白天，他會(huì)將自己關(guān)在書房。

他面前的桌子上，總是同時(shí)攤開著好幾份不同的資料。

他可能會(huì)一邊閱讀著某位百年前的老獵人，在日記中，用粗俗的語言，描述著“如同打雷般的巨獸嘶吼”，一邊對(duì)比著最新版的領(lǐng)地地圖，尋找著與“回音山谷”這類地名相匹配的區(qū)域。

然后，他會(huì)將這些看似無關(guān)的信息，全部錄入【升級(jí)情報(bào)系統(tǒng)】，進(jìn)行交叉比對(duì)和邏輯推演，在巨大的信息迷霧中，一點(diǎn)點(diǎn)地，篩選出那條通往“山嶺巨龜”巢穴的、最安全、也最高效的行進(jìn)路線。

到了下午，他則會(huì)一頭扎進(jìn)那間為他準(zhǔn)備的、設(shè)備齊全的煉金實(shí)驗(yàn)室內(nèi)。

他利用自己之前“生態(tài)狩獵”獲得的材料，以及艾德里安為他提供的、源源不斷的珍稀輔料，開始大量地?zé)捴漆槍?duì)性的藥劑。

無論是足以抵抗毒瘴的【強(qiáng)效抗毒血清】，還是能讓服用者在短時(shí)間內(nèi)爆發(fā)出更強(qiáng)力量的【狂暴藥劑】，亦或是一種能完美掩蓋人類活物氣息的【寂靜香膏】。

一瓶瓶顏色各異、效果強(qiáng)大的煉金藥劑，在他的手中，被完美地、流水線般地制作了出來。

而艾德里安對(duì)商人公會(huì)的秘密調(diào)查，也在這幾天里，有條不紊地進(jìn)行著。

每天深夜，都會(huì)有一名最可靠的親衛(wèi)，將一枚用魔法加密過的蠟封圓筒，悄無聲息地，送到亞倫的書房。

圓筒里的信件，內(nèi)容總是很簡短。

“外圍賬目已控。資金流向指向數(shù)個(gè)本地小貴族。藤蔓，比預(yù)想的更深。”

“已策反一名公會(huì)內(nèi)部人員。據(jù)他交代，會(huì)長每周，都會(huì)去城外的‘黑石’別墅，與一個(gè)‘神秘人’會(huì)面。”

亞倫每次看完，都會(huì)將信紙，用【燃燼術(shù)】，燒成一捧無法被復(fù)原的灰燼。

他沒有催促，也沒有給出任何新的指示。

他在等待。

等待艾德里安，為他找到那條，能將所有藤蔓都連根拔起的、最粗壯的“根莖”。

當(dāng)所有的準(zhǔn)備工作，都進(jìn)行到第七天時(shí)。

亞倫的書房里，那張巨大的沙盤地圖上，已經(jīng)被他用各種顏色的標(biāo)記，畫出了一條清晰的、通往低語山脈核心的“最優(yōu)路線”。

他的面前，整齊地?cái)[放著一排排已經(jīng)煉制好的、足以應(yīng)對(duì)各種突發(fā)狀況的強(qiáng)效藥劑。

他的身后，那把精良的獵弓旁，靜靜地靠著一筒專門為狩獵大型生物而打造的、加裝了煉金穩(wěn)定翼的特制破甲箭。

他前往“低語山脈”的一切物質(zhì)準(zhǔn)備，都已完成。

而他與整個(gè)走私網(wǎng)絡(luò)的戰(zhàn)爭，也因?yàn)榘吕锇布磳⒌絹淼摹⒁环萃黄菩缘恼{(diào)查報(bào)告，即將進(jìn)入全新的階段。

夜，已經(jīng)很深了。

靜語庭院的書房內(nèi)，卻依舊燈火通明。

亞倫站在那張巨大的沙盤地圖前，做著出發(fā)前的最后一次檢查。

經(jīng)過這幾日不眠不休的準(zhǔn)備，他前往低語山脈的一切所需，都已萬事俱備。

在他的桌子上，用特殊的煉金架，整齊地?cái)[放著一排排已經(jīng)煉制完成的、裝在透明水晶瓶里的強(qiáng)效藥劑。

【強(qiáng)效抗毒血清】、【狂暴藥劑】，更有十幾瓶無色無味、但能完美掩蓋人類活物氣息的【寂靜香膏】。

在他的身旁，那把從銀月城帶來的精良獵弓，已經(jīng)被他重新保養(yǎng)、上弦，弓弦在燈光下，反射著危險(xiǎn)而迷人的光澤。

旁邊的一個(gè)箭囊里，插滿了專門為狩獵大型生物而打造的、加裝了煉金穩(wěn)定翼的特制破甲箭，每一支箭的箭頭，都閃爍著攝人心魄的寒芒。

亞倫的目光，最后落在了墻上那副被他用不同顏色墨水，標(biāo)注得密密麻麻的“低語山脈”地圖上。

那上面，有一條被他用紅線畫出的、清晰的、通往“山嶺巨龜”可能存在的巢穴的“最優(yōu)路線”。

這是他花費(fèi)了數(shù)日時(shí)間，將艾德里安送來的、堆積如山的古籍、日記和報(bào)告，全部錄入【升級(jí)情報(bào)系統(tǒng)】，進(jìn)行交叉比對(duì)和邏輯推演后，得出的最終成果。

一切，盡在掌握。

亞倫在心中，進(jìn)行著最后的復(fù)盤。

他能清晰地感覺到，自己體內(nèi)那股充盈到極限的、屬于【魔力滿溢】階段的充盈力量。

他對(duì)即將到來的、挑戰(zhàn)遠(yuǎn)古巨獸的史詩級(jí)狩獵，充滿了獵人般的、冷靜的期待。

他短暫地，也想到了磐石城的麻煩。

但他并不著急。

在他看來，艾德里安對(duì)商人公會(huì)的秘密調(diào)查，必然是一個(gè)需要耗費(fèi)大量時(shí)間、進(jìn)行反復(fù)拉扯的、漫長而緩慢的過程。

這種涉及到多個(gè)本地貴族和商業(yè)家族的陰謀，絕不可能在短短幾天內(nèi)，就有什么突破性的進(jìn)展。

他有足夠的時(shí)間，先去低語山脈，完成自己的晉升。

等到自己成為真正的【契約巫師】后，再回到磐石城，屆時(shí)，無論是什么樣的陰謀，他都有信心，用絕對(duì)的實(shí)力，將其一力破之。

他走到窗邊，推開窗戶，任由冰冷的夜風(fēng)，吹拂著自己的臉龐。

明天一早，他就將動(dòng)身。

他感覺，所有的一切，都正在按照他所規(guī)劃的、最完美的劇本，一步步地，有條不紊地進(jìn)行著。

然而，命運(yùn)的棋盤，顯然并不打算，完全按照亞倫所譜寫的“劇本”來走。

就在他為自己即將到來的、完美的“狩獵之旅”而感到滿意時(shí)，一陣急促的、完全不符合深夜禮儀的敲門聲，突然從“靜語庭院”的大門外響起。

緊接著，是衛(wèi)兵略帶驚慌的詢問聲，以及一個(gè)熟悉到讓他眉頭微蹙的聲音。

是艾德里安。

亞倫心中閃過一絲疑惑。

以艾德里安的穩(wěn)重，如果不是發(fā)生了天大的、足以讓他拋棄所有貴族禮儀的緊急事件，他絕不可能，會(huì)在這個(gè)時(shí)間，以這種方式，前來拜訪。

他沒有動(dòng)，只是靜靜地，站在書房的窗邊，等待著。

很快，書房的門，便被一股巨大的力量，從外面猛地推開。

艾德里安·石墻，甚至來不及讓仆人通報(bào)，便直接沖了進(jìn)來。

他那張一向以嚴(yán)肅、刻板著稱的年輕臉龐，此刻，卻因?yàn)槟撤N壓抑不住的、極其復(fù)雜的情緒，而漲得通紅。

那情緒里，有疲憊，有震驚，但更多的，是一種如同獵犬，終于咬住了獵物咽喉般的、狂熱的興奮！

他的手中，緊緊地，捧著一本厚重的、用黑色皮革包裹的、看起來平平無奇的賬本。

“亞倫少爺！”

艾德里安的聲音，因?yàn)榧贝俚谋寂埽@得有些上氣不接下氣。

但他完全顧不上調(diào)整自己的呼吸。

“我們……我們找到了！”

他三步并作兩步地沖到亞倫的書桌前，將那本散發(fā)著一股淡淡霉味的賬本，如同獻(xiàn)上最寶貴的祭品般，重重地，放在了亞倫的面前。

“就在半個(gè)小時(shí)前，我的親衛(wèi)隊(duì)，根據(jù)您提供的思路，對(duì)那個(gè)本地商人的秘密住宅，進(jìn)行了一次決定性的突襲搜查！”

“在他的書房里，我們發(fā)現(xiàn)了一個(gè)偽裝成書架的密室！”

“而這個(gè)！”艾德里安的手，重重地拍在了那本賬本上，“就是我們從密室的保險(xiǎn)柜里，找到的！”

亞倫的目光，終于從窗外，移回到了桌上。

他看著那本看起來很古舊的賬本，沒有立刻伸手。

艾德里安則迫不及待地，親手翻開了賬本，并直接翻到了其中被他用一張書簽，標(biāo)記好的、最關(guān)鍵的一頁。

那一頁上，并沒有任何正常的文字。

而是用一種外人根本看不懂的、由煉金符號(hào)和商業(yè)暗語組成的記賬方式，密密麻麻地，記錄著每一筆骯臟的、見不得光的資金往來。

艾德里安的手指，因?yàn)榧?dòng)而微微顫抖。

他點(diǎn)在了那一頁上，一個(gè)反復(fù)出現(xiàn)的、代表著“收款方”的、由一片精美的、銀色的樹葉所組成的家族徽記上。

“亞倫少爺，請(qǐng)看這里。”

他的聲音，因?yàn)閴阂植蛔〉呐d奮，而變得有些嘶啞。

“這個(gè)徽記，是‘銀葉商會(huì)’的內(nèi)部專用標(biāo)記。”

“而這個(gè)所謂的‘銀葉商會(huì)’……”

“……是我們石墻家族情報(bào)網(wǎng)里，掛了最高等級(jí)黑名單的組織。”

“它是……它是阿德勒子爵在整個(gè)北境，用來處理所有見不得光的生意、進(jìn)行洗錢和利益輸送的……‘白手套’！”

阿德勒子爵。

當(dāng)這四個(gè)字，從艾德里安的口中吐出時(shí)，整個(gè)書房的空氣，仿佛都在瞬間，凝固了。

亞倫的臉上，依舊沒有任何表情。

但他的眼底深處，那片如同古井般平靜的湖面，卻瞬間掀起了滔天巨浪。

他緩緩地，伸出手，拿起了那本沉甸甸的賬本。

指尖，傳來了皮革那粗糙而冰冷的觸感。

磐石城，這個(gè)看似孤立的、偏遠(yuǎn)的漩渦，在這一刻，終于與雄鷹領(lǐng)最核心的那個(gè)、也是最巨大的風(fēng)暴眼，被一條血淋淋的線索，徹底連接在了一起。

他原以為可以暫時(shí)擱置的“凈化戰(zhàn)爭”，以一種他意想不到的方式，提前，且猛烈地，撞到了他的面前。

他為“山嶺巨龜”所做的一切準(zhǔn)備，在這一刻，似乎都有了全新的、更沉重、也更具殺意的意義。

……

在發(fā)現(xiàn)那本指向阿德勒子爵的秘密賬本之后，亞倫并沒有立刻被復(fù)仇的怒火沖昏頭腦。

他反而，變得比以往任何時(shí)候，都更加冷靜。

他很清楚，扳倒一個(gè)像阿德勒那樣根深蒂固的實(shí)權(quán)貴族，僅憑一本賬本，是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。這需要一個(gè)周密的、長期的、足以一擊致命的計(jì)劃。而要執(zhí)行這個(gè)計(jì)劃，他就必須擁有更強(qiáng)大的、足以應(yīng)對(duì)一切變數(shù)的實(shí)力。

晉升【契約巫師】，這個(gè)原本還略顯遙遠(yuǎn)的目標(biāo)，在這一刻，變得前所未有的迫切。

在與艾德里安進(jìn)行了一次長達(dá)整夜的密談，并將那本賬本的原件，以及后續(xù)的調(diào)查方向，全權(quán)委托給這位可靠的盟友之后，亞倫終于下定了決心。

他要立刻動(dòng)身，前往低語山脈。

在離開磐石城的前一天，他邀請(qǐng)了博林父女，來自己的“靜語庭院”，進(jìn)行最后的告別。

庭院內(nèi)，氣氛溫馨而寧靜。

博林管事看著眼前這個(gè)雖然年輕，但一舉一動(dòng)，都已然透露出一種上位者威嚴(yán)的少年，心中充滿了無盡的感慨與感激。

他知道，若不是亞倫，他們父女，恐怕早已成了磐石城陰溝里的一具枯骨。

“亞倫大人，”博林率先開口，打破了沉默，“聽說您……即將遠(yuǎn)行？”

“嗯。”亞倫點(diǎn)了點(diǎn)頭，他從懷中，取出了一枚入手微涼的、雕刻著石墻家族雙塔徽記的銀質(zhì)徽章，將其，輕輕地，放在了博林的面前。

“博林先生，這枚徽章，是艾德里安少爺?shù)男盼铩！?

亞倫的語氣，平靜而溫和。

“從今往后，在磐石城，無論你們是經(jīng)商，還是生活，只要佩戴著它，就代表著你們，是我，也是領(lǐng)主府的朋友。”

“不會(huì)再有不長眼的人，敢來找你們的麻煩了。”

博林看著那枚在陽光下，閃爍著權(quán)勢(shì)光芒的銀質(zhì)徽章，他那雙飽經(jīng)風(fēng)霜的老手，開始不受控制地劇烈顫抖。

他不是不識(shí)貨的鄉(xiāng)巴佬。

他太清楚，這枚小小的徽章，其份量，遠(yuǎn)比任何金錢，都要沉重百倍！

這，就是他在這個(gè)世界上，夢(mèng)寐以求，卻又求之不得的東西——“庇護(hù)”。

來自領(lǐng)主府的、不容置疑的、絕對(duì)的庇護(hù)！

他激動(dòng)得老淚縱橫，嘴唇哆嗦了半天，最終，只能站起身，對(duì)著亞倫，深深地，鞠了一躬。

“大恩……不言謝！”

一旁的艾拉，看著這一幕，那雙美麗的眼眸中，也泛起了晶瑩的淚光。

她知道，這是她最后的機(jī)會(huì)了。

如果錯(cuò)過了今天，或許，她這一輩子，都再也見不到眼前這個(gè)，將她從絕望的深淵中拯救出來、又給予了她前所未有的尊重的少年了。

她終于，鼓起了此生最大的勇氣。

她向前一步，看著亞倫，用一種充滿了希冀和不舍的語氣，輕聲問道：

“亞倫先生……您……您接下來的旅途，會(huì)很危險(xiǎn)吧？”

“我……我雖然實(shí)力低微，但也懂一些藥理和煉金術(shù)，至少……至少可以為您處理傷口，整理行囊……”

“您，能帶我一起走嗎？”

少女的聲音，清脆，而又帶著一絲無法掩飾的顫抖。

她的臉頰，因?yàn)榫o張和羞澀，而變得緋紅。

亞倫看著少女那雙清澈的、充滿了期盼的眼眸，微笑著，搖了搖頭。

他的聲音，依舊是那么的溫和，但卻帶著一種不容拒絕的堅(jiān)定。

“艾拉小姐，我的旅途，終點(diǎn)不在任何一座城市，而在布滿了荊棘與怪物的荒野。那不是你該去的地方。”

他看著少女，眼神，變得無比認(rèn)真。

“磐石城，現(xiàn)在很安全。你應(yīng)該留在這里，用你父親為你創(chuàng)造的、安穩(wěn)的環(huán)境，去學(xué)習(xí)你真正喜歡的煉金術(shù)，去經(jīng)營好你們的生意，去過屬于你自己的、安穩(wěn)而幸福的生活。”

“這，才是你最好的歸宿。”

說完，亞倫不再停留。

他轉(zhuǎn)過身，背起早已準(zhǔn)備好的行囊，向著庭院外走去。

艾拉怔怔地，站在原地。

她看著那個(gè)在陽光下，漸行漸遠(yuǎn)的、孤單而決絕的背影，眼中，雖然充滿了失落。

但更多的，卻是一種因?yàn)楸粚?duì)方真正關(guān)心著，而涌起的、溫暖而酸澀的甜蜜。

……