河洛水城，滄浪江氏的心臟，這座以水道扼住九鼎大陸咽喉的巨獸，在陽光下肆無忌憚地炫耀著它的財富與力量。這座龐大的城池，仿佛是從滄浪江浩蕩的入海口生長而出，依托星羅棋布的島嶼和水下巨礁，以人力強行拼接拓展。它的城墻高達百丈，通體不見磚石，竟是以無數巨大的帶著天然弧度和紋理的牡蠣殼，以及色彩斑斕枝杈虬結的珊瑚礁石層層壘砌而成。當陽光照射其上，牡蠣殼折射出彩虹般變幻的七彩幻光，珊瑚礁則泛著紅粉橙紫的瑰麗色澤，整座城墻如同一條盤踞在江海交匯處的巨獸鱗甲，隨著日光的流轉，變幻著迷離的光暈，美得驚心動魄。
城池外，滄浪江寬闊的江面上，千帆如林，桅桿交錯，船影憧憧。各州商船、官船、使節船，如同卑微的魚群，在這片由江氏主宰的水域中，小心翼翼地穿梭。然而，真正主宰這片水域，昭示著無上權威的，是停泊在主港區的九艘龐然巨物——江氏的“逆鱗艨艟”。它們是真正的海上堡壘。三層樓船結構，船體龐大，如同移動的山巒，通體覆蓋堅韌無比的黑鱗木甲板，船首鑄造成猙獰的獨角逆戟鯨頭顱，巨大的撞角閃爍著幽冷的寒光。船身兩側，密密麻麻排列著覆蓋油布的巨型弩炮和投石機，如同巨獸潛伏的獠牙。每一艘艨艟的主桅頂端，都飄揚著巨大的旗幟——深藍底色上，三道銀白色的鱗片呈逆流姿態，仿佛要劈開一切阻礙，這正是江氏的家紋——三鱗逆浪紋。
從滄浪臺最高處俯瞰，河洛城宛如一幅鋪展在碧水之上的錦繡畫卷。縱橫交錯的水道是它的經脈，或清澈或略顯渾濁的河水在，陽光下閃爍著碎金般的光澤。數不清的石橋如同玉帶，連接著被水道分割的城區，橋上行人如織，商販的叫賣聲、船夫的號子聲、絲竹管弦的靡靡之音混雜在一起，養成嘈雜的市井生氣。
——————
作為昔日大胤王朝的公卿遺脈，江氏骨子里浸透著舊朝的奢靡與風雅。此刻的滄浪臺上，就有一場夜宴正酣。碩大的夜明珠鑲嵌在盤柱蛟龍的利齒之間，散發出柔和的卻足以照亮整個高臺的光暈。身著薄如蟬翼輕紗的舞姬，足踝系著細碎的金鈴，在光滑如鏡的黑曜石地面上旋舞。每一次旋轉，每一次頓足，都帶起一片清脆的鈴音，和令人目眩的雪白流光。絲竹藝人隱在紗幔之后，箜篌幽咽，琵琶錚琮，簫管嗚咽，合奏著一曲纏綿悱惻的《春江花月夜》，與臺下流淌的滄浪江水遙相呼應。
江伯堯斜倚在主位那張鋪著雪白熊皮的寬大座椅上。他年近五旬，面容保養得宜，膚色是久居水邊特有的潤澤，下頜留著精心修剪的短須。一身云錦長袍，以銀線暗繡繁復的纏枝蓮紋，袖口處的三鱗逆浪紋在珠光下泛著冰冷的幽藍光澤。他姿態慵懶，手中把玩著一枚鴿卵大小、通體幽藍、水光氤氳的“定海珠”，眼神漫不經心地掃過臺下舞動的腰肢，帶著一種饜足猛獸欣賞爪下獵物的閑適。
“水流宛轉繞芳甸，月照花林皆似霰……”江伯堯忽而開口，聲音不高，卻瞬間壓過了絲竹聲。他微瞇著眼，似在品味詩句，又似在享受這掌控一切的快感。“空里流霜不覺飛，汀上白沙看不見……好詩，好景，當浮一大白！”
席間坐著江伯堯的子女們，長子江元昊長相英俊，正與幾個年輕人高談闊論，意氣風發；次子江元明也頗得幾分文雅，正與幾個清客文士吟詩作對，風度翩翩；三子江元朗稍顯驕縱，正指揮著侍從將大塊炙烤的鹿肉分給舞姬取樂。唯有江伯堯最小的女兒，年方及笄的江映雪，安靜地坐在稍遠的位置。
江映雪肌膚勝雪，眉眼如畫，穿著一身淺碧色的衣裙，宛如一支初綻的水蓮。與其他兄弟姐妹不同，她的目光并未停留在歌舞或美食上，也不參與兄弟們的談笑。她的視線，帶著一絲不易察覺的好奇和……淡淡的憐憫，悄然越過喧鬧的人群，落在那個蜷縮在角落的身影上。那正是每每舉辦家宴，就會被請出質子塔的林氏質子林康。
——————
江伯堯端起酒杯，目光越過杯沿，落在大殿角落的林康身上。“林賢侄，”他唇角勾起一絲玩味的笑意，聲音不容置疑，“如此良辰美景，枯坐一隅豈非大煞風景？近前來，陪本侯共飲一杯。”
林康的身體幾不可察地繃緊了一瞬。他穿著一身半舊的靛青布袍，洗得發白，與滿殿的錦繡華服格格不入。雖然年僅十七歲，身形已見挺拔，只是長期的質子生涯，讓他顯得有些單薄。臉色是一種終年不見陽光的蒼白。他低垂著頭，額發遮住大半眉眼，只露出緊抿的缺乏血色的薄唇。聽到江伯堯例行公事般羞辱式的召喚，他還是仿佛一只受驚的兔子，猛地抬起頭，眼中飛快地掠過一絲本能的驚懼，隨即又被一種刻意放大的近乎卑微的順從所取代。
“是……是，江伯父。”林康的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他慌忙起身，動作顯得有些笨拙，差點帶倒了身前的矮幾，引得附近幾個江氏子弟發出幾聲壓抑的嗤笑。他低著頭，小步快走，來到江伯堯座前數步遠的地方，深深躬身行禮，姿態謙恭。
“抬起頭來，”江伯堯的聲音帶著一絲若有若無的壓迫感，“讓本侯瞧瞧，潛淵城的少主人，都有些什么本事，耍出來給大家助助酒興。”
林康依言抬頭，露出那張清秀卻寫滿惶恐的臉。他的眼神閃爍，不敢與江伯堯對視，目光只敢落在對方華麗的袍角上，雙手緊張地絞著衣擺，指節因用力而發白。這副懦弱無能、畏畏縮縮的模樣，正是江伯堯最想看到的。
“侄……侄兒愚鈍，少時只……只跟著父親學了點粗淺的文字，哪有什么本事，豈敢在伯父面前獻丑。”林康的聲音細若蚊蚋，結結巴巴。
“哦？文字？”江伯堯仿佛聽到了什么有趣的事情，身體微微前傾，眼中閃爍著貓戲老鼠般的光芒，“那你父親教你寫‘忍’字時，有沒有教過你，這‘忍’字下面，壓著的是刀，還是龜殼？”他刻意加重了“龜殼”二字，目光如針，刺向林康。
臺下的嗤笑聲更大了些。江伯堯的幾個兒子此刻都帶著毫不掩飾的鄙夷和嘲弄，看著這個如同小丑般的質子。他們享受著父親對林氏的羞辱，仿佛這是最佳的佐酒小菜。
——————
林康的臉色瞬間變得更加蒼白，身體微微晃了晃，仿佛承受不住這言語的重壓。他死死咬著下唇，幾乎要咬出血來，眼中迅速泛起一層屈辱的水光，聲音帶著哽咽：“父……父親教導侄兒，玄龜馱鼎，貴在……貴在識時務，知進退……江伯父雄才大略，侄兒……侄兒唯有敬服……”
他這副逆來順受的模樣，極大地取悅了江伯堯。后者哈哈大笑，將杯中酒一飲而盡，揮揮手：“罷了罷了！看你那點出息！滾回你的角落去吧，莫在此處礙眼！你在我這河洛城待了好幾年了，也該好好學學我滄浪江氏的風雅！”
“謝……謝伯父……”林康如蒙大赦，慌忙再次深深一躬，腳步踉蹌地退回那個陰暗的角落。他重新坐下，深低著頭，肩膀微微聳動，仿佛在無聲地啜泣。無人看見的陰影里，他絞著衣擺的雙手指甲，已深深掐入掌心。那劇烈的刺痛，是唯一能讓他保持清醒，壓下心頭那幾乎要焚毀理智的滔天恨意。父親林弘被活活烹殺的景象，如同燒紅的烙鐵，時刻灼燙著他的靈魂。殺父之仇，辱身之恨！江伯堯……陽烈……每一個名字都刻著血淋淋的債！玄龜負碑，潛于深淵……忍！必須忍下去！他一遍遍在心中嘶吼。
——————
就在林康退回角落不久，一個身影悄然來到他身邊坐下。來人約莫二十出頭，面容端正，氣質沉穩，穿著一身質地上乘但款式樸素的深灰色長袍，腰間懸著一枚溫潤的墨玉扳指。他便是林氏派駐河洛城，名義上負責照料質子林康的謀士——巖溪。
巖溪沒有說話，只是默默地將一杯清水推到林康手邊。他的動作自然，眼神平靜無波，仿佛只是隨意關照一下這個不受待見的質子。然而，就在他手指收回的瞬間，極其隱蔽地，極快地在林康掐出血痕的手背上輕輕按了一下。那一下帶著沉穩的力道，和一絲不易察覺的暖意，傳遞出無聲的支持。
林康的身體幾不可察地一震，埋在陰影里的頭微微抬起一絲縫隙。他看到巖溪那雙沉靜如深潭的眼睛，那眼神中沒有憐憫，沒有憤怒，只有磐石般的堅定和心照不宣的默契。巖溪的目光極其短暫地掃過林康掌心滲出的血跡，又極其自然地移開，仿佛什么都沒發生，端起自己的酒杯，慢條斯理地啜飲著。
這無聲的交流十分短暫。林康重新低下頭，緊握的拳頭卻悄然松開了。掌心傷口的刺痛依舊，但那股幾乎將他撕裂的孤絕恨意，仿佛被注入了一股來自磐石的沉靜力量。他不再顫抖，只是沉默地坐在那里，像一塊被陰影吞噬的礁石，任憑臺上笙歌曼舞，臺下暗流洶涌。
河洛城的繁華錦繡掠過的光影之下，那深不見底的血色漩渦，似乎才是河洛大城真正的面貌。