或許是鍋中白粥的出現暫時平息了最原始的對于吃飽的欲望，對孩子天然的憐憫蘇醒，人群的推搡和嘶吼聲瞬間減弱。

婦人們被推到前面，她們大多抱著或牽著同樣皮包骨頭的孩子，眼睛里含著淚，手抖得如同風中秋葉。

有人拿來十幾個許久未曾用到的碗、瓢，畢竟此刻鍋中的粥頗為滾燙。

張九寧的心臟依舊在瘋狂跳動，看到秩序沒有完全崩潰，而是在村中老人的組織下重新建立，才暗暗松了口氣。

此刻秩序的維系，也可以看作是之后村民對他態度的預演！

若是村民們被饑餓沖昏頭腦，那他可就要考慮下要不要趁著他們喝粥的時候悄悄溜走了。

畢竟，此刻的饑民雖然饑餓，但是顯然還沒有到要餓死的地步！

若是在這樣的情況下，依舊不顧村中的老幼，只顧自己能夠吃飽，那顯然便是品行有問題了。

不過如今來看，這村子的人還算不錯，起碼還聽那老村長的指揮。

既然這村中的村民可以作為他穿越至此的基本盤，那他便要收買人心了！

張九寧深吸口氣，強自鎮定。

他卷起右手青灰色道袍的袖擺，親自拿起鍋旁一根粗樹枝削成的大勺。

勺子入手有些沉重，對他一個清瘦的道士來說有點吃力。

但他的右手還是穩穩的端起那柄沉甸甸的木勺，目光溫和的看著眼前見到張九寧上前后便有些畏縮的村民。

鄉人雖然不懂得什么大道理，但是隔壁村黃老爺春天借給他們一斗糧，秋天便要他們還三斗！

眼前的這個青年看似溫和，但是既然給他們吃如此粘稠的白粥，之后會不會也要從他們的身上拿走什么東西？

看清了村民們眼中的猶疑后，頓時，張九寧的目光更加溫和。

畢竟，也只有真正老實的村民，才會在見到救命的糧食時不敢上前！

“莫怕，上前來。”

他對最前方一名抱著女娃的老嫗輕輕招手。

那老嫗渾濁的眼睛在張九寧破舊的道袍和他身后的粥鍋間游移片刻，終是顫巍巍地、近乎半推半抱地將懷中孱弱的女娃送到了人群之前。

張九寧見狀，立刻前踏一步，毫不猶豫地矮下身去，讓自己與小女娃的視線平齊。

他沒有絲毫遲疑，木勺探入滾燙濃稠的白粥中。

他的手腕沉穩翻轉，勺底輕緩地撈起，特意挑選了鍋中不顯滾燙的邊沿稠粥部分，將冒著熱氣的勺子輕輕在鍋沿上頓了頓，這才穩穩的遞向那個膽怯女童手中的破碗。

同時，張九寧口中低語，像是安撫，又像是在對所有村民的承諾：

“莫急，人人皆有份。”

“老君慈憫，佑我鄉梓。”

“此粥乃以村中存豆所引，諸位鄉親分食，必能暫解燃眉，切記小口慢咽，萬勿因急切而傷了內腑。”

張九寧的話語輕柔而堅定，如同那鍋中裊裊升起的熱氣，熨帖著所有人焦灼的心。

“老君慈憫，佑我鄉梓。”

這句話如同咒語，又如同承諾，瞬間驅散了村民們眼中因饑餓而生的畏縮和因前路渺茫而生的絕望。

村中的老人們，此刻看向張九寧的目光，已不僅僅是感激，更添上了一絲敬畏。

太平道法，這簡直是真正的神仙手段！

能憑空化出救命糧食，豈不比所謂雷法要強上百倍！

見到自己懷中的破碗中有了粥，餓極了的小女孩顧不得燙，抱著盛滿破碗的粥小口小口卻又急切地啜飲著，喉嚨里發出滿足的咕嚕聲。

老嫗見狀千恩萬謝，幾乎要抱著孫女給張九寧跪下，被張九寧攙扶起來后方才作罷。

這一幕，頓時讓后面排隊的人眼中光芒更盛，渴望幾乎要化為實質。

見狀，張九寧神色肅穆，手中的木勺再次探入鍋中。

這一次，排在最前的婦人伸出了豁了口的陶碗。

粥勺穩穩落下，濃稠的白米粥，連帶幾塊咸菜落入碗中。

婦人捧著那碗沉甸甸、香噴噴的粥，雙手劇烈地顫抖起來，嘴唇哆嗦著想說些什么，卻只發出一串模糊的泣音。

她轉過身，不是先自己吃，而是將碗遞向身后一個比她還要瘦弱些的老者。

“阿爹……”她哽咽著。

老者混濁的雙眼直勾勾盯著粥碗，最終卻搖了搖頭，枯瘦的手將碗推回給婦人，看向婦人身下怯生生的小男孩：

“給娃兒喝，他身子弱……”

一片謙讓聲在隊前響起，這一幕，讓親自掌勺的張九寧心中百感交集。

大災之年，人性并未完全泯滅。

這份質樸的推讓，在他眼中比金子還要珍貴！

他深吸一口氣，朗聲道：

“老丈，大嫂，此粥乃老君所賜，恩澤眾人，各位皆可飽食！”

“有貧道在此，鍋中之粥，斷不會空竭！”

說罷，手腕一沉，又舀起滿滿一勺。

這一聲如同定心丸，讓村民的臉上浮現出喜悅之色。

眾人小聲的道謝，小心地捧著分到的粥，迫不及待地啜飲起來。

一時間，啜飲聲、輕微滿足的喟嘆聲此起彼伏。

荒蕪龜裂的田野上，彌漫著久違的生機。

雖然陽光依舊毒辣，但人們臉上不再是麻木的死灰色，而是有了血色，有了希望的光彩。

張寶和張梁也各自得了一大碗粥，兄弟倆蹲在一旁，吃得狼吞虎咽。

碗中的白粥和咸菜對餓了一天的他們來說，簡直是舌頭都要吞掉的美味！

只是吃著吃著，想到身后那具殘缺的兄長尸身，想到自己迷茫的前路，兄弟倆的眼眶又不自覺地紅了。

張梁猛的吸溜一口，像是要把悲傷都咽下去，甕聲甕氣地對張寶說：“二哥，大兄沒了，俺們之后要咋辦啊？”

張梁抹了把嘴，抬起頭，眼中也有些迷茫。

先前，都是大哥帶著他們走南闖北。

如今大哥不在了，他一個粗鄙武夫，腦中只有殺殺殺，又怎么知道該去哪？

想到此，他輕嘆一聲：“走一步看一步吧。”

祭壇上，鍋中的白粥神奇地維持在大半鍋的狀態，每每張九寧舀走幾勺，它仿佛總會微微補充，不增不減，始終不曾見底。

村民們驚奇之余，心中的敬畏更甚。

果然如眼前的這位小道長所說，鍋中的粥沒有空竭！

眼看著大半村民都分到了粥，場上氣氛也輕松了許多，三三兩兩或蹲或坐，珍惜地舔著碗壁最后一點粥糊。

然而，就在這時！

遠處，煙塵頓起！

蹄聲沉悶，如同擂鼓，由遠及近，敲打在剛剛獲得一絲喘息的大地上。

“官兵！”根娃眼尖，驚恐地叫出聲。

一隊人馬出現在視野盡頭，大約十余騎。

他們身著官服，甲胄不全，但都騎著馬，腰挎佩刀，正沿著干涸的河岸快速巡弋而來。

為首一人，身軀粗壯，滿臉橫肉，眼神兇狠。

正是這隊巡兵的什長，錢八！

錢八原本陰沉著臉，如今正逢大旱，日光毒辣，誰都不想出來奔波。

但是上頭為了防止民變，卻是還要讓他們這些底層兵丁在縣城附近巡邏！

啃著喇嗓子的糠窩頭，他早已滿腹怨氣。

此刻驟然看到前方祭壇處聚集了一大群人，本能地就想呵斥驅趕，免得聚眾生事。

然而，當他的目光掃過人群中央，落在那一口架在火堆上的大鐵鍋上時，卻是猛的勒住了韁繩！

“吁！”

馬匹被他猛地一勒，發出一聲嘶鳴。

而錢八死死盯著那口鍋，眼珠子幾乎要從眼眶里瞪出來！

鍋里的，是什么？！

陽光下，那一鍋粘稠、泛著晶瑩玉白光澤的……是粥？！

錢八狠狠揉了揉眼睛，懷疑自己餓昏了頭出現了幻覺。

不僅是他，他身后跟著的十幾個兵丁也全都看到了，齊齊倒吸了一口涼氣，喉頭瘋狂地滾動起來。

他們甚至聞到了風中飄來的勾魂米香，那香氣里，似乎還夾雜著一絲誘人的咸菜味道？！

這大旱之年，樹皮草根都被啃光了，富戶家中米缸都見了底！

這伙祭壇旁的災民，居然在喝……白粥？！

“他娘的，反了天了！”

錢八心中瞬間被一股貪婪、嫉妒填滿！

他這個什長，吃糠咽菜餓得眼冒金星，這里的這幫賤民，居然在吃這等貴人才能享用的白粥？！

這其中，定然有貓膩！

頓時，錢八調轉馬頭，朝著災民聚集的祭壇方向奔馳而來！

錢八的怒吼如同炸雷，瞬間撕碎了金橋村村民短暫的喘息與希望。

幾十雙剛從白粥里汲取到一絲暖意的眼睛，瞬間被更深的恐懼攫住。

眼見錢八帶著其余兵丁面色不善的眾人的方向奔來，老村長張軒賢心頭一沉。

他連忙顫巍巍的上前，枯瘦的身軀擋在人群最前頭，對著勒馬停駐的錢八深深作揖，聲音因緊張而顫抖，卻努力保持著謙卑：

“諸位官爺巡幸辛苦，此地不過是鄉野小民……”

“放你娘的狗屁！”

錢八根本懶得聽完，一雙泛著貪婪兇光的牛眼死死釘在那口架在余燼上的破鐵鍋。

鍋里的粥雖然只剩下小半，但那若有若無卻無比真實的白粥香氣，卻是讓錢八貪婪的深吸了口氣。

“鄉野小民？”

錢八馬鞭一揚，凌空抽出一聲尖利的哨響，嚇得村民一陣瑟縮：

“老子天天吃糠咽野菜，你們這幫骨頭都快露出來的賤民，竟然在這里喝白粥？！”

他猛夾馬腹，黑鬃馬不耐煩地噴著響鼻，踏著蹄子逼近兩步。

錢八身后那十幾個兵丁也下意識地舔著干裂起皮的嘴唇，眼神里的驚疑逐漸被一種餓狼般的貪婪取代，手已經按在了腰間的刀柄上。

人群在他們馬匹的壓迫下，不由自主地向后擠縮，剛剛得到的一點點暖意瞬間被凍成徹骨的寒意。

張軒賢看著錢八手中攥緊的粗糲馬鞭，心頭狂跳。

但想到身后的村民，想到剛剛那碗救命的白粥和那年輕道人的恩情，他猛地吸了一口氣，獨自站在眾人身前。

“官爺明鑒！”

張軒賢再度深深躬身，聲音帶著懇切的哀求：

“小人豈敢欺瞞？這粥……這粥是貴人老爺路過，看俺們村里老弱實在可憐，行善積德方才施舍下的一點救命的糧食！”

“村里人都快餓死，就這半鍋粥分下來，也剛舔舔碗底子罷了……”

他指著村民們一張張面黃肌瘦、顴骨高凸的臉頰，以及他們手里幾乎舔得光亮的破碗。

“官爺您看看，俺們這滿村的老老小小，哪個像是能吃得起白粥的樣子？若非貴人發善心，早就……”

錢八的目光狐疑地掃過那些面孔。

確實，一個個都餓脫了形，眼窩深陷，肋骨在薄薄的破布下根根可見，走路都發飄，完全沒有半點吃飽喝足的樣子。

但是，如此珍貴的白粥，卻出現在這樣一群瀕死的災民手中，即便是貴人施舍，好像也說不過去。

畢竟，錢八所認識的貴人，可都是要比虎狼還要兇惡的存在！

見到這一村快要餓死的老弱，不拿他們的首級來冒功也就罷了，怎么可能還會施粥？

更何況，哪個貴人會跑到這荒無人煙的旱災腹地來施舍白粥？

或許，這白粥并不是什么貴人施舍，而是這些村民不知以何種手段搞到的！

錢八粗糙的手指在沾滿泥污的刀柄上摩挲著，嘴角咧開一個殘忍又貪婪的弧度，仿佛嗅到了獵物的味道。

“貴人？”他陰惻惻地開口，聲音如同砂紙磨過木頭。

“哪個貴人？是縣城里的劉員外，還是州府來的行商？”

“這貴人姓甚名誰，人在何處？！”

“把這貴人給老子交出來！這種時候敢到處亂送糧食，說不準就是結黨營私、擾亂民心的奸人，老子定要好好審問審問！”

他的目光如同毒蛇的信子，在村民中逡巡，每一個被他掃過的人都噤若寒蟬，瑟瑟發抖。

而聽到錢八所說，張軒賢的心更是猛的提到了嗓子眼。

交人？

怎么可能！

那道長可是他們的救命恩人，更是他們渺茫希望的唯一維系！

即便是自己死，也絕不可能將這能夠施展太平道仙法的道長給交出去！