意識如同沉在深海的碎片，一點點艱難地向上漂浮。

沒有蝕心散那萬蟻噬心的劇痛，沒有冰冷刺骨的死亡寒意。

只有一種深入骨髓的疲憊，如同被抽干了所有力氣，每一寸筋骨都酸軟沉重得抬不起來。

喉嚨里殘留著淡淡的血腥味和一種奇異的草木苦澀，混合著……一股極其熟悉的、帶著鐵銹與硝煙氣息的溫熱。

那股溫熱，沉穩，厚重，源源不斷地從她的手背傳來，如同黑暗中的錨點，牽引著她渙散的神智。

江紫靈極其艱難地掀開了沉重的眼皮。

視野先是模糊晃動的一片昏黃，如同蒙著厚厚的毛玻璃。過了好一會兒，才勉強聚焦。

映入眼簾的，是熟悉的清漪閣頂。竹編的頂棚，簡潔的木質橫梁。

只是空氣中那令人心安的清苦藥香，此刻被濃重的血腥味和一種焦糊味徹底掩蓋了。

她微微轉動眼珠。

視線掠過矮幾旁。那里，老太監正佝僂著身子，用沾濕的布巾，極其小心地擦拭著竹席上大片暗紅色的、已然干涸發黑的血跡。

每一次擦拭，都伴隨著布巾摩擦地面的細微聲響，在寂靜的閣內顯得格外清晰。

那是她的血，謝懷瑾的血，林德海的血……混雜在一起，如同潑灑的絕望畫卷。

謝懷瑾……她目光艱難地尋找。

在稍遠一些的角落，鋪著厚厚軟墊的竹榻上，謝懷瑾靜靜地躺著。

他那只被踩斷的手腕已被重新包扎過，纏著厚厚的、滲著暗紅血色的繃帶，固定在胸前。

臉色蒼白得近乎透明，如同上好的薄胎瓷，在昏黃的燭火下透著易碎的脆弱。但胸口的起伏平穩，呼吸綿長，顯然已脫離了生命危險，只是陷入了深沉的昏睡。

一個面生的、同樣穿著太醫院服飾的年輕醫官，正守在一旁，小心翼翼地用銀針刺激著他手臂上的穴位。

青鳶……

江紫靈微微側頭。

青鳶就坐在她榻邊的矮凳上，深青色的宮裝袖口處，一大片暗紅的血跡已然干涸發硬，如同猙獰的勛章。

她正低著頭，動作極快地用一方干凈的素白絲帕，仔細地擦拭著一柄短匕。那匕首通體烏黑，刃口在燭光下流淌著幽冷的寒芒，正是她隨身攜帶的武器。

青鳶的動作一絲不茍，冰冷的側臉線條在燭影下顯得格外鋒利，仿佛剛才經歷的不是一場驚心動魄的生死搏殺，而只是一次尋常的武器保養。

只有她偶爾抬眼看向自己時，那雙寒潭般的眸子里一閃而過的關切，泄露了她并非表面那般平靜。

最后，她的目光，落在了自己手背上。

那只覆在她手背上的大手，骨節分明，布滿了厚厚的老繭和幾道陳舊的疤痕。

古銅色的皮膚下，賁張的血管微微隆起，傳遞著沉穩有力的脈搏跳動。

玄色勁裝的袖口挽至肘部，露出一截線條剛勁、飽含力量感的小臂。

手臂上，幾處新的、不算深卻皮肉翻卷的刀傷，被草草敷上了深褐色的金瘡藥粉，血已止住，卻依舊猙獰刺目。

視線順著這只手臂向上，掠過那寬闊堅實的肩膀，最終落在了那張近在咫尺的、沉睡的臉龐上。

裴烈。

他竟坐在她榻邊的矮凳上，高大的身軀微微前傾，一只手穩穩地覆著她的手背，另一只手隨意地搭在屈起的膝蓋上。

那顆飽經風霜的頭顱低垂著，幾縷散落的發絲遮住了他緊蹙的眉心。

古銅色的臉上，幾處細小的擦傷滲著血絲，下巴冒出了青黑色的胡茬，濃密而雜亂，透著濃濃的疲憊和風塵仆仆的滄桑。

他閉著眼，呼吸深沉而均勻，顯然已陷入深眠。但那緊抿的唇線，即使在睡夢中，也依舊繃成一條冷硬的直線，透著一股揮之不去的警惕和沉重。

眉心那道深刻的豎紋，如同刀刻斧鑿，訴說著難以想象的煎熬。

他睡著了。在她身邊。

這個認知，讓江紫靈的心猛地一跳。

一股難以言喻的復雜情緒瞬間涌上心頭——是劫后余生的慶幸，是對這如山守護的莫名安心，但更多的，是一種沉甸甸的、幾乎令人窒息的壓迫感。

他是帝國北疆的定海神針，是令狄寇聞風喪膽的軍神。

他本該在千里之外的邊關，統帥千軍萬馬，威懾敵膽。

卻因為她……因為那場他偷偷回京參加的、被她忽視的選秀……因為他的私離……引來了北狄的異動，引來了細作的潛入，最終……引來了蝕心散的劇毒，險些讓她魂斷清漪閣！

他此刻的沉睡，是守護，更是……如釋重負的具象化！

那緊蹙的眉頭，那疲憊的面容，那手臂上的新傷……無不在無聲地控訴著他心中的愧疚與煎熬！

江紫靈的手指，在他掌下極其輕微地蜷縮了一下。

這細微的動作，如同投入平靜湖面的石子。

裴烈覆在她手背上的大手，瞬間如同被驚醒的猛獸般猛地收緊！

力道之大，幾乎要捏碎她的指骨！那雙沉寂如墨玉的眼眸倏地睜開！

里面沒有初醒的迷茫，只有瞬間凝聚的、如同出鞘利劍般冰冷銳利的殺意！那殺意如同實質的寒潮，瞬間席卷了整個暖閣！

老太監嚇得手一抖，布巾掉在地上。

年輕醫官扎針的動作猛地僵住，冷汗瞬間浸濕了后背。

連擦拭匕首的青鳶，動作都停滯了一瞬，冰冷的目光瞬間投向裴烈，帶著警惕。

裴烈的目光如同最精準的探針，瞬間掃過整個清漪閣！

確認沒有任何威脅后，那駭人的殺意才如同潮水般迅速退去。

他猛地低頭，看向竹榻上的江紫靈。

當他的視線撞上她剛剛睜開的、帶著虛弱和一絲驚魂未定的眼眸時，那沉寂墨玉般的眼底，如同冰封萬載的湖面驟然被投入了巨石，瞬間翻涌起驚濤駭浪！

狂喜、后怕、難以置信、以及一種失而復得的、近乎要將她吞噬的珍重！

“陛……陛下！”

他的聲音帶著一種撕裂般的沙啞，如同金鐵摩擦，每一個字都像是從喉嚨深處艱難地擠出。

覆在她手背上的大手，那駭人的力道瞬間卸去，卻依舊緊緊握著，仿佛怕一松手，她就會再次消失。

他的身體下意識地前傾，帶著一種想要靠近卻又怕驚擾的急切，那雙飽經風霜的眼睛，一瞬不瞬地、貪婪地鎖在她臉上，確認著她是否真的醒了，是否真的……還活著。

“您……醒了？”

他的聲音壓得極低，帶著一種小心翼翼的、近乎卑微的探尋。

江紫靈看著他那雙翻涌著復雜情緒的眼睛，看著他下巴上凌亂的胡茬和臉上的傷痕，感受著他掌心傳來的滾燙溫度……喉嚨里堵滿了千言萬語，最終卻只化作一聲極其微弱、帶著濃濃疲憊的回應：

“嗯……”

這一聲，如同赦令。

裴烈緊繃的身軀幾不可察地松弛了一絲，緊蹙的眉頭也微微舒展。但他眼中的珍重與守護，卻更加濃烈。

他沒有再多言，只是保持著那個微微前傾的姿勢，如同最忠誠的磐石，穩穩地守在那里。

仿佛這清漪閣內外的所有喧囂與危機，都被他這沉默如山的身影隔絕在外。

青鳶無聲地放下了擦拭好的匕首，起身端來一盞溫熱的參湯。她沒有說話，只是用眼神示意裴烈。

裴烈會意，極其自然地、帶著一種不容置疑的熟練，小心翼翼地扶著江紫靈的上半身，讓她靠在自己結實的手臂上。

他的動作異常輕柔，仿佛在捧著一件易碎的琉璃。

青鳶則舀起一勺溫熱的參湯，遞到江紫靈唇邊。

溫潤的參湯滑過干澀灼痛的喉嚨，帶來一絲微弱的暖意。

江紫靈小口地啜飲著，目光卻不由自主地再次落回裴烈的手臂上。

那幾道猙獰的刀傷，如同丑陋的烙印。

“將軍……的傷……”

她嘶啞地開口，聲音細若游絲。

裴烈順著她的目光看了一眼自己的手臂，仿佛那只是微不足道的擦傷。

他沉寂的眼底沒有任何波瀾，只是淡淡道：“皮外傷，無礙?！?

他的聲音恢復了慣有的低沉平穩，仿佛剛才那瞬間爆發的情緒波動從未發生過。

閣內再次陷入沉默。只有參湯被攪動的細微聲響。

江紫靈喝了幾口參湯，感覺恢復了一絲力氣。

蝕心散拔除后的虛弱如同跗骨之蛆，但劇痛已消，意識也漸漸清晰。

她閉了閉眼，再睜開時，那雙被虛弱籠罩的眸子里，重新燃起了冰冷的、屬于帝王的算計與決斷。

“趙珩……”

她吐出這個名字，聲音依舊沙啞，卻帶著刺骨的寒意，“……如何？”

裴烈覆在她手背上的大手微微用力，傳遞著無聲的支撐。

他沉聲回道：“逆賊趙珩，趁西華門混戰，裹挾數十死士，遁入外城民坊。臣已下令封鎖九門，懸賞通緝，懸鏡司、五城兵馬司、京兆府正全力搜捕。掘地三尺，必將其擒獲！”

他的話語斬釘截鐵，帶著鐵血殺伐的威勢，仿佛趙珩已是甕中之鱉。

江紫靈緩緩點頭，目光又轉向角落昏迷的謝懷瑾：“謝卿……？”

“謝太醫傷勢雖重，但性命無虞。太醫院院正已親自看顧，言道悉心調養，月余可復?！?

裴烈的回答簡潔明了。

“哈魯納？”

江紫靈的聲音冷了下去。

裴烈沉寂的眼底掠過一絲冰冷的寒芒：“暫押天牢最底層。臣已命蕭遠山親自看守，并調‘玄鐵衛’三重布防。待陛下圣體稍安，臣……親審！”

最后兩個字，帶著一種令人不寒而栗的森然。

親審異域王子？

這其中的分量和可能引發的風波，不言而喻。

但裴烈的語氣里沒有任何遲疑，只有一種為君分憂、蕩平一切阻礙的決絕。

江紫靈不再多問。

她緩緩地、極其艱難地抬起那只沒有被裴烈握住的手。指尖因虛弱而微微顫抖。

“青鳶……”

她嘶啞地喚道。

青鳶立刻上前，將早已備好的、浸潤了墨汁的紫毫筆，恭敬地遞到她的指尖。

又在她身后墊上一個軟枕，將一方小巧的、鋪著明黃絹帛的紫檀木奏事板，穩穩地托在她面前。

江紫靈的手指顫抖得厲害，幾乎握不住筆。

蝕心散對神經的侵蝕，讓她對身體的掌控力大不如前。筆尖懸在絹帛上方，遲遲無法落下。

裴烈沉默地看著她顫抖的手指，沉寂的眼底深處，那如山的愧疚和痛楚再次翻涌。

他覆在她另一只手背上的大手，傳遞著更穩定、更溫暖的力量，仿佛在無聲地支撐著她。

江紫靈深吸一口氣，強壓下喉頭的腥甜和指尖的無力感。

她咬緊牙關，凝聚起所有的意志力，筆尖終于顫抖著，落在了冰冷的絹帛上。

墨跡蜿蜒，字跡歪斜扭曲，如同初學字的孩童。每一筆都耗盡了力氣，帶著蝕心散殘留的虛弱烙印。

但她依舊堅持著，一個字，一個字地寫下去。

“敕：北狄異動，細作潛入，皆因朕失察。鎮北侯裴烈，戍邊十載，功勛卓著，此番千里勤王，誅叛逆，護圣躬，功在社稷！著令……即刻返回北疆大營，整軍經武，震懾狄寇！邊關一日不寧，卿一日……不得歸京！”

寫完最后一個字，江紫靈如同虛脫般，手臂無力地垂下。

紫毫筆滾落在榻上，在明黃的錦緞上留下一道污痕。

她靠在裴烈的手臂上，劇烈地喘息著，額角滲出細密的冷汗。

裴烈靜靜地看著絹帛上那歪斜卻字字如刀的旨意。

看著那句“千里勤王，誅叛逆，護圣躬”，看著那句“功在社稷”，更看著最后那如同冰冷枷鎖的“邊關一日不寧，卿一日不得歸京”！

他沉寂如墨玉的眼眸深處，如同被投入了萬載玄冰，瞬間凍結！

那翻涌的愧疚、珍重、守護……所有的情緒，都在這一刻被這冰冷的旨意徹底凝固！

他明白了。

這并非獎賞，而是流放。是懲罰。

是她對他私離北疆、引發這場滔天禍事的……最終裁決。

她將滔天權柄（天子劍）賜予他，是讓他蕩平京畿余孽，穩住朝局。

然后……用這道旨意，將他這柄帝國最鋒利的戰刀，重新……永遠地……釘死在那片風雪彌漫的北境邊關！

巨大的沖擊如同無形的重錘，狠狠砸在他的心上！

那覆在女帝手背上的大手，幾不可察地顫抖了一下。

一股冰冷的、帶著鐵銹味的寒意，瞬間從四肢百骸蔓延開來。

他緩緩地、極其緩慢地抬起頭，目光再次落在江紫靈蒼白虛弱、緊閉雙眼、仿佛耗盡心力的臉龐上。那沉寂的眼底，第一次清晰地映出了……痛。

那是一種被至親之人親手推開、放逐至風雪邊關的……深入骨髓的痛楚。

清漪閣內，燭火搖曳，映照著榻上女帝虛弱的面容和榻邊將軍瞬間冰封的側臉。

空氣中，濃重的藥味、血腥味，與一種無聲的、冰冷刺骨的決絕，悄然彌漫。

新一天的晨曦，終于艱難地穿透了破碎的門窗，吝嗇地灑下幾縷微光，卻驅不散這方小小天地里凝滯的寒意。

這盤以生死為注的選秀棋局，在劇毒的廢墟上，在將軍歸來的守護中，在女帝冰冷的旨意下……終于落下了最沉重、也最令人窒息的一子。

棋局再啟，落子無悔。而棋子與棋手之間那道無形的鴻溝，已然……深不見底。