“布蘭老師，”

梅林轉向布蘭，聲音帶著決斷，

“請您和高文老師一起，立刻制定一份最嚴格的保密規程。關于這里發生的一切，關于那些粉末，一個字也不許泄露出去。違者……”

接著，他的目光掃過羅伯特和莉芮爾，最后落在高文堅毅的臉上，

“以叛領罪論處。”

高文右手握拳，重重叩擊左胸甲胄，發出沉悶的聲響。

“以騎士之名起誓，大人。秘密將隨我入土。”

布蘭也緩緩點頭，指尖縈繞起一個代表封口的微光符文。

“緘默術的契約，所有在場者即刻生效。”

梅林這才小心地將石臺上剩余的灰黑色粉末收集起來，裝入一個金屬罐中，緊緊封好。

他抱著這罐足以改變戰爭形勢的火藥，帶著高文和布蘭，快步走向矮人工匠格倫的熔爐工坊。

灼熱的氣浪撲面而來，叮當作響的鐵錘敲擊聲如同獸人的戰鼓。

格倫正赤裸著布滿汗珠的上身，專注地鍛打著一塊燒紅的鐵胚。

火星四濺中，他古銅色的皮膚泛著金屬般的光澤。

“格倫。”

梅林的聲音穿透了打鐵聲。

矮人聞聲停下巨錘，轉過身。

看到梅林懷中的金屬罐和緊隨其后的高文、布蘭，立刻意識到非同小可。

他隨手將巨錘靠在鐵砧旁，抓起一條臟污的皮圍裙擦了擦手，大步迎了上來，用著矮人慣有的大嗓門，

“梅林大人，有什么活兒需要格倫的鐵錘和熔爐？”

梅林沒有廢話，先將金屬罐鄭重地放在一張石臺上，然后從懷中掏出兩張精心繪制的羊皮紙卷軸展開。

這是梅林早就準備好的。

“格倫，我需要你制作兩樣東西。”

梅林指著第一張圖紙上那個細長中空的圓柱體結構，

“這個，叫彈殼。用你能找到的延展性最好的銅來打造。每一枚都要裝下這個罐子里定量的粉末。”

他點了點金屬罐。

格倫湊近圖紙，手指劃過精密的線條和標注的尺寸，濃密的紅眉毛擰在一起。

“銅殼？裝粉末？這形狀有點意思。精度要求很高，但沒問題，熔爐和鐵錘會解決。”

矮人天生對金屬和鍛造有著近乎本能的掌控力。

梅林接著展開第二張圖紙，上面描繪著一件更加復雜的金屬造物，它擁有一個中空的管狀前段和一個彎曲的木托后柄。

“這個，叫火槍。”

梅林的語氣更加凝重，

“這是它的完整圖紙。”

格倫的眼睛掃向這個奇怪的棍狀物，看著圖紙上每一個精妙的部件——槍管、擊發裝置、扳機、燧石夾……

都是自己沒有聽說過的名詞。

“梅林大人，這玩意兒……是什么東西？要怎么用？”

“它的力量，源于罐子里的粉末。”

梅林沒有詳細解釋原理，

“但現在，圖紙本身比粉末更危險。我需要你這樣做，”

他直視著格倫那雙充滿探知欲的眼睛，

“將這張圖紙上的每一個部件拆解出來，繪制成分解圖。然后，將不同的部件交給你最信任的學徒分別打造，確保他們每個人只知道自己負責的那一小部分，永遠看不到完整的圖紙。”

“而最核心的部件——擊發裝置和槍管的內膛打磨，必須由你親自完成，格倫。用你最好的技藝，絕不能假手他人。”

格倫臉上的激動瞬間被嚴肅取代。他明白了事情的嚴重性。

矮人最重承諾，尤其對認可的主君。

他用布滿老繭的拳頭重重捶打自己厚實的胸膛，發出沉悶的響聲。

“以熔爐與鐵砧之名起誓，梅林大人。格倫明白。完整的圖紙會刻在我的腦子里，然后燒掉。零件分給不同的崽子們，核心部分我自己來！就算諸神的雷霆劈下來，也別想從格倫嘴里或工坊里泄露出去一絲一毫。”

他眼中燃燒著被賦予重任的火焰和矮人特有的固執忠誠。

“很好。”

梅林將兩張圖紙卷起，鄭重地交給格倫，

“盡快開始。我們需要它，越快越好。”

就在這時，總管羅伯特氣喘吁吁地沖進了灼熱的工坊，肥臉上滿是汗水和焦急。

“大人，梅林大人！城堡外……城堡外來了一個冒險者。自稱有十萬火急的情報，必須立刻面見您，他說……他來自小麥領。”

梅林眉頭一皺。

小麥領？羅伊斯的地盤？一個冒險者？情報？陷阱？還是……*

他心思電轉，迅速做出判斷。

“帶他去小會客廳，羅伯特。我馬上到。”

他轉向格倫和高文、布蘭，

“這里交給你們了。”

……

城堡陰涼的小會客廳里，彌漫著淡淡的熏香。

梅林推門而入，目光立刻鎖定在房間中央那個局促不安的身影上。

那是個年輕人，穿著沾滿塵土和草屑的皮甲，風塵仆仆。

一頭栗色的短發被汗水打濕，緊貼在額頭上，臉上帶著長途奔波的疲憊和未褪盡的驚惶，嘴唇干裂。

他的腰間掛著一柄磨損的硬木短弓和一個空了的箭袋，背上還有一個簡陋的行囊。

典型的底層游俠打扮。

最引人注目的是他眼中那份混合著恐懼和急切的焦慮，不像偽裝。

“男爵大人。”

看到梅林進來，年輕人立刻緊張地站直身體，聲音有些沙啞。

梅林示意他坐下，同時吩咐侍立的女仆。

“去取兩杯冰鎮的麥酒來。”

冰涼的陶杯很快放在兩人面前，凝結的水珠順著杯壁滑落。

年輕人感激地看了一眼梅林，端起杯子猛灌了一大口，冰涼的液體似乎讓他緊繃的神經稍微放松了一些。

“我是梅林。白橡木鎮的領主，你說有急事找我？來自小麥領？”

梅林的聲音平靜，帶著一種令人安心的沉穩。

年輕人放下杯子，深吸一口氣，努力讓自己的聲音平穩下來。

“大人，我叫凱登，是個游俠，在小麥領接活糊口。我……我昨晚在暮色森林邊緣打獵，無意中……聽到了不該聽的東西。”

“哦？”

梅林的聲音中充滿了疑惑，聽到了不該聽的東西來找自己？

“凱…凱登，你接著說。”