他精準地引爆了預設在爛泥下方的能量節點。

“叮！”

一聲清脆的、幾不可聞的輕響，從“驅邪者”羅盤上傳來。

那原本瘋狂旋轉的指針，猛地一轉，不再無序地亂晃，而是堅定地、不偏不倚地指向了地上的那攤爛泥！盤面上的符文閃爍著柔和的白光，這是偵測到圣光能量的標志性反應。

年輕牧師的臉上，第一次露出了震驚和極度困惑的表情。

他看著羅盤的指向，又看了看地上的爛泥，整個人都愣住了。

這攤由凡人吐出的污穢之物，怎么可能散發出圣光的殘響？

這完全違背了教義和常識！

就在牧師和所有人的注意力都被羅盤這詭異的反應吸引的瞬間，亞倫的精神力找到了鎮長心靈最脆弱的缺口。

他將一句經過精心編排的、威嚴而冰冷的意念，如同一根無形的針，精準地刺入了鎮長的腦海：

“偽信者……汝之貪婪，正玷污吾之威名……更大的災禍……將來臨……”

鎮長的身體猛地一顫，臉上的血色瞬間褪盡，變得慘白如紙。他驚恐地捂住自己的頭，踉蹌著后退了兩步，眼中充滿了極致的恐懼。

在他聽來，那聲音仿佛直接從靈魂深處響起，帶著不容置疑的神圣威嚴，審判著他內心最陰暗的角落。

年輕牧師手持羅盤，圍著“圣跡”反復探查，但結果始終如一。

他無法將這攤能散發“圣光殘響”的東西定義為“異端”，也無法理解其原理。

最終，他只能收起羅盤，用一種復雜的眼神看了一眼那攤爛泥，對眾人宣布：“此事超出我的裁定范圍，我將立刻上報教區，等待更高級別的神職人員前來裁定。”

說完，他不再理會任何人，帶著兩名同樣滿臉困惑的學徒，匆匆離開了這個讓他信仰受到巨大沖擊的是非之地。

牧師一走，鎮長再也支撐不住。

他仿佛看到了某種無形的恐怖之物正在向自己逼近，尖叫一聲，連滾帶爬地對手下衛兵下令：“快！快把這里清空！把繩子撤掉！把……把土都給我鏟走，扔到河里去！快！”

鎮民們被鎮長這180度的轉變搞懵了。但看到他那副見了鬼的表情，再聯想到牧師那無法解釋的舉動，一股新的、對“未知神威”的恐懼，迅速取代了之前的狂熱。

人群開始騷動，并迅速地作鳥獸散。

驛站大堂很快就恢復了平靜，只留下一地狼藉和驚魂未定的酒館老板。

亞倫并沒有立刻離開。他回到二樓的客房，冷靜地等待著。他知道，那顆恐懼的種子，還需要一點時間才能在鎮長的心里生根發芽。

果不其然，不到半小時，驛站樓下就傳來鎮長親信管家焦急的詢問聲。

“老板！鎮上有沒有見過什么世面的……呃，就是那種，懂一些神神叨叨事情的先生？無論是路過的牧師，還是占卜師都行！男爵大人有重賞！”

酒館老板被嚇破了膽，哪里還敢隱瞞，指了指樓上，結結巴巴地說道：“樓上……樓上那位先生，好像是從磐石城那邊來的……您知道，就是那個……神使大人降臨過的磐石城！”

管家聞言，如獲至寶，立刻噔噔噔地跑上樓，恭敬地敲響了亞倫的房門。

傍晚時分，鎮長官邸內。

亞倫被奉為上賓，坐在了主座上。鎮長則像個犯了錯的學生，戰戰兢兢地站在一旁，將下午發生的事情，和他腦海中聽到的“神諭”，一五一十地全部說了出來。

亞倫聽完，故作沉吟，緩緩開口：“男爵大人，您遇到的，并非邪祟，而是警告。”

“警告？”

“是的，”亞倫的語氣平靜而篤定，“我從磐石城而來，曾有幸親眼目睹神使大人的偉力。神使大人降下神罰，是為了懲戒褻瀆者，而非賜予凡人牟利的工具。您的貪念，顯然觸怒了神威。”

這番話，與鎮長內心的恐懼完全吻合，讓他對亞倫的“磐石城專家”身份再無懷疑。

“那……那我該怎么辦？大師，您一定要救救我！”鎮長幾乎要哭出來了。

“解鈴還須系鈴人。”亞倫站起身，走到窗邊，望著遠處的黑森林，用一種高深莫測的口吻說道，“神使的怒火，源于您對神跡的玷污。若要平息，需以虔誠的行動來彌補。黑森林深處，多有迷途的旅人與被遺忘的古道。我需要一份最詳盡的地圖，進入林中，為您尋找一處合適的祭壇，舉行一場小型的懺悔儀式，以求神使的寬恕。”

“地圖？軍用地圖行嗎？我私藏了一份！”鎮長如同抓住了最后一根救命稻草，立刻將自己壓箱底的寶貝——一份標注了隱秘路徑和水源地的軍用地圖，恭恭敬敬地送到了亞倫手中。

亞倫接過地圖，點了點頭：“如此，誠意可嘉。儀式我會為您完成，但能否得到寬恕，還要看您日后的作為。”

說完，他不再逗留，拿著那份意外收獲的地圖，在鎮長千恩萬謝的目光中，迎著夕陽，悄然離開了這個由他一手攪動又一手撫平的是非之地，踏上了前往黑森林的新旅途。

離開溪谷鎮后，亞倫按照那份意外得來的軍用地圖的指引，在當天下午，抵達了通往黑森林的必經岔路口。

天氣有些陰沉，厚重的云層將太陽完全遮蔽，讓本就幽暗的森林入口顯得更加深邃。一棵枝干虬結、不知生長了多少年的老橡樹下，停著一輛半舊的貨運馬車，車輪陷在泥里，看起來是車軸出了問題。

一個身材微胖、面容精明的中年人正滿頭大汗地趴在車底，搗鼓著什么。一個看起來不過十五六歲的活潑少女，則在一旁焦急地遞著工具，她胸前掛著一枚用繩串著的、雕工粗糙的石頭護身符，正是博林商隊出品的“神跡護身符”。

而在馬車的另一邊，一個身材精悍、皮膚黝黑、背著長弓的獵人，正靠在樹上，面無表情地用一塊亞麻布，一遍遍擦拭著箭囊里的狼牙箭矢，對眼前的麻煩漠不關心。

黑森林的入口處，樹木陰森，枝椏盤錯，如同一頭沉默巨獸張開的大口。不時從林中深處傳來幾聲怪異的鳥叫，讓空氣中都彌漫著一種壓抑和危險的氣息。

“父親，還是不行嗎？”少女安妮看著父親老漢斯又一次從車底鉆出來，滿臉油污，不由得擔心地問道。

“該死的，卡住了！”老漢斯啐了一口，將手里的扳手重重地扔在地上，“這鬼地方，前不著村后不著店的，要是天黑前修不好，我們就得在這兒喂狼了！”

安妮看著父親焦躁的樣子，又看了看一旁事不關己的獵人加文，最后，她下意識地緊緊握住了胸前那枚粗糙的“神跡護身符”，閉上眼睛，用一種只有自己能聽到的聲音，虔誠地祈禱起來：“神使大人保佑，讓我們的車快點修好吧……”

“哼。”

一聲輕蔑的冷哼，從靠在樹上的獵人加文鼻孔里發出。他頭也不抬地繼續擦著箭頭，用一種沙啞而平淡的語調說道：“小姑娘，與其求一塊石頭，不如讓你父親把扳手擰得再緊一點。神使可不會幫你修車。”

安妮的臉頰瞬間漲得通紅，她猛地睜開眼，對著加文反駁道：“加文大叔！你可以不信神使，但請你尊重我的信仰！神使大人的威能，不是你能想象的！”

“我只想象我親眼看到的東西。”加文的回答依舊不帶任何感情，“我看到的是一根壞掉的車軸，和一把快要擰斷的扳手。”

“你！”

“好了好了，都少說兩句！”老漢斯擦了擦汗，從地上撿起扳手，打圓場道，“安妮，有信仰是好事。加文，我們雇你來是保護我們的，不是來吵架的。多做一手準備，總沒壞處。”

他一邊說，一邊下意識地摸了摸自己懷里揣著的、另一枚花大價錢買來的護身符，仿佛這樣能給自己多帶來一些底氣。

就在這時，老漢斯終于修好了車軸，他長舒一口氣，直起身時，才注意到了一旁安靜觀察了許久的亞倫。

他看到亞倫一身游俠打扮，雖然年輕，但氣質沉穩，眼神平靜得不像話，與他見過的那些咋咋呼呼的年輕冒險者截然不同。

老漢斯精明的商人本性立刻顯露出來，他主動上前，用一種套近乎的語氣搭話道：“這位先生，看您的打扮，也是要進這黑森林的吧？”

亞倫平靜地點了點頭。

“哎呀，那正好！”老漢斯臉上的笑容更熱情了，“不瞞您說，這黑森林最近不太平，我們已經雇傭了本地最好的獵人加文先生作為護衛。但是您也知道，這林子里的事，誰也說不準。多一把劍，就多一份安全。我愿意再支付一份傭金，聘請您與我們同行，不知您意下如何？”

一直靠在樹上的加文，這時終于站直了身體。他那銳利的目光如同刀子一般，在亞倫身上上下打量著，眼神中充滿了不信任和審視，仿佛在評估這個年輕人究竟是能幫忙的助力，還是只會拖后腿的累贅。

亞倫的目光，則平靜地掃過安妮胸前那枚粗糙的護身符，又看了看加文臉上毫不掩飾的懷疑，心中微微一動。

“可以。”他言簡意賅地回答。

就這樣，一個由虔誠信徒、務實信徒、無神論者和“神”本人組成的奇怪隊伍，在黑森林的入口處正式成立。他們整理好馬車，在加文的帶領下，緩緩駛入了那片幽暗而危機四伏的林海之中。

黑森林內部的光線，遠比入口處看起來更加昏暗。

濃密的樹冠如同層層疊疊的華蓋，將天空遮蔽得嚴嚴實實，只有零星的、破碎的光斑，透過枝葉的縫隙灑落下來，在常年堆積的、厚厚的腐葉層上投下詭異的影子。

空氣中彌漫著一股潮濕的、混合著泥土與植物腐爛氣息的味道。隊伍在獵人加文的帶領下，小心翼翼地沿著一條幾乎被植被吞沒的林間小徑前進。馬車行進得異常緩慢，車輪碾過腐葉時，發出令人牙酸的“沙沙”聲，在這片過分寂靜的森林里，顯得格外刺耳。

每當遠處傳來不知名野獸的悠長嚎叫，或是風吹過樹梢，發出如同鬼魅般的嗚咽聲時，安妮都會嚇得一哆嗦，下意識地握緊胸前那枚粗糙的護身符，閉上眼，用細若蚊蠅的聲音小聲祈禱。

加文對她的行為視而不見，但他會用自己的方式，來展現“無用”的信仰與“有用”的經驗之間，那道不可逾越的鴻溝。

“停下。”

他會突然抬起手，讓隊伍停步。然后，他用手中的短刀，指向路邊一叢開著妖艷紫色小花的植物。

“別碰，”他用沙啞的嗓音對一臉好奇的安妮說道，“‘哭泣寡婦’，它的汁液能讓你的手在三個時辰內爛掉一半。”

安妮嚇得趕緊后退了兩步。

又走了一段路，加文再次停下，指著前方一處看起來并無異常的地面說：“繞開走，從那邊。那下面是‘鬼面狼蛛’的巢穴，踩上去，我們今天就得在這兒過夜了。”

幾次三番下來，安妮雖然嘴上不說，但看向加文的眼神中，也不由自主地帶上了一絲敬畏。而加文，則始終保持著那副冷漠的表情，仿佛這一切都只是他作為獵人的本能，不值一提。

亞倫始終保持著沉默，既不參與他們的爭論，也不對加文的判斷發表任何意見。他只是一個冷靜的觀察者，將這對“信仰”與“現實”的鮮活樣本，盡收眼底。

在他看來，安妮的信仰，是一種精神上的寄托，能在未知的恐懼中，為她提供一絲虛幻的慰藉。而加文的經驗，則是實實在在的、能在這片危險森林中活下去的保障。

兩者都并非無用，只是作用于不同的層面。

而他自己，則是那個既能創造“信仰”，又能掌控“現實”的存在。