認什么，又仿佛在汲取某種慰藉。燭光映著他過于蒼白的側臉，長長的睫毛在眼下投下濃重的陰影，遮住了眸底翻涌的情緒。

高無庸的頭垂得更低，眼觀鼻鼻觀心，仿佛自己只是一尊沒有生命的擺設。

“高無庸。”帝昊的聲音忽然響起，打破了御書房內令人窒息的寂靜。那聲音低沉沙啞，帶著一絲宿疾未愈的虛弱，卻依舊有著不容置疑的穿透力。

“奴婢在。”高無庸立刻躬身應道。

帝昊沒有回頭，目光依舊停留在手中那個冰涼的筆洗上，仿佛在欣賞一件稀世珍寶。他的聲音很輕，像在自言自語，卻又清晰地傳到高無庸耳中：“朕記得…沈相昨日遞來的幾份票擬里，有一份關于江南織造貢緞陳弊的條陳？放在何處了？”

高無庸心中一凜。那份條陳…他記得清清楚楚，陛下昨日已用朱筆批了“準奏，著有司速辦”，此刻應該已歸檔下發。陛下為何突然問起？他不敢有絲毫遲疑，立刻回道：“回陛下，沈相那份條陳，陛下昨日已御覽朱批，奴婢已按例歸檔了。”

“哦？”帝昊微微側過臉，燭光在他輪廓分明的下頜線上跳躍，投下一片意味不明的陰影。他的目光終于從筆洗上移開，淡淡地掃了高無庸一眼。“朕…倒有些細節記不清了。沈相的批注，似乎頗有新意。取來，朕再看看。”

“是…是！奴婢這就去取！”高無庸不敢多問半句，連忙躬身退出御書房，腳步匆匆卻無聲。心中卻如同掀起了驚濤駭浪！歸檔的奏疏重新調閱并非沒有先例，但陛下特意點出要看沈相的“批注”…這用意，實在耐人尋味！

很快，高無庸捧著一份卷宗，小心翼翼地回到御書房，雙手呈上：“陛下，沈相的條陳在此。”

帝昊沒有立刻去接。他慢條斯理地將那個反復摩挲了許久的青瓷筆洗放回紫檀托盤里，發出“叮”的一聲輕響。然后才伸出手，接過了那份卷宗。他并未展開細看內容，修長的手指直接翻到了末尾，找到了那片熟悉的、清峻峭拔的字跡。

他的目光，如同最精準的刻刀，細細地、一寸寸地描摹著那些墨字。從開篇點明弊病的犀利，到中間提出解決方案的條理清晰，再到結尾“事關內帑用度與織戶生計，宜早不宜遲”的懇切。每一個字，都帶著沈澤芝獨有的烙印——冷靜、高效、洞悉一切，唯獨…沒有半分私人的情感溫度。

帝昊的指尖，無意識地、輕輕地撫過落款處那個“沈澤芝印”的印痕。冰涼的觸感透過紙張傳來。他維持著這個姿勢，久久不動。御書房內只剩下燭火燃燒的噼啪聲和他自己幾乎微不可聞的呼吸聲。

高無庸屏息凝神，幾乎能聽到自己心跳的聲音。

不知過了多久，帝昊終于有了動作。他緩緩抬起另一只手，拿起了御筆。飽蘸了朱砂的筆尖，在明亮的燭光下紅得刺目。他沒有在奏疏上批注，也沒有放下筆。那鮮紅欲滴的筆尖，懸停在沈澤芝墨字的上方，微微顫抖著，仿佛在猶豫，又仿佛在醞釀。

終于，那點刺目的朱紅，緩緩地、帶著一種近乎虔誠的專注，落在了“澤芝”二字中，“芝”字最后那一筆剛勁有力的收尾處。

一滴飽滿的朱砂，如同凝結的血珠，瞬間在墨色的字跡旁洇開一小團驚心動魄的紅暈。那紅色，霸道地侵染著清冷的墨色，如同雪地里綻開的紅梅，帶著一種突兀而危險的艷麗。

帝昊的呼吸似乎停滯了一瞬。他看著那點刺目的紅，看著它慢慢滲入紙張的肌理，將“芝”字那一筆的鋒芒都暈染得模糊了幾分。一種隱秘的、近乎褻瀆的快感，混雜著更深沉的焦渴與無力，如同毒藤般纏繞上他的心臟。他仿佛透過這一點朱砂，終于觸碰到了那永遠遙不可及的寒潭深處，留下了一點屬于他的、帶著血腥氣的印記。

然而，這點印記，終究是落在冰冷的紙張上，而非…那活生生的人。

他猛地將朱筆擲回筆架！動作帶著一股難以抑制的煩躁和戾氣。那點朱砂在紙上暈開得更大了些，像一塊丑陋的傷疤。

“歸檔吧。”帝昊的聲音恢復了平日的冰冷，甚至比往日更添了幾分寒意。他不再看那份被“玷污”的奏疏，仿佛剛才那近乎病態的一幕從未發生。他重新拿起一份新的奏折，目光沉凝，似乎所有的注意力都已投入其中。

“是。”高無庸心臟狂跳，強自鎮定地上前，小心翼翼地收起那份沾染了帝王朱痕的奏疏。那一點刺目的紅，在他眼中，比任何刀光劍影都更令人心悸。

就在高無庸捧著卷宗退出御書房，他退了出去，輕輕帶上沉重的殿門。

御書房內，再次只剩下帝昊一人。

燭火跳躍，將他的影子拉得長長的，投在身后冰冷華麗的墻壁上，如同一個巨大的、沉默的囚籠。他緩緩抬起方才沾染了朱砂的指尖，那里還殘留著一抹刺眼的紅痕。他盯著那抹紅，眼神幽暗難明。

半晌，他拉開御案最下方那個從未在人前開啟過的、帶著精巧機括的紫檀暗格抽屜。抽屜里沒有奏章，沒有密函，只有一方折疊得整整齊齊的素白絲帕。

他輕輕打開絲帕，幾根沾染著早已干涸的暗褐色藥汁污漬的青絲，靜靜地躺在潔白的絲絹上。如同被強行折下的寒梅，失去了生機，卻依舊帶著一絲若有若無的冷冽氣息。

帝昊伸出那根沾染著朱砂的食指，極其緩慢地、帶著一種近乎偏執的溫柔，輕輕拂過那幾根冰冷的發絲。朱砂的艷紅，與藥汁的暗褐，在他蒼白的指尖交織，形成一種詭異而妖艷的圖景。

他的唇角，極其緩慢地勾起一絲冰冷的弧度，帶著無盡的孤寂和一種扭曲的滿足。

沈澤芝…

寒潭深不可測。

朕，終有一日…

要你潭水翻涌，只映朕一人身影。

哪怕…是用這江山為火，以朕之骨血為柴，也要將你這寒潭…徹底煮沸！