三年后，初春，上林苑·擷芳殿。

三載光陰，北境的寒霜未能入侵大宸一寸疆土，京城的繁華之下，是女帝江紫靈愈發深沉難測的心思。

擷芳殿內，熏香馥郁，絲竹靡靡，暖爐烘得殿內如同陽春三月，與殿外料峭的春寒涇渭分明。

一場前所未有的“鳳君”選拔正在進行，名曰“勾欄式”。

輕紗曼舞，觥籌交錯，刻意營造的輕佻氛圍籠罩著大殿。

十數名被精挑細選出的“候選者”，皆是姿容絕世的美男子，此刻或撫琴，或展顏，或飲酒，強作歡顏地迎合著這荒唐的場面。清雅的、昳麗的、英挺的，都成了這場帝王“賞玩”盛宴中的點綴。

江紫靈斜倚在最高處的鳳榻上，明黃常服襯得她容顏愈發清艷，卻也透著冰玉般的疏離。

她指尖把玩著一只夜光杯，眼神慵懶地掃過階下眾生相，唇角噙著一絲若有若無的、洞悉一切的涼薄。

蝕心散的陰霾早已散去，那雙鳳眸沉淀的，是掌控天下的權欲與一絲不易察覺的……期待。

謝懷瑾已升任太醫院院判，侍立側后，目光平靜，唯有掠過女帝指尖時，眼底才掠過一絲極淡的關切。

“陛下，”內侍總管諂媚的聲音響起，“這些都是萬里挑一的妙人，您瞧著……”

江紫靈的目光落在一個正被女官捏著下巴展示側顏的少年身上，少年眼中含淚。

“皮相尚可，”女帝聲音慵懶清晰，“眼神怯了，無趣。賞杯‘軟玉溫香’。”

少年被迫飲下暖情酒，面紅耳赤軟倒。女帝眼中毫無波瀾。

就在這奢靡壓抑的氣氛彌漫時，殿門外，一股北境特有的、混合著風沙與冰雪的凜冽寒氣，如同無形的利刃，猛地刺穿了殿內的暖香膩粉！

殿門轟然被推開！

所有的絲竹嬉笑戛然而止。候選者們臉上的媚笑瞬間僵住，驚恐地望向門口。

逆著初春清冷的天光，一個高大挺拔的身影矗立。

裴烈。

玄色勁裝，玄色大氅，風塵仆仆，邊緣沾著未化的雪泥。

北境三年的風霜，將他淬煉得如同出鞘的絕世寒刃，輪廓更深，膚色古銅，下顎線繃緊如鐵。

那雙曾熾熱痛苦的眼眸，此刻深不見底，沉寂如萬年寒潭，只有一片令人窒息的冰冷與……一種沉淀到骨子里的從容。

他站在那里，磅礴的煞氣與滿殿的脂粉浮華形成撕裂般的對比。

他的目光，越過滿殿驚愕，如同兩道穿透迷霧的冰錐，精準、沉靜地，直射向鳳榻上的女帝。

江紫靈把玩夜光杯的手指，在無人察覺處，蜷縮了一下。

她臉上的慵懶未變，迎上他的目光，鳳眸深處冰層之下，復雜的暗流洶涌——是預料之中，是棋逢對手的審視，更有一絲……被那沉寂力量擊中心扉的隱秘悸動。

殿內死寂，唯有暖爐炭火的噼啪和裴烈身上未散的北疆寒氣。

“裴卿，”江紫靈開口，聲音依舊慵懶，尾音卻微妙地繃緊，“三年不見，擅闖宮禁的脾氣未改？還是鎮北侯的軍功，已視大宸宮規如無物？”

質問中帶著帝威，更帶著一絲……刻意的挑釁。

裴烈沒有立刻回答。

他的目光緩緩掃過殿內荒唐的“勾欄”景象，那些價值連城的擺設，空氣中濃郁的香氣，最終，再次定格在女帝臉上。

那目光，沒有憤怒，沒有屈辱，只有一種沉靜的、穿透表象的了然。

然后，在所有人驚駭欲絕的目光中，這位威震北狄、功蓋天下的鎮北侯，竟緩緩地、一步一步地走了進來。

他無視所有目光，徑直走到殿中央那片為“候選者”鋪設的濃艷地毯上。

停下。

接著，他做出了一個讓所有人呼吸停滯的動作——

他解開了肩上的玄色大氅！

厚重、染霜的大氅被隨意褪下，露出里面更顯精悍的玄色勁裝。

寬闊的肩，緊窄的腰，布料下充滿爆發力的肌肉線條，無聲訴說著鐵血的力量與絕對的掌控。

然后，他緩緩地、以一種極度坦然甚至帶著某種強大自信的姿態，單膝——跪坐了下去！

如同那些被要求“展示”的候選者一般，跪坐在那片柔軟的地毯上。

玄鐵般的身軀與周圍的輕紗錦袍形成觸目驚心又奇詭和諧的對比。

他微微垂首，濃密的眼睫遮住寒潭，只留下剛毅沉默的側影。

他什么都沒說，只是靜靜地跪坐。

仿佛在宣告：陛下要選“尤物”？臣，便在此。臣之“色”，是北境風雪淬煉的玄鐵之色；臣之“能”，是能屈能伸、為君鎮國亦能伴君側的絕世之能。

這無聲的姿態，是極致的臣服，更是極致的驕傲！

殿內空氣徹底凝固。

候選者們抖如篩糠。樂師樂器滑落。內侍總管目瞪口呆。女官們下意識后退。

謝懷瑾平靜的眼底掀起巨大波瀾，袖中手指收緊。

他看到了裴烈平靜表面下，那深不可測的力量與……對女帝心思的了如指掌。

江紫靈握著夜光杯的手指，指節已然泛白。

她臉上的慵懶徹底消失，取而代之的是一種被看穿偽裝的冰冷，以及眼底深處再也無法壓抑的、被這極致姿態狠狠擊中的震撼與……一種近乎灼熱的欣賞！

他看穿了！

看穿了她這場“勾欄”鬧劇下，真正要挑選的是什么——不是一個只會承歡的玩物，而是一個能陪她立于權力之巔，能屈能伸、能鎮國也能伴她身側，擁有絕對力量與絕對忠誠的伴侶！

他那身玄鐵，那滿身風霜，那坦然跪坐的姿態，都在無聲地回應：陛下，臣便是您要的“尤物”。北境三年，邊疆安穩如磐石（因為他離開時已布下萬全之策，提拔了可靠將領，建立了穩固的防御體系），臣將自己鍛造成這副模樣，只為……能再回到您身邊，以您需要的方式。

一股混雜著怒意、被冒犯感以及強烈征服欲和欣賞的復雜情緒，猛地沖上江紫靈的心頭。

她猛地將夜光杯重重頓在小幾上！

“啪！”

碎裂聲刺耳，猩紅酒液濺落明黃袍袖。

“好！好一個裴烈！”

江紫靈的聲音冷冽如刀，目光如電鎖死跪坐的身影，“北疆風雪，倒是把你淬煉得越發‘知情識趣’了！”

她緩緩站起身，明黃袍袖無風自動，帝王的威壓如同實質，與裴烈帶來的凜冽分庭抗禮。

她居高臨下，一字一句，清晰無比，帶著冰冷的審視與最終的決定：

“裴烈，你聽好了。”

“朕的擷芳殿，不是誰想進就能進，想跪就能跪的！”

“你說你是‘尤物’？朕倒要看看，你這柄飲慣了北狄血的兇刃，如何在這錦繡堆里，做朕的‘入幕之賓’！”

“你既自請入局，那朕便給你這個機會！”

“從此刻起，你就給朕守在這擷芳殿內！”

“一步不許離開朕的視線！”

“睜大你的眼睛，好好看著，朕是如何在這‘勾欄’之中，挑選朕的鳳君！而你，”她的聲音陡然拔高，帶著一種近乎宣判的決絕和一絲只有裴烈能捕捉到的、潛藏的熾熱，“就給朕待在朕身邊，讓朕看看，你這‘能屈能伸’的鎮北侯，究竟……合不合格！”

“待在朕身邊”！

這五個字，如同驚雷，狠狠砸在寂靜的大殿中！

不再是“看門的狗”，而是“待在朕身邊”！其中的意味，天差地別！

跪坐在那里的裴烈，身體似乎極其輕微地震顫了一下。

垂下的眼睫下，那雙沉寂如寒潭的眸子里，冰層瞬間碎裂，翻涌起壓抑了三年的、足以焚毀一切的情感熔巖！

他放在膝上的手，指節捏得咯咯作響，青筋暴起，卻終究……緩緩松開，以一種更沉靜的姿態，承接了女帝的旨意。

“臣，”一個沙啞卻帶著某種奇異力量的聲音，從他緊抿的唇間溢出，“遵旨。”

他沒有起身，只是緩緩抬起頭，第一次，毫無遮擋地迎向女帝審視的目光。

那沉寂的寒潭深處，是燎原的烈火，是磐石的忠誠，是足以匹配帝王野心的力量與……毫不掩飾的占有欲。

江紫靈看著他抬起的臉，那眼中毫不掩飾的熾熱與力量，胸口劇烈地起伏了一下。

她猛地坐回鳳榻，揮袖對階下那些早已嚇得魂不附體的候選者們冷聲道：“都退下！”

候選者們如蒙大赦，連滾爬爬地倉惶退走，絲竹樂師也悄無聲息地退了出去。

偌大的擷芳殿，瞬間只剩下帝榻上的女帝，侍立的謝懷瑾，以及……跪坐在殿心，如同玄鐵山岳般的裴烈。

謝懷瑾無聲地行了一禮，也悄然退至殿外，輕輕掩上了沉重的殿門。

將這片空間，徹底留給了這對糾纏了半生、終于要直面彼此心意的君臣。

殿內，暖爐炭火噼啪，熏香裊裊。

江紫靈看著跪坐在殿中的裴烈，看著他眼中那幾乎要將她吞噬的火焰，心頭那股冰冷的煩悶與尖銳的痛楚，奇異地被一種巨大的、掌控一切的滿足感和……隱秘的渴望所取代。

“起來吧。”

她的聲音依舊帶著慣常的清冷，卻少了幾分刻意的疏離。

裴烈依言起身，動作沉穩如山岳，站定。玄色的身影在空曠華麗的大殿中，顯得無比契合。

“北疆，”江紫靈端起新斟的酒杯，目光卻緊緊鎖著他，“朕聽說，安穩得很。你堅守的這三年，狄人連根草都沒敢越界。看來，侯爺走時，也安排得很妥當吧？”

她問的是國事，眼神卻帶著穿透人心的探究。

“回陛下，”裴烈的聲音低沉有力，“臣離任前，已擢拔數位忠勇干練之將，完善了邊防輪換與預警體系，儲備了足夠三年之用的糧草軍械。狄人畏威而不懷德，只要大宸自身不亂，北境自可無虞。”

他回答得條理清晰，目光卻始終未離開女帝的臉，那潛臺詞是：臣安排好了一切，只為今日能回來，站在您面前。

江紫靈抿了一口酒，辛辣的酒液滑入喉中，卻點燃了心頭的火焰。

她放下酒杯，站起身，一步步走下丹陛，明黃的裙裾拂過光潔的地面，最終停在裴烈面前一步之遙。

她微微仰頭，看著這張被風霜刻得更顯深刻、更顯力量的臉龐，看著他眼中那毫不掩飾的、為她燃燒的火焰。

三年的分離，蝕心散的驚魂，權力的傾軋，所有的試探、猜疑、憤怒……在這一刻，仿佛都找到了歸宿。

“裴烈，”她的聲音很輕，卻帶著不容置疑的帝王意志，“你可知，朕為何設這‘勾欄’之選？”

“臣愚鈍，請陛下明示。”

裴烈垂眸，姿態恭謹，眼神卻灼熱逼人。

“朕要選鳳君，”江紫靈伸出手，冰涼的指尖，帶著帝王的威嚴與一絲不易察覺的顫抖，輕輕拂過裴烈緊抿的、線條冷硬的唇角，感受著那肌膚下蘊含的驚人力量與溫度，“不是選只會吟風弄月的花瓶，也不是選唯唯諾諾的應聲蟲。”

她的指尖一路下滑，帶著撩撥人心的力量，最終停留在他玄色勁裝下那堅實如鐵的胸膛上，感受著他瞬間變得激烈的心跳。

“朕要選的，是能站在朕身邊，與朕共享這萬里江山，共擔這天下重擔的人。”

“他要能屈能伸，能如你今日這般，為朕折腰于錦繡殿前；更要能如你昔日那般，為朕提刀縱馬，震懾八荒！”

“他要讓朕安心，如北疆在你手中那般安穩；更要讓朕……”

她的聲音陡然帶上了一絲危險的魅惑，指尖用力按在他心口，“……動心！”

裴烈猛地吸了一口氣，胸膛劇烈起伏。

女帝指尖傳來的冰涼與話語中的熾熱，如同冰火交織，瞬間點燃了他壓抑到極致的情感！

他猛地抬手，不是反抗，而是帶著一種近乎虔誠的、不容抗拒的力量，緊緊握住了女帝停留在他胸口的那只柔荑！

他的手掌寬大、粗糙、布滿厚繭，帶著北境風沙的粗糲，卻無比熾熱，將女帝冰涼的手完全包裹。

“陛下，”他的聲音沙啞得厲害，眼中是焚盡一切的火焰與磐石般的堅定，“臣，愿做陛下的刀，陛下的盾，陛下的……枕邊人！北境能安穩，是因陛下洪福齊天，國運昌隆！臣之心，只愿安于陛下身側！能屈能伸，只為陛下！陛下要臣跪，臣便跪；陛下要臣站，臣便站！此生此世，唯陛下之命是從！只求陛下……”

他握著她的手，用力按在自己狂跳的心口，一字一句，如同誓言，“……允臣，伴您左右！”

江紫靈感受著手背上傳來的驚人熱度和力量，看著他眼中那毫不掩飾的忠誠與渴望，心頭最后一絲冰封轟然瓦解。

一股前所未有的、混雜著征服快感與情動滿足的熱流，席卷全身。

她反手用力回握住他粗糙的大手，鳳眸中終于綻放出毫不掩飾的、屬于勝利者和女人的光芒，璀璨奪目。

“好！”

她朗聲道，聲音穿透殿宇，“記住你今日所言！”

“鎮北侯裴烈聽旨！”

“擢升裴烈為鳳君，入主中宮！即日起，伴駕君側，共掌江山！”

“臣，”裴烈眼中爆發出璀璨的光芒，沒有絲毫猶豫，再次單膝跪地，這次是標準的臣子之禮，卻帶著前所未有的虔誠與歸屬感，聲音洪亮而堅定，“裴烈，謝陛下天恩！此生，定不負陛下所托！”

江紫靈俯視著跪在自己身前的男人，這個能屈能伸、能定國安邦、亦能讓她心潮澎湃的男人，唇角勾起一抹傾國傾城的、真正愉悅的笑容。

她伸出手，親自將他扶起。

“起來吧，朕的……鳳君。”

裴烈起身，順勢將她冰涼的手緊緊包裹在自己熾熱寬厚的掌心。

兩人目光相接，再無隔閡。

三年的風雪，一場荒誕的“勾欄”選拔，最終，將這對同樣驕傲、同樣強大的靈魂，緊緊系在了一起。

擷芳殿的暖香依舊，殿外的謝懷瑾聽著殿內隱約傳來的、與之前截然不同的沉靜而強大的氣息，輕輕舒了口氣，轉身悄然離去。

他知道，屬于帝王的棋局，終于落下了最關鍵、也是最圓滿的一子。

北疆的敵人震懾得不敢再犯，朝堂的隱患終將肅清，而女帝的身邊，終于有了一個足以與她并肩、讓她安心的伴侶。