三日后，清晨的薄霧籠罩著農(nóng)莊。

我站在院中槐樹(shù)下，活動(dòng)著受傷的左臂。傷口已經(jīng)結(jié)痂，但每次用力還是會(huì)傳來(lái)刺痛。鐵柱的傷勢(shì)恢復(fù)得比預(yù)期慢，那支弩箭上似乎淬了毒，導(dǎo)致他高燒不退。婉兒日夜守在床前照料，眼下已浮現(xiàn)出淡淡的青影。

“大人，您該換藥了?！傲中捱h(yuǎn)手持藥箱走來(lái)，白凈的臉上帶著倦色。這幾日他負(fù)責(zé)聯(lián)絡(luò)分散的兄弟，幾乎沒(méi)怎么休息。

我解開(kāi)繃帶，露出猙獰的傷口。林修遠(yuǎn)倒吸一口涼氣：“傷口有些化膿，得用燒酒清洗。“

火辣的痛感讓我額頭沁出冷汗，但我咬緊牙關(guān)沒(méi)出聲。遠(yuǎn)處傳來(lái)馬蹄聲，負(fù)責(zé)警戒的猴子連滾帶爬地沖進(jìn)院子：“大人！西面來(lái)了隊(duì)騎兵！“

所有人瞬間繃緊了神經(jīng)。我抄起靠在樹(shù)邊的長(zhǎng)刀：“多少人？什么裝束？“

“約二十騎，穿著...像是邊軍服飾！“猴子氣喘吁吁地說(shuō)。

邊軍？我與林修遠(yuǎn)交換了個(gè)眼神。這里離西北邊境尚有數(shù)百里，邊軍怎會(huì)出現(xiàn)在此？

“準(zhǔn)備迎敵?！拔页谅曄铝?，“修遠(yuǎn)帶傷員從地窖密道先走，其余人隨我斷后。“

農(nóng)莊外圍的籬笆被馬蹄輕易踏破。煙塵中，一隊(duì)身著皮甲的騎兵呈扇形包圍過(guò)來(lái)。為首的將領(lǐng)約莫四十歲年紀(jì)，面如刀削，左眼處有道猙獰傷疤。他勒馬停在我面前三丈處，居高臨下地打量著我們。

“你就是那個(gè)被朝廷通緝的'異鄉(xiāng)人'？“他的聲音沙啞如磨砂。

我握緊刀柄：“正是。閣下是？“

“鎮(zhèn)北王麾下先鋒將，韓猛?！八肿煲恍?，露出泛黃的牙齒，“奉王爺之命，特來(lái)相邀?！?

我心頭一震。前日才提起鎮(zhèn)北王，今日他的人就到了？這也太巧合了。

似乎看出我的疑慮，韓猛從懷中取出一封火漆密信拋來(lái)：“王爺說(shuō)，你看過(guò)這個(gè)自會(huì)明白?！?

信紙上是工整的楷書(shū)，落款處蓋著鎮(zhèn)北王印璽。內(nèi)容大致是說(shuō)王爺早聞我“抗暴政、救黎民“之舉，愿與我共商大計(jì)。最后一行小字引起了我的注意：“令師張真人所托之事，本王未曾忘懷?！?

張真人？我根本不認(rèn)識(shí)什么張真人。但這顯然是某種暗號(hào)，或許...是穿越者前輩？

“王爺現(xiàn)在何處？“我收起信件問(wèn)道。

“三百里外的黑石堡。“韓猛指了指西北方向，“為避開(kāi)朝廷耳目，需繞道而行，約五日路程?！?

我沉思片刻。眼下我們已成喪家之犬，與其坐以待斃，不如賭一把。

“容我與同伴商議?！?

昏暗的廂房里，爭(zhēng)論已經(jīng)持續(xù)了半個(gè)時(shí)辰。

“太危險(xiǎn)了！“婉兒急得眼圈發(fā)紅，“萬(wàn)一是陷阱怎么辦？“

林修遠(yuǎn)捻著胡須：“鎮(zhèn)北王與高俅確有舊怨，但此人野心勃勃，未必比嚴(yán)世蕃好對(duì)付?！?

鐵柱勉強(qiáng)支起身子：“俺聽(tīng)大人的。大不了拼個(gè)魚(yú)死網(wǎng)破！“

我摩挲著密信邊緣：“有三個(gè)理由必須去。其一，我們已無(wú)退路；其二，信中提到的'張真人'可能是關(guān)鍵；其三...“我壓低聲音，“鎮(zhèn)北王手握十萬(wàn)邊軍。“

眾人沉默。窗外傳來(lái)邊軍士兵粗獷的笑聲，他們?cè)谟名滐炍柜R。

“那就去吧。“婉兒突然說(shuō)，纖細(xì)的手指緊緊攥住我的衣袖，“但要答應(yīng)我，一旦發(fā)現(xiàn)不對(duì)立刻撤離。“

我握住她冰涼的手：“我保證?！?

當(dāng)日午后，我們偽裝成商隊(duì)啟程。韓猛派了兩名親兵護(hù)送，自己則先行回去復(fù)命。為掩人耳目，鐵柱躺在鋪滿稻草的板車上，婉兒扮作我的妻子，林修遠(yuǎn)則充作賬房先生。

官道上塵土飛揚(yáng)，不時(shí)有快馬加鞭的驛卒疾馳而過(guò)。每當(dāng)這時(shí)，我們都會(huì)低頭掩面，生怕被認(rèn)出。好在通緝畫(huà)像與真人相差甚遠(yuǎn)，倒也有驚無(wú)險(xiǎn)。

第三日傍晚，我們抵達(dá)一處名為“野狼渡“的險(xiǎn)要關(guān)隘。湍急的河水在此拐了個(gè)急彎，形成天然屏障。對(duì)岸峭壁上，黑石堡如同蹲伏的巨獸，在夕陽(yáng)下投下長(zhǎng)長(zhǎng)的陰影。

“過(guò)了鐵索橋就是王爺?shù)牡亟缌??！白o(hù)送我們的親兵指著前方搖晃的索橋說(shuō)道。

那橋看著年久失修，僅由幾根銹跡斑斑的鐵鏈和腐朽的木板構(gòu)成。橋下激流咆哮，令人望而生畏。

“不能走正門(mén)嗎？“林修遠(yuǎn)臉色發(fā)白。

親兵冷笑：“朝廷的探子日夜盯著正門(mén)呢。“

我率先踏上索橋。木板在腳下發(fā)出不堪重負(fù)的呻吟，寒風(fēng)從峽谷呼嘯而過(guò)，吹得鐵鏈嘩啦作響。行至中央時(shí)，變故陡生。

“嗖“的一聲破空響，一支羽箭釘在我腳前的木板上，尾羽劇烈顫動(dòng)。

“有埋伏！“我大喝一聲，同時(shí)抽出腰間短刀。對(duì)岸巖壁后竄出十幾個(gè)黑衣人，弓弩齊發(fā)。

“快退！“我護(hù)住身后的婉兒，卻見(jiàn)來(lái)路也被堵死。七八個(gè)持刀大漢從石后躍出，為首的赫然是錦衣衛(wèi)百戶——曾在北鎮(zhèn)撫司交過(guò)手的“鬼刀“崔成！

“異鄉(xiāng)人，別來(lái)無(wú)恙啊。“崔成陰笑著逼近，“嚴(yán)大人猜到你們會(huì)投奔鎮(zhèn)北王，特命我在此恭候多時(shí)。“

我們被夾在狹窄的索橋上，進(jìn)退維谷。鐵柱怒吼著抄起板車上的鐵棍，卻被一支弩箭射中肩膀，鮮血頓時(shí)浸透衣衫。

“跳河！“我當(dāng)機(jī)立斷，抱起婉兒縱身躍入激流。刺骨的河水瞬間淹沒(méi)頭頂，湍流裹挾著我們撞向礁石。后腦傳來(lái)劇痛，眼前一黑……

朦朧中，有人往我嘴里灌入辛辣的液體。

我劇烈咳嗽著醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)自己躺在一張鋪著獸皮的硬榻上。這是個(gè)石砌的廳堂，墻上掛滿兵器與獸首。炭火盆噼啪作響，烘烤著潮濕的衣物。

“醒了？“粗獷的男聲從身后傳來(lái)。

我強(qiáng)撐起身，看見(jiàn)個(gè)披著狼皮大氅的魁梧男子坐在虎皮椅上。他約莫五十歲年紀(jì)，濃眉如戟，一部鋼針般的絡(luò)腮胡更添威嚴(yán)。最引人注目的是他右耳缺失了半邊——那是刀傷留下的痕跡。

“鎮(zhèn)北王？“我嘶啞地問(wèn)。

男子哈哈大笑：“不錯(cuò)，正是本王。“他起身走到我面前，居高臨下地打量，“你小子命真大，從野狼渡跳下去還能活著，不愧是張真人的弟子。“

我正欲解釋自己根本不認(rèn)識(shí)什么張真人，石門(mén)突然被推開(kāi)。婉兒渾身濕漉漉地沖進(jìn)來(lái)，見(jiàn)我已醒，頓時(shí)淚如雨下：“夫君！我還以為你...“

她撲進(jìn)我懷里，我輕拍她顫抖的背脊，突然發(fā)現(xiàn)她右手纏著滲血的布條：“你受傷了？“

“被礁石劃的，不礙事?！八銖?qiáng)笑道，“鐵柱和林先生也被救起來(lái)了，正在偏殿休養(yǎng)?！?

鎮(zhèn)北王饒有興趣地看著我們：“年紀(jì)輕輕就有如此忠心的追隨者，難怪嚴(yán)世蕃對(duì)你恨之入骨?！?

“王爺，“我直視他的眼睛，“在下有一事不明。您所說(shuō)的張真人...“

話未說(shuō)完，門(mén)外傳來(lái)急促的腳步聲。一個(gè)渾身是血的士兵跌跌撞撞跑進(jìn)來(lái)：“王爺！不好了！朝廷派大軍壓境，先鋒已到三十里外的鷹嘴崖！“

鎮(zhèn)北王臉色驟變：“多少人？誰(shuí)掛帥？“

“至少三萬(wàn)！帥旗上寫(xiě)著...寫(xiě)著'征北將軍高'！“

“高俅！“鎮(zhèn)北王一拳砸在石桌上，“這閹狗竟敢主動(dòng)出擊！“

我心頭一震。高俅親自帶兵，顯然是得知我與鎮(zhèn)北王接觸，要趁聯(lián)盟未成先下手為強(qiáng)。

“韓猛呢？“鎮(zhèn)北王厲聲問(wèn)。

“韓將軍帶兩千精兵前去阻截，但...但恐怕?lián)尾涣硕嗑?。?

室內(nèi)一片死寂。鎮(zhèn)北王突然看向我：“小子，聽(tīng)說(shuō)你善用火藥？“

我點(diǎn)點(diǎn)頭。他露出猙獰的笑容：“本王有批西域來(lái)的'霹靂子'，威力驚人卻苦于無(wú)人會(huì)用。你若能助我擊退高俅，我便告訴你張真人的秘密?！?

這分明是趁火打劫。但看著婉兒擔(dān)憂的眼神，想著生死未卜的同伴，我別無(wú)選擇。

“成交?！?

黑石堡的軍械庫(kù)里堆滿了各式兵器。最引人注目的是墻角那幾十個(gè)陶罐，里面裝著黑如焦炭的粉末——這就是鎮(zhèn)北王所說(shuō)的“霹靂子“。

我小心地拈起一些搓了搓，驚訝地發(fā)現(xiàn)這竟是初步提純的火藥，比我們自制的強(qiáng)數(shù)倍。

“王爺從何處得來(lái)這些？“我問(wèn)正在清點(diǎn)兵器的韓猛。

“去年有個(gè)波斯商人賣給王爺?shù)?，說(shuō)是能'開(kāi)山裂石'?！绊n猛苦笑道，“結(jié)果試用時(shí)炸死了三個(gè)弟兄，就被束之高閣了?！?

我仔細(xì)檢查了陶罐密封情況，心中已有計(jì)較。這種火藥的威力雖不及現(xiàn)代炸藥，但若使用得當(dāng)，足以制造驚人的殺傷效果。

“我需要鐵匠趕制些空心鐵球，還要硫磺、木炭和...“我列出清單，韓猛急忙派人去準(zhǔn)備。

傍晚時(shí)分，我站在堡墻上遠(yuǎn)眺。暮色中，遠(yuǎn)處山道上火把連綿如龍，那是高俅的大軍在安營(yíng)扎寨。更近些的山谷里，隱約可見(jiàn)零星的戰(zhàn)火——韓猛的先鋒部隊(duì)正在節(jié)節(jié)敗退。

“最多撐到明日午時(shí)?！版?zhèn)北王不知何時(shí)出現(xiàn)在我身旁，聲音沉重，“堡內(nèi)只有五千守軍，援兵至少要三天才能到。“

我指向兩山夾峙的一處窄道：“那里就是鷹嘴崖？“

“不錯(cuò)，必經(jīng)之路?！版?zhèn)北王忽然瞇起眼睛，“你小子該不會(huì)想...“

“火攻?！拔抑苯亓水?dāng)，“但需要有人把高俅的主力引到崖下?！?

鎮(zhèn)北王撫掌大笑：“好膽識(shí)！本王親自帶隊(duì)誘敵！“

當(dāng)夜，堡內(nèi)鐵匠鋪徹夜不息。我指揮工匠將火藥裝入鐵球，留出引線孔。這種簡(jiǎn)易的“震天雷“雖比不上真正的手榴彈，但從高處投下足以造成混亂。

天蒙蒙亮?xí)r，婉兒為我披上皮甲。她眼圈通紅，顯然一夜未眠。

“一定要回來(lái)?！八龑⒁幻镀桨卜M(jìn)我衣襟，“我等你。“

我吻了吻她額角，轉(zhuǎn)身走向集結(jié)的部隊(duì)。鎮(zhèn)北王已全身披掛，騎著匹烏騅馬在陣前巡視。見(jiàn)我來(lái)了，他拋來(lái)個(gè)酒囊：“壯行酒！“

烈酒入喉，如火燒般滾燙。五百死士飲盡碗中酒，將陶碗摔得粉碎。這是邊軍的傳統(tǒng)，意味著有去無(wú)回。

“出發(fā)！“鎮(zhèn)北王長(zhǎng)刀出鞘。

我們借著晨霧掩護(hù)，從側(cè)門(mén)悄然出堡。鐵柱因傷未愈被強(qiáng)令留下，林修遠(yuǎn)卻執(zhí)意跟來(lái)，說(shuō)是有要事在身。他騎術(shù)不精，在馬上顛簸得臉色發(fā)青，卻始終緊咬牙關(guān)。

鷹嘴崖地形比預(yù)想的更險(xiǎn)要。兩側(cè)峭壁如刀削斧劈，中間官道僅容五馬并行。崖頂雜樹(shù)叢生，正是埋伏的好地方。

“我?guī)砂偃死^續(xù)前進(jìn)，引高俅來(lái)追?！版?zhèn)北王部署道，“韓猛領(lǐng)一百弓箭手埋伏在左側(cè)山腰。你帶剩下的人在崖頂準(zhǔn)備火器?！?

我正要應(yīng)聲，林修遠(yuǎn)突然拉住我衣袖：“大人，我觀天象今日午時(shí)必起東風(fēng)，正是火攻良機(jī)！“

我驚訝地看著他。這個(gè)書(shū)生何時(shí)懂天文了？但此刻無(wú)暇多問(wèn)，只是點(diǎn)頭記下。

鎮(zhèn)北王率隊(duì)離去不久，遠(yuǎn)處便傳來(lái)震天的喊殺聲。透過(guò)晨霧，可見(jiàn)朝廷軍隊(duì)如潮水般涌來(lái)。那金盔金甲的想必就是高俅，他坐鎮(zhèn)中軍，周圍簇?fù)碇鴶?shù)十員將領(lǐng)。

“放箭！“韓猛的聲音從左側(cè)響起。

箭雨落入敵軍陣中，頓時(shí)人仰馬翻。高俅大怒，立即分兵兩路，一路繼續(xù)追擊鎮(zhèn)北王，另一路朝韓猛所在的山坡攻去。

“準(zhǔn)備?！拔业吐暶?，崖頂?shù)氖勘鴤兗娂婞c(diǎn)燃火把。

鎮(zhèn)北王的誘敵之計(jì)很成功。約莫兩千追兵涌入鷹嘴崖下的窄道，為首的正是穿著明光鎧的嚴(yán)世蕃。他顯然認(rèn)出了鎮(zhèn)北王，興奮地大喊：“活捉反賊者，賞千金！“

時(shí)機(jī)到了。我高舉右手，猛地?fù)]下：“放！“

數(shù)十個(gè)點(diǎn)燃引線的“震天雷“被推下懸崖。劇烈的爆炸聲接連響起，谷底頓時(shí)火光沖天。受驚的戰(zhàn)馬四散奔逃，相互踐踏。濃煙中，嚴(yán)世蕃的坐騎被沖擊波掀翻，將他重重摔在地上。

“再放！“我怒吼。

第二輪爆炸更加猛烈。一塊飛濺的碎石擦過(guò)我臉頰，溫?zé)岬难⒖塘鞯讲鳖i。但我顧不上擦拭，死死盯著谷底的混亂場(chǎng)面。

突然，林修遠(yuǎn)驚呼：“大人小心！“

我本能地側(cè)身，一支羽箭擦著耳際飛過(guò)。右側(cè)山脊上不知何時(shí)出現(xiàn)了弓箭手，正朝我們射擊。

“有埋伏！“士兵們慌亂地尋找掩體。

局勢(shì)瞬間逆轉(zhuǎn)。原來(lái)高俅早料到會(huì)有伏兵，暗中派了支奇兵繞后?，F(xiàn)在我們?cè)谘马敺炊闪嘶畎凶印?

“撤！往北坡撤！“我揮刀格開(kāi)兩支流矢，拽起嚇呆的林修遠(yuǎn)。

撤退途中，一顆流矢射穿了我的小腿。劇痛讓我跪倒在地，眼看追兵越來(lái)越近...

千鈞一發(fā)之際，山下突然響起震天的號(hào)角聲。一面繡著“勤王“二字的大旗出現(xiàn)在遠(yuǎn)方地平線上——是鎮(zhèn)北王的援軍到了！

高俅見(jiàn)勢(shì)不妙，急忙鳴金收兵。嚴(yán)世蕃被親兵架著狼狽逃竄，留下滿地尸首和哀嚎的傷兵。

傍晚，我們拖著疲憊的身軀返回黑石堡。此役雖勝，但代價(jià)慘重。韓猛身中七箭，生死未卜；我?guī)サ囊话俣嗳酥换貋?lái)三十七個(gè)；鎮(zhèn)北王也負(fù)了輕傷。

婉兒在堡門(mén)前翹首以盼，見(jiàn)到我渾身是血的模樣，差點(diǎn)昏厥。她與醫(yī)官一起為我處理傷口，淚水不斷滴在我胸膛上。

“別哭，我們贏了?！拔姨撊醯匕参克?。

“誰(shuí)要你逞英雄！“她邊哭邊包扎，“要是你有個(gè)三長(zhǎng)兩短...“

鎮(zhèn)北王的大笑聲從門(mén)外傳來(lái)：“好小子！這一仗打得漂亮！“他大步走進(jìn)來(lái)，手里提著個(gè)血淋淋的包袱，“看看本王帶了什么禮物回來(lái)！“

包袱滾落在地，露出顆須發(fā)皆白的人頭——正是高俅麾下大將，曾參與圍剿我們的禁軍統(tǒng)領(lǐng)王煥！

婉兒嚇得捂住嘴。我卻注意到鎮(zhèn)北王身后跟著個(gè)陌生老者，一襲灰袍，仙風(fēng)道骨，正若有所思地注視著我。

“這位是...“我強(qiáng)撐起身。

老者微微一笑，聲音如清泉擊石：“貧道張三豐，小友可還記得故人？“