御書房里那一聲自請廢黜的哀音，裹著沉水香的馥郁與帝王無聲的威壓，似乎還在梁柱間幽幽回蕩，撞得人耳膜生疼。

我端坐在坤寧宮寢殿的妝臺前，銅鏡映出一張毫無血色的臉。白日里在蕭景琰與李甫面前強撐出的柔弱、絕望與心灰意冷，此刻像潮水般褪去，只剩下深潭般的沉靜，和沉靜之下凍徹骨髓的寒意。指尖無意識地撫過冰涼的鏡面，鏡中人影模糊了一瞬，仿佛又看見蕭景琰那雙深不見底、帶著審視與算計的眼眸。

自請廢后…幽禁…

每一個字吐出來，宛如在心頭剜肉。可若不如此示弱，如何能暫時麻痹那條盤踞在龍椅上、伺機而動的毒龍？又如何能卸下柳明玥及其背后毒蛇的防備，讓她們在得意忘形時，露出致命的破綻？

“娘娘，”徐嬤嬤的聲音在身后響起，帶著一絲不易察覺的疲憊和更深的憂慮。她手中捧著一只溫熱的青瓷小碗，苦澀的藥氣氤氳開來，正是江太醫秘制的解毒湯劑。“該用藥了。”

我接過藥碗，溫熱的瓷壁熨帖著冰涼的指尖。那墨汁般濃黑的藥湯，散發著難以言喻的苦辛氣味，聞之令人作嘔。沒有絲毫猶豫，我仰頭，將碗中藥汁一飲而盡。滾燙的苦澀，一路灼燒著喉嚨，直墜入腹中，翻攪起一片燎原般的燒灼感。額角瞬間滲出細密的冷汗，身體幾不可察地輕顫了一下。

這苦，這痛，是柳明玥那“血水草”留下的債，更是提醒我步步殺機的警鐘。

“嬤嬤，”我放下空碗，聲音因藥力的沖撞而帶著一絲沙啞，目光卻銳利如初，“井臺那邊，還有那白玉盆底的毒泥…可處理干凈了？一絲痕跡都不能留。”

“娘娘放心。”徐嬤嬤渾濁的老眼在昏黃燭光下閃爍著老辣沉穩的光，“井臺潑了三遍烈酒，撒了厚厚的生石灰，最后用整塊青石板封死，縫隙都用桐油灰膏填實了，莫說毒氣，便是只耗子也鉆不進去！那毒泥…江太醫親自盯著，混了生石灰，深埋在西苑最荒僻的亂石堆下，上面壓了千斤巨石！便是百年后有人掘出來，也只剩一把灰了！”她的語氣斬釘截鐵，帶著一種處理臟東西的冷酷利落。

“好。”我微微頷首，心頭的重壓并未因此減輕多少。井水“血影”的源頭是暫時封死了，可那毒草的根，那下毒的手，還隱藏在暗處，伺機而動。柳明玥今日在御書房外布下的眼線，傳遞消息的速度如此之快，說明坤寧宮內部，乃至通往坤寧宮的路徑，早已被她的觸角滲透！那束引發一切禍端的“血水草”，究竟是如何神不知鬼不覺地送入宮闈，又藏匿于何處？

一個大膽而危險的念頭，悄然纏繞上心尖。

“嬤嬤，”我抬眼，目光穿透緊閉的雕花窗欞，投向外面濃得化不開的沉沉夜色，“你說…那毒草，會不會…還在坤寧宮里？”聲音壓得極低，帶著一種近乎耳語的氣音。

徐嬤嬤渾身一震，渾濁的瞳孔驟然收縮：“娘娘是說…下毒之人膽大包天，竟敢將那等劇毒之物…就藏在我們眼皮子底下？”她下意識地環顧四周。

“燈下黑。”我緩緩吐出這三個字，指尖在冰冷的紫檀木妝臺上輕輕劃過，“最危險的地方，往往最安全。柳明玥行事詭譎，擅用偏門奇物，又篤信人心之怯，不敢深查自身巢穴。井臺事發，我們第一時間封井查外，若她反其道而行，將剩余毒草就藏在坤寧宮某處…待風聲稍過，或尋機再動，或悄然銷毀…豈非神不知鬼不覺？”

這個推測讓徐嬤嬤倒吸一口涼氣，臉色瞬間變得極其難看。若真如此，她們主仆二人，無異于日日與劇毒同眠！

“那…娘娘想如何？”徐嬤嬤的聲音帶著一絲緊繃的沙啞。

“查！”我站起身，厚重的寢衣在燭光下曳出一道沉沉的影子，“就從…離井臺最近，人員往來最雜，也最易被忽略的地方查起。”我的目光投向寢殿通往偏殿的幽深方向，“小廚房。”

坤寧宮的小廚房，位于主殿后身一處僻靜的抱廈內，專司皇后日常小食、湯藥煎煮。白日里尚有幾個粗使宮人忙碌，入夜后便落鎖沉寂，只余下白日煙火氣與殘余食物混合的、難以散盡的復雜氣味。那里，離那口被封死的“血井”，不過數十步之遙。且食材、藥材、柴薪…諸多雜物堆積，正是藏匿的絕佳所在。

“現在？”徐嬤嬤看了一眼窗外濃墨般的夜色，更漏顯示已近子時。

“就是現在。”我語氣斬釘截鐵，“趁柳明玥以為本宮已被奏折和‘自請廢后’擊垮，趁她得意松懈，趁這夜色最深之時！”

徐嬤嬤再無二話，眼中燃起老狼般的狠厲與忠誠：“老奴這就去安排！娘娘稍待！”

深秋的子夜，寒意已侵肌入骨。白日里殘留的些許暖意被黑暗徹底吞噬，風從宮殿高聳的飛檐斗拱間穿過，發出嗚嗚咽咽的低鳴。坤寧宮龐大的殿宇群沉浸在無邊的死寂里，白日里偶爾還能聽到的蟲鳴也徹底噤聲，只剩下風掠過枯枝的沙沙聲，更添幾分陰森。

我與徐嬤嬤皆換上了最不起眼的深青色棉布宮裝，發髻用素銀簪緊緊綰住，臉上未施脂粉。徐嬤嬤手中提著一盞特制的牛皮紙風燈，燈罩做得極厚，只在底部開了一個極小的孔洞，漏出昏黃如豆的一點微光，堪堪能照亮腳下方寸之地。這微光在無邊的黑暗里，脆弱得隨時會被吞噬。

我們跟兩道融入夜色的幽影，悄無聲息地出了寢殿后門，貼著冰冷的宮墻根，在濃得伸手不見五指的黑暗中潛行。徐嬤嬤對坤寧宮的一磚一瓦、一草一木都爛熟于心，她腳步極輕，每一步都精準地避開可能發出聲響的落葉或松動的石板。我緊隨其后，屏住呼吸，調動起前世在黑暗中掙扎求生磨礪出的全部警覺，耳力放大到極致，捕捉著風中任何一絲異動。

巡夜的侍衛提著昏黃的燈籠，踏著沉重而規律的步伐，從遠處的宮道上緩緩走過。燈籠的光暈在深沉的夜色中暈開一小圈模糊的光團。我和徐嬤嬤立刻緊貼在粗糲冰冷的朱紅宮墻凹陷處，連呼吸都幾乎停止。沉重的腳步聲和盔甲摩擦的細微聲響由遠及近，又漸漸遠去，最終消失在風里。

冷汗，無聲地浸透了內衫，緊貼在脊背上，帶來一片黏膩的冰涼。每一步，都像是在刀尖上行走，在深淵的邊緣試探。

終于，繞過一道低矮的、爬滿枯藤的花墻，那處位于角落、黑黢黢的抱廈小廚房出現在眼前。門環上掛著一把沉重的黃銅大鎖，在微弱的燈光下反射著冰冷的幽光。

徐嬤嬤袖口的補丁擦過鎖孔時，我聽見她喉嚨里壓著聲“嗬”。

她的小指少了半截指甲，是當年在沈家陪嫁時被惡犬咬掉的，此刻那截禿指節抵著鐵絲尾端，顫巍巍往鎖孔里送。鐵絲在鎖芯里轉了三圈，她屏住呼吸，“咔噠”聲響起時，她后槽牙咬得咯咯響。

黑暗中，只聽到極其細微、幾乎細不可聞的金屬摩擦聲。不過幾個呼吸間，“咔噠”一聲輕響，鎖簧彈開。

徐嬤嬤輕輕取下銅鎖，無聲地推開沉重的木門。一股混合著隔夜油腥、食物殘余腐敗、潮濕柴草以及濃重灰塵的味道撲面而來，中人欲嘔。

小廚房內伸手不見五指，比外面更黑。徐嬤嬤將風燈那點微光調到最低，僅能勉強照亮腳下。借著這昏蒙的光，可見屋內堆滿了雜物。靠墻是巨大的灶臺，冰冷的鐵鍋倒扣著。旁邊是幾個笨重的粗陶水缸，蓋著厚重的木蓋。角落里堆滿了劈好的柴薪，另一側則胡亂堆放著一些麻袋，隱約露出干菜、米糧的輪廓。空氣中彌漫著灰塵，每一次呼吸都帶著顆粒感。

我與徐嬤嬤交換了一個眼神，無需言語，立刻分頭行動。她負責檢查灶臺、水缸底部及周圍地面縫隙。我則徑直走向那堆積如山的柴垛和旁邊的雜物堆。

柴垛由長短不一的木柴堆疊而成，縫隙里塞滿了干燥的松針、枯葉和細小的木屑。我俯下身，湊近那些縫隙，強忍著濃烈的灰塵和朽木氣味，仔細搜尋。指尖在冰冷粗糙的木柴表面和縫隙里的碎屑中摸索，觸感是干燥的、帶著木刺的粗糙。除了灰塵和枯枝敗葉，一無所獲。

雜物堆更是混亂。破舊的簸箕、缺口的瓦罐、生銹的鐵器、捆扎的干草…我小心翼翼地一件件翻動，動作輕緩，盡量不發出任何聲響。灰塵被驚起，在昏黃的光線下飛舞，嗆得人喉頭發癢。翻遍了表層，依舊沒有發現任何可疑的植物痕跡。

難道…猜錯了？

一絲焦躁，悄然纏繞上心頭。若這里也找不到線索，那“血水草”究竟被藏在了何處？柳明玥的手段，當真如此滴水不漏？

就在心往下沉之際，我轉向柴垛最底部、緊貼著冰冷潮濕墻根的一處角落。那里光線幾乎完全被遮擋，堆積的柴薪也更加雜亂潮濕，散發著一股更濃重的、帶著泥土腥氣的霉腐味道。

我蹲下身，幾乎趴伏在地，將風燈那點微弱的光極力湊近那陰暗的角落。目光一寸寸掃過潮濕地面、腐爛的碎木屑和緊貼墻根滑膩的苔蘚。

突然！

一點極其不自然的暗褐色，刺入了眼簾！

就在一堆半腐爛的松針和濕滑苔蘚的掩蓋下，緊貼著冰冷潮濕的墻角磚縫，靜靜地躺著幾根干枯蜷曲的草莖！它們顏色暗沉，近乎枯黑，混雜在同樣暗色的腐殖質中，若非刻意尋找，絕難發現！

我的心猛地一跳！

強壓住翻涌的情緒，我小心翼翼地伸出手指，用指甲尖極其輕緩地撥開覆蓋在上面的腐葉和濕滑苔蘚。更多的枯草莖露了出來！它們比尋常枯草更細，質地似乎也更脆硬，邊緣帶著細小的鋸齒狀痕跡，雖然干枯，卻依舊保持著一種扭曲的姿態。

“嬤嬤！”我壓低了聲音，帶著一絲壓抑不住的急促。

徐嬤嬤立刻無聲地靠攏過來，順著我手指的方向望去。昏黃的微光下，看清那堆枯草時，她的瞳孔驟然縮緊，呼吸都窒了一瞬。

我屏住呼吸，用指尖極其小心地捻起一小段最完整的枯草莖。指尖傳來干燥、粗糙、易碎的觸感。我將它湊到鼻端，極其輕微地嗅了一下。

一股極其淡薄、卻無比熟悉的、帶著草木腐敗后的酸澀氣息，混合著一絲若有似無的鐵銹般的腥氣，瞬間鉆入鼻腔！

這氣味…與井臺石縫里搜出的毒末殘片，與那日探入“血水”桶中沾染的氣息，如出一轍！

血水草！這就是那劇毒的源頭！

找到了！

冰冷的狂喜和更深的憤怒同時沖擊著心臟。柳明玥！你果然膽大包天！竟真敢將這奪命的毒草，就藏在坤寧宮，藏在本宮的眼皮子底下！

“娘娘…錯不了！就是它！”徐嬤嬤的聲音壓得極低，帶著咬牙切齒的恨意，渾濁的老眼死死盯著墻角那堆不起眼的枯草。

就在這時！

“呼——！”

一陣陰冷勁疾的穿堂風，毫無預兆地從我們進來時虛掩的門縫外猛地灌入！

“噗！”

徐嬤嬤手中那盞本就微弱的風燈，燈芯猛地一跳，竟被這突如其來的陰風…吹滅了！

小廚房內瞬間陷入伸手不見五指的絕對黑暗！濃稠的黑暗將我們二人徹底吞沒！視覺被剝奪，其他感官瞬間被放大到極致！

“唔！”徐嬤嬤發出一聲壓抑的悶哼，顯然是被這突如其來的變故驚到了。

我的心也瞬間提到了嗓子眼！

幾乎在燈滅的同一瞬間！

“噠…噠噠…”

極其輕微、卻異常清晰的腳步聲，猝然在門外不遠處的甬道上響起！不止一人！腳步聲細碎而急促，正朝著小廚房的方向快速靠近！

緊接著，一個刻意壓得極低、帶著一絲驚疑和興奮的女聲，清晰地穿透了門板的縫隙，鉆進我的耳朵里：

“…快！剛剛…剛才那點光，是不是…是不是坤寧宮小廚房這邊閃了一下？我好像…好像看見兩個人影晃進去了？”

“你看清了？確定是皇后娘娘…和那老貨？”另一個同樣壓低的、略顯粗嘎的聲音急切追問。

“錯不了！那老貨提的燈籠樣式，我認得！鬼鬼祟祟往這邊來…這大半夜的，不是心里有鬼是什么？”第一個女聲帶著幾分邀功的得意，“快去稟報賢妃娘娘！就說…皇后娘娘夜半三更，偷偷摸摸去了小廚房，行跡可疑得很！”

腳步聲瞬間變得更加急促雜亂，顯然有人飛快地跑開了，去報信！而另一些腳步聲，則在小廚房門外停了下來，似乎在猶豫著要不要靠近探查，又像是在守株待兔！

冰冷的寒意，從我的腳底竄起，順著脊椎直沖頭頂！渾身的血液似乎都在這一刻凝固了！

是柳明玥的眼線！而且不止一個！她們竟一直潛伏在附近，時刻窺伺著坤寧宮的一舉一動！方才那陣妖風…絕非偶然！定是有人在外弄鬼，故意熄了燈，就是為了確認我們的行蹤！

徐嬤嬤的身體瞬間繃緊如弓，黑暗中，我能感覺到她身上散發出的那種老狼被逼入絕境般的兇狠殺氣。她無聲地挪動腳步，將我嚴嚴實實地護在她身后，枯瘦的手緊緊握住了藏在袖中的一柄短而鋒利的烏沉匕首，冰冷的金屬氣息在黑暗中彌漫。

門外，壓抑的、帶著興奮的竊竊私語并未停止：

“…真進去了？鎖不是掛著嗎？”

“誰知道！說不定…是來銷毀什么見不得人的東西？”

“嘖…這下有好戲看了！賢妃娘娘早就料定她坐不住…”

“小聲點！別驚動了里面…”

每一句低語，都像淬了毒的冰凌，狠狠扎在緊繃的神經上。她們就在門外！守株待兔！只等柳明玥帶人趕來，便能“人贓并獲”！到時，我這位剛剛“自請廢后”的皇后，深更半夜潛入小廚房銷毀“證據”，便是跳進黃河也洗不清！柳明玥更可借此大做文章，坐實我“心虛”、“毀滅罪證”，甚至攀咬出更多莫須有的罪名！

冷汗，瞬間浸透了內衫，黏膩冰冷地貼在皮膚上。心臟在胸腔里狂跳，撞擊著肋骨，發出擂鼓般的悶響。怎么辦？沖出去硬拼？徐嬤嬤身手再好，也敵不過早有準備、可能攜帶武器的數名眼線！更遑論一旦驚動巡夜侍衛，鬧將開來，后果不堪設想！

時間被拉長，每一息都煎熬。門外細碎的議論聲黑暗中，似乎能聽到自己血液奔流的轟鳴。

就在這令人窒息的僵持中，一陣更清晰、也顯得格外悠遠的梆子聲，從遙遠的宮道盡頭傳來。

梆！梆！梆！

三更天了！

門外那細碎的議論聲戛然而止！緊接著，是幾聲帶著懊惱和催促的極低斥責：

“巡夜的快過來了！不能待了！”

“先撤！回去稟報娘娘再說！”

“留個人遠遠盯著門！看她們什么時候出來！”

一陣極其輕微、窸窣腳步聲迅速遠去。門外重新陷入了一片死寂，但那股被毒蛇盯上的陰冷感覺，卻并未消失。顯然，還有人隱在暗處，繼續監視著這扇門。

危險暫時退去，卻并未解除。

徐嬤嬤緊繃的身體微微放松了一絲，但握著匕首的手依舊沒有松開。她無聲地側過頭，在絕對的黑暗中，憑著多年主仆的默契，我能感覺到她詢問的目光。

不能出去！至少現在不能！

我強迫自己冷靜下來。指尖傳來那截干枯“血水草”粗糙冰冷的觸感，提醒著我此行的目的已經達成。物證在手，此刻最重要的，是帶著它，安全地、不驚動任何人地回到寢殿！

我輕輕扯了一下徐嬤嬤的衣袖，示意她稍安勿躁。然后，我屏住呼吸，拉著她，緊貼著冰冷潮濕、布滿滑膩苔蘚的墻壁，極其緩慢地向小廚房最深處、離門最遠的那個角落移動。那里堆放著幾個巨大的、空置的腌菜陶甕，甕口朝天，散發著濃烈的酸腐氣味。

我們蜷縮進陶甕投下的、最濃重的陰影里，背靠著冰冷滑膩的墻壁，將自己徹底融入黑暗。潮濕的霉味和刺鼻的酸腐氣充斥著鼻腔，幾乎令人窒息。我緊緊攥著那截枯草，像攥著一條冰冷的毒蛇。

時間在黑暗中緩慢地流淌。每一刻都無比漫長。外面風聲嗚咽，遠處偶爾傳來幾聲模糊不清的梆子或更鼓，更襯得這角落里的死寂如同墳墓。

不知過了多久，久到雙腿因蜷縮而麻木，久到身體被角落的陰寒浸透。終于！

一陣略有些拖沓、帶著困意的腳步聲由遠及近，伴隨著鐵器碰撞的輕微叮當聲。是巡夜的另一隊侍衛過來了！他們的燈籠光暈在門外甬道上晃動了一下，腳步聲在廚房門外略作停留，似乎只是例行公事地看了一眼那緊閉的門和掛著的銅鎖，便又踏著沉重的步伐，漸漸遠去了。

就在這隊侍衛腳步聲消失的間隙！

“走！”我用氣聲在徐嬤嬤耳邊吐出這個字。

機不可失！

徐嬤嬤猛地將我往身后一護，無聲地、迅捷無比地竄到門邊！她側耳貼在門板上凝神聽了數息，確認外面再無異常動靜后，用匕首尖極其輕巧地撥開門閂，將沉重的木門拉開一道僅容一人側身通過的縫隙！

冰冷的夜風瞬間灌入！外面依舊是無邊的黑暗，但遠處宮墻之上，巡夜侍衛燈籠留下的光暈已變成模糊的小點。

徐嬤嬤率先閃身出去，警惕地掃視四周。我緊隨其后，貼著冰冷的宮墻，將身體縮到最小。寒風瞬間穿透單薄的宮裝，激得人一個冷顫。徐嬤嬤不再點亮風燈，只憑著對路徑的熟悉，在絕對的黑暗中，拉著我，沿著來時最隱蔽的墻根陰影，用最快的速度、最輕的腳步，向著坤寧宮寢殿的方向疾行！

每一步都踩在生死邊緣。心臟在胸腔里瘋狂擂動，耳中全是自己粗重壓抑的喘息和血液奔流的轟鳴。黑暗中，有無數雙眼睛在窺視，那點鵝黃的衣角，在眼前揮之不去。

終于！熟悉的坤寧宮后門輪廓在黑暗中顯現！徐嬤嬤掏出鑰匙，動作快如閃電地打開門鎖。我們迅速閃身而入，反手將厚重的門扉緊緊關上、落閂！

背靠著冰冷堅硬的門板，隔絕了外面那令人窒息的黑暗和窺伺，我才感覺肺里火燒火燎的窒息感稍稍緩解。冷汗早已濕透了里衣，黏膩冰冷地貼在身上，被殿內稍暖的空氣一激，忍不住打了個寒噤。

“娘娘！您怎么樣？”徐嬤嬤的聲音帶著劫后余生的沙啞和后怕，立刻點亮了一盞角落里的宮燈。昏黃溫暖的光線驅散了眼前的黑暗，也照亮了她臉上殘留的驚悸和擔憂。

我搖搖頭，扶著門板站直身體，攤開緊攥的手掌。掌心已被那截枯草莖硌出了深深的紅痕，幾道細小的木刺扎進了皮肉里，滲出細微的血珠。那截暗褐色、扭曲的枯草，靜靜地躺在掌心，散發著它特有的、令人作嘔的酸澀腐敗氣息。

“拿到了。”我的聲音干澀沙啞，帶著長途奔襲后的疲憊，更多的是一種冰冷的篤定。

徐嬤嬤看著那毒草，又看看我掌心細小的傷口，渾濁的老眼里瞬間涌上淚意，混合著滔天的憤怒：“這群天殺的黑心爛肺的東西！竟敢…竟敢如此猖狂！娘娘，這毒草…”

“鎖起來。”我打斷她，聲音恢復了沉靜，帶著一種淬過火的冰冷堅硬，“連同我們今夜‘被盯梢’的事，一字不漏，記下來。”

我將那截枯草遞給她，目光轉向窗外依舊濃重的夜色，那點鵝黃的衣角還在黑暗中飄蕩。

“柳明玥，”我緩緩地、一字一頓地吐出這個名字，“你的眼線，織得夠密，手也伸得夠長。”

今夜這一遭，醍醐灌頂。對手的布局，比預想的更為縝密狠毒，也更為肆無忌憚。她們不僅在后宮散播流言，在前朝發動攻訐，更將致命的毒草藏于我的宮苑，并時刻監視著我的一舉一動！稍有異動，群起而攻之！

憤怒如毒焰在胸腔里灼燒，但比憤怒更強烈的，是前所未有的冷靜。

硬碰硬，只會撞得頭破血流，正中對方下懷。徐嬤嬤方才護主心切欲拼命的沖動，只會將我們徹底拖入對方預設的陷阱，萬劫不復。

唯有…退。

以退為進！

示敵以弱，麻痹其心。讓她們以為我已徹底被“自請廢后”的絕望和今夜“行跡敗露”的驚嚇所擊垮，龜縮在坤寧宮里惶惶不可終日。讓她們得意，讓她們放松警惕，讓她們…在即將到來的、更大的舞臺上，在自以為勝券在握時，自己把脖子…伸到我的刀口之下！

“嬤嬤，”我轉過身，看著徐嬤嬤小心翼翼地將那截致命的枯草用特制的油紙包好，眼中寒芒凝聚，“傳信給江太醫，讓他準備的‘機關’…可以開始布置了。”

徐嬤嬤包著毒草的手猛地一頓，抬起眼，渾濁的眸子里瞬間爆發出心領神會的精光，那是一種老辣獵手看到獵物終于踏入埋伏圈的興奮與狠厲。

“娘娘是說…太廟祈福？”她的聲音壓得極低，帶著一絲壓抑的激動。

我微微頷首，唇角勾起一絲冰冷至極、毫無溫度的弧度。

“十五將至，按例要去太廟祈福…這可是祖宗神靈注視之地。”的目光穿透了層層宮墻，看到了那座莊嚴肅穆、卻又即將成為修羅場的皇家廟宇，“本宮這‘惶惶不可終日’的皇后，總得去祈求祖宗庇佑，洗刷‘不祥’之冤，不是么？”

“柳賢妃…還有她背后那些魑魅魍魎，”我的聲音字字清晰，帶著一種宣告般的寒意，“不是喜歡‘鬼神顯靈’的把戲么？本宮這次…就送她們一場畢生難忘的‘大戲’！讓她們在祖宗靈前，在眾目睽睽之下…好好顯一顯她們的原形！”

“本宮倒要看看，到了那一日，她們那張裝神弄鬼的皮…還披不披得住！”

夜色如墨。掌心的傷口傳來細微的刺痛，那截干枯的“血水草”已被鎖進最深的暗格，連同今夜被窺伺的屈辱與殺機，一同封存。

徐嬤嬤無聲退下，去安排那決定生死的“機關”。我獨自立于窗前，深秋的寒氣透過窗欞縫隙滲入，激得人肌膚生栗。遠處宮道上，巡夜侍衛燈籠的光暈在無邊的黑暗中明滅不定。

柳明玥的眼線，此刻或許仍潛伏在某個黑暗的角落，窺探著坤寧宮的一舉一動。她們一定在竊喜，以為今夜窺破了皇后的“心虛”與“狼狽”，正迫不及待地將這“好消息”傳遞回永壽宮，傳遞給她們那位志得意滿的主子。

讓她們傳。

讓她們笑。

我攏了攏單薄的衣襟，指尖撫過窗欞上冰冷的雕花。太廟…那供奉著蕭氏列祖列宗神位、莊嚴肅穆的殿堂，將是下一個戰場。柳明玥，你既篤信鬼神，本宮便在這神靈注視之地，為你搭好祭臺。你精心炮制的“顯靈”鬧劇，本宮替你換個主角，定讓你…永生難忘。

一絲冰冷的笑意在唇邊凝結，無聲無息地融入這濃得化不開的夜色里。

退？不，這不過是狩獵前的…斂息。