“站住！”
陸繹那一聲壓抑著冰寒怒火的低喝，如同貼著后頸刮過的刀鋒！
沉重的腳步聲如同索命的鼓點，在身后狹窄、骯臟的巷道里瘋狂擂動！每一步落下，都帶著碎石崩濺的聲響，距離在急速拉近！濃烈的、屬于鐵血與暴戾的殺機，如同實質的冰錐，狠狠刺入我的背脊！
死亡的陰影從未如此清晰！肺部如同被粗糙的砂紙反復摩擦，每一次呼吸都帶著濃重的血腥味和火辣辣的劇痛！心臟在胸腔里瘋狂沖撞，幾乎要掙脫肋骨的束縛！懷中的鐵匣冰冷沉重，隨著奔跑劇烈地撞擊著肋骨，每一次撞擊都帶來一陣窒息的鈍痛，仿佛要將我整個人撕裂！
不能停！停下就是死！被陸繹追上，不僅這用命換來的鐵匣會被奪走，我嚴懷玉這個人，也會如同螻蟻般被他輕易碾碎！
求生的本能壓榨出身體里最后一絲力氣！我死死咬著下唇，嘗到濃重的鐵銹味，不顧一切地向前狂奔！眼前是晃動的、斑駁的高墻和污水橫流的地面，耳中是呼嘯的風聲和自己如同破風箱般的喘息！
近了！更近了！身后那冰冷的壓迫感幾乎要貼上我的后背！他甚至能聞到那股混合著籮筐惡臭的、屬于陸繹的、冰冷的鐵與血的氣息！
就在那沉重的腳步聲即將觸及我腳后跟的剎那——
“錚——?。。 ?
又一聲！比方才更加凄厲、更加尖銳、如同金鐵交擊又瞬間繃斷的琵琶弦音！毫無征兆地、撕裂空氣般，從斜上方、我左前方一處高聳的、布滿藤蔓的院墻之上，再次激射而下！
這一次，聲音更近！更響！帶著一種玉石俱焚般的決絕！
這詭異的、蘊含著穿透性力量的弦音，如同無形的冰錐，精準地、狠狠地刺向身后緊追不舍的陸繹！
“哼！”
一聲極其短促、帶著意外和一絲痛楚的悶哼，自身后響起！
那如影隨形、如同跗骨之蛆的沉重腳步聲，出現了極其短暫的、幾乎難以察覺的頓挫！仿佛那無形的音波，瞬間干擾了他的節奏，甚至……造成了某種傷害？！
機會！
這稍縱即逝的、用詭異弦音爭取到的喘息之機！我甚至來不及思考這聲音來自何方神圣，身體的本能已經做出了反應！狂奔的腳步沒有絲毫停頓，反而借著前沖的慣性，猛地一個矮身，如同撲食的獵豹，朝著前方巷子一個堆滿破舊木桶和廢棄雜物的、更加陰暗的岔口，狠狠撲了進去！
身體砸在冰冷潮濕、散發著腐臭的地面上，滾燙的皮膚瞬間被碎石和尖銳的木刺劃破！劇痛傳來，卻奇異地讓瀕臨崩潰的意識獲得了片刻的清醒！我死死抱住懷中的鐵匣，借著翻滾的沖力，將自己連同那冰冷的鐵塊，一起狠狠塞進了那堆散發著霉爛氣味的雜物最深處！
腐朽的木桶、破爛的草席、不知名的廢棄物……瞬間將我淹沒！只留下一個狹窄的、布滿灰塵蛛網的縫隙，勉強能看到外面巷子的一線天光。
屏住呼吸！如同冬眠的蛇，將自己徹底融入這片污穢的陰影里！心臟在胸腔里瘋狂擂動，聲音在死寂的雜物堆中如同驚雷，我死死咬住嘴唇，用盡全身力氣壓制著那幾乎要破喉而出的喘息！懷中的鐵匣冰冷堅硬，硌在胸口，每一次心跳都如同撞擊在冰冷的石頭上。
巷子里，死寂只維持了短短一瞬。
隨即，是陸繹壓抑著暴怒、如同寒冰炸裂的聲音響起，帶著一絲不易察覺的驚疑：
“誰？！”
沒有回應。只有巷風吹過破敗藤蔓的嗚咽聲。
沉重的腳步聲再次響起，但不再是追擊的迅疾，而是帶著一種冰冷的、如同巨獸巡視領地般的緩慢與警惕。一步一步，踏在巷子的碎石地上，發出清晰的聲響。那聲音，就在我藏身的雜物堆外，不足三尺之處，來回逡巡！
每一次腳步落下，都如同重錘砸在我的心臟上！冷汗如同小溪般沿著額角、鬢角瘋狂滑落，混合著地上的污泥，糊滿了臉頰。指尖死死扣著懷中冰冷的鐵匣，指甲幾乎要嵌入那堅硬的金屬棱角。袖中那根纏繞的舊琴弦，緊貼著潰膿的傷口，帶來持續的、鉆心的痛楚，卻成了維系我最后一絲清醒的唯一錨點。
他就在外面！一墻之隔！只要他撥開這片雜物……
時間在極致的恐懼和無聲的對峙中，被拉長、扭曲。每一息都像一個世紀般漫長。巷子里，陸繹的腳步停了。死一般的寂靜再次降臨。只有風穿過巷子的嗚咽，如同鬼魂的嘆息。
他在聽。用他那如同野獸般敏銳的感官，捕捉著這方寸之地最細微的動靜。捕捉著我的呼吸，我的心跳，我身體因恐懼而無法抑制的、極其輕微的顫抖。
巨大的壓力如同冰冷的潮水，瞬間將我淹沒！窒息感洶涌而至！懷中的鐵匣沉重如山，冰冷的觸感仿佛要凍結我的血液。不能動！不能呼吸！不能發出任何聲音！
就在我幾乎要被這無形的壓力碾碎、精神瀕臨崩潰的邊緣——
“咻——！”
一道極其細微、卻又尖銳無比的破空之聲，如同毒蛇吐信，驟然從巷子另一端的深處，激射而來！
目標，直指陸繹！
是暗器！
陸繹的身影在破空聲響起的同時，已如同鬼魅般向側面滑開！動作迅捷得超出了肉眼捕捉的極限！
“奪！”
一聲沉悶的輕響！一枚細長烏黑的鋼針，深深釘入了他方才所站位置后面的青磚墻壁，針尾猶自發出極其細微的嗡鳴！
緊接著，是第二枚！第三枚！角度刁鉆狠辣，無聲無息，如同暗夜中的毒牙！
“找死！”陸繹冰冷的聲音里終于帶上了一絲被徹底激怒的戾氣！玄色的身影如同融入陰影的獵豹，不再停留，瞬間朝著暗器襲來的方向，疾撲而去！沉重的腳步聲迅速遠去，伴隨著幾聲極其短促、如同悶雷般的交手碰撞聲，隨即消失在巷子的更深處。
走了！
巨大的虛脫感如同潮水般瞬間席卷全身！緊繃到極致的神經驟然松弛，眼前陣陣發黑，幾乎要暈厥過去！我癱軟在冰冷的、散發著惡臭的雜物堆里，急促地喘息著，每一次吸氣都帶著濃重的塵土和腐爛氣息，嗆得我劇烈咳嗽起來，卻又死死捂住嘴，不敢發出太大聲音。
劫后余生。巨大的恐懼和后怕，混合著肋骨被鐵匣硌壓的劇痛，如同無數細小的毒針，反復扎刺著四肢百骸。
是誰？那詭異的弦音？那致命的暗器？是誰在幫我？或者說……是誰，也在覬覦著我懷中的鐵匣？
陸繹最后那聲帶著戾氣的“找死”，顯然對方絕非善類！這潭水，比我想象的更深、更渾！
此地絕不可久留！陸繹隨時可能返回！那個隱藏在暗處的、使用弦音和暗器的神秘人，也如同懸在頭頂的利劍！
我強忍著全身散架般的劇痛和眩暈，掙扎著從污穢的雜物堆里爬出來。顧不上滿身的污泥、腐葉和細小的傷口，更顧不上那十匹散落在巷口、早已被污穢浸染的孔雀藍云錦。此刻，懷中的鐵匣，是唯一的、重于性命的珍寶！
我死死抱著它，冰冷的金屬棱角深陷在雙臂之間，踉蹌著，朝著與陸繹消失方向相反的小巷深處，跌跌撞撞地跑去。腳步虛浮，如同踩在棉花上，每一步都搖搖欲墜。眼前是晃動模糊的巷景，耳邊是自己粗重如牛的喘息。
不知穿過了多少條蛛網般錯綜復雜、骯臟狹窄的背街小巷，直到周圍的房屋越來越低矮破敗，空氣中彌漫著濃重的牲畜糞便和劣質煤炭燃燒的氣味，人聲也漸漸嘈雜起來——是靠近外城貧民窟了。
我再也支撐不住，背靠著一條死胡同盡頭冰冷、布滿苔蘚的墻壁，緩緩滑坐在地。冰冷的觸感從墻壁和地面傳來，刺骨的寒。懷中的鐵匣沉重地壓在大腿上，冰冷的金屬觸感隔著薄薄的粗布衣衫，帶來一陣陣寒意。
終于……暫時安全了？
不。更大的恐懼和茫然瞬間攫住了我。鐵匣是拿到了，可接下來呢？陸繹絕不會善罷甘休！那個神秘人是誰？鐵匣里到底藏著什么？我該去哪里？又能相信誰？
巨大的無助感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了我。從教坊司的泥潭，到恒通商號的虎穴，再到這骯臟小巷的亡命奔逃……每一步都踩在刀鋒之上，每一步都如同在萬丈深淵的蛛絲上獨行。支撐著我的，唯有那焚心的恨意和不甘。
可此刻，抱著這冰冷的、不知是希望還是更大災禍的鐵匣，置身于這陌生而危險的貧民窟深處，那支撐著我的東西，似乎也在這極致的疲憊和茫然中，開始搖搖欲墜。
我低下頭，目光落在懷中那冰冷的鐵匣上。它方方正正，入手沉重，表面沒有任何紋飾，只有一把造型古樸的銅鎖緊閉著，散發著拒人千里的冰冷氣息。這就是祖父血書所指、李炳章貪墨鐵證、引得陸繹和神秘人爭奪的“河字秘匣”？
鑰匙……那把開啟它的黃銅鑰匙……我猛地想起！在恒通商號甲字庫，我用它打開了樟木箱，取出了這個鐵匣，但……那把鑰匙呢？！
一股寒意瞬間從腳底直竄天靈蓋！我慌忙在身上摸索！懷里袖中……沒有！都沒有！混亂中，那把鑰匙……丟了？！是丟在恒通商號的庫房？丟在亡命奔逃的途中？還是……丟在陸繹眼皮底下？！
冷汗瞬間再次浸透衣衫！沒有鑰匙！這鐵匣就是一個打不開的死物！一個隨時可能引來殺身之禍的燙手山芋！
巨大的挫敗感和絕望如同冰冷的巨手，死死扼住了咽喉！難道我拼死拼活，換來的是一個毫無用處的鐵疙瘩？！
不！不能放棄！
我死死盯著那把鎖。鎖孔很小，形狀也很奇特，顯然不是尋常鎖匠能打開的。硬砸？且不說動靜太大，這鐵匣異常堅固，尋常力道恐怕難以破壞。找鎖匠？在這魚龍混雜的貧民窟，暴露這鐵匣，無異于自尋死路！
怎么辦？！
就在我盯著那冰冷鎖孔，心亂如麻之際——
“嗒?！?
一聲極其輕微、如同枯葉落地的聲響，自身前不遠處傳來。
不是風聲。
我猛地抬頭！瞳孔驟然收縮！
就在我身前不到三步之遙、死胡同入口處那堆散發著惡臭的垃圾旁，不知何時，靜靜地躺著一樣東西。
一樣在昏暗天光下、泛著微弱黃銅光澤的東西。
小巧，古樸，鑰匙柄上似乎還殘留著……一絲暗紅的、早已干涸的……血跡？
正是那把失蹤的黃銅鑰匙！