白天的喧囂與制冰成功的狂喜終于沉寂下去。

白橡木鎮(zhèn)在異常酷熱的夜晚陷入疲憊的沉睡。

梅林的書房內(nèi)，一小盆剛制成的冰塊在陶碗里緩慢融化，散發(fā)出涼意，驅(qū)散了些許悶熱，讓他得以更安穩(wěn)地進(jìn)入夢鄉(xiāng)。

梅林的嘴角甚至帶著一絲滿足的弧度。

硝酸鉀，甜菜…下一步就是硫磺和木炭，組合起來。

嘿嘿…

然而，在靠近溪畔的冬小麥播種區(qū)，

兩道裹著深色斗篷的身影如同鬼魅般出現(xiàn)在田埂邊緣。

他們行動無聲，身上散發(fā)著令人不安的腐敗氣息。

“就是這里了？”

其中一個身影壓低聲音，沙啞得如同砂紙摩擦，

“小麥領(lǐng)的雇主給的地點，白橡木鎮(zhèn)的冬小麥麥田。”

另一個身影警惕地環(huán)顧四周，目光掃過田地里孤零零矗立的幾個稻草人。

那些稻草人套著破爛的麻布衣服，戴著歪斜的草帽，在月光下拉出令人不安的影子。

“確認(rèn)無誤。標(biāo)記和地圖都對得上。”

他的聲音同樣干澀刺耳，

“真是些愚蠢的農(nóng)夫，以為種下種子就能活？這該死的天氣連石頭都要曬裂了。”

第一個黑影發(fā)出帶著嘲諷意味的冷笑。

“更愚蠢的是雇主，讓這些嫩芽枯萎這么簡單的活計，卻愿意付出這么高的價錢。簡直是在送錢。”

他活動了一下藏在斗篷下的手指，指節(jié)發(fā)出輕微的咔吧聲。

“少廢話，動手吧。等會還要去大麥領(lǐng)的冬小麥麥田。”

第二個黑影催促道，

“早點完事，早點拿到剩下的報酬。這地方讓我感覺不太舒服。”

他的目光再次掃過那些靜默的稻草人，其中一個似乎比剛才看到時離他們更近了些？

也許是月光造成的錯覺。他揉了揉眼睛。

兩人不再言語，各自選定一塊長勢稍好的麥田，面對面站定。

他們同時抬起枯瘦的雙手，掌心相對，口中開始吟誦起低沉拗口、充滿腐敗意味的音節(jié)。

空氣中彌漫的腐敗氣息驟然加劇，腳下的泥土似乎都變得粘稠。

代表枯萎與凋零的負(fù)能量開始在他們掌心匯聚，形成幽綠色的黯淡光暈，準(zhǔn)備投向腳下剛剛出苗的冬小麥。

就在他們腳下的麥苗開始慢慢周圍擴(kuò)散枯萎。

“喀啦。”

一聲輕微的、像是干草摩擦的聲響，就在他們身后極近的地方響起。

兩個黑魔法師的身體瞬間僵住，吟誦聲戛然而止。

他們猛地回頭。

一個稻草人，那個剛才似乎離得更近的稻草人，不知何時已經(jīng)悄無聲息地站在了他們身后不到一步遠(yuǎn)的地方。

它那用粗糙麻布縫制的臉空洞地對著他們，歪斜的草帽下，本該是眼睛的位置只有兩個深邃的黑窟窿。

“諸神詛咒”

第一個黑魔法師驚駭?shù)氐秃穑乱庾R就要抬手釋放攻擊法術(shù)。

太遲了。

稻草人看似笨拙的用枯草和堅韌的藤蔓緊緊捆扎而成手臂猛地抬起。

兩條手臂如同蟒蛇，帶著風(fēng)聲，瞬間纏繞上兩個法師的脖頸和胸膛。

“呃啊——”

窒息感和恐怖的巨力讓第二個法師只來得及發(fā)出一聲短促的慘叫。

他們試圖掙扎，但稻草人的手臂卻像鐵箍一樣，越收越緊。

斗篷下的身體發(fā)出令人牙酸的骨骼碎裂聲。

黑魔法師們徒勞地踢蹬著雙腳，手指徒勞地抓撓著那堅韌的枯草和藤蔓，試圖凝聚魔力。

然而，窒息和劇痛徹底摧毀了他們的施法專注。

他們眼中充滿了難以置信的恐懼和絕望，死死瞪著那近在咫尺的的麻布面孔。

稻草人“擁抱”著他們，雙臂收緊，將兩個還在抽搐的身體拉向自己那由稻草和破爛衣物填充的“胸膛”。

那胸膛仿佛活物般張開，露出一個黑暗的的空洞。

沒有慘叫，只有令人毛骨悚然的悶響和骨骼碎裂的脆響。

兩個黑魔法師的身影迅速被那黑暗的胸膛吞噬。

幾縷破碎的深色布片和一絲若有若無的黑氣飄散出來，隨即被夜風(fēng)吹散。

稻草人僵硬地站在原地，它的身體似乎比剛才更飽滿了一些，原本有些塌陷的軀干顯得更挺直。

它極其輕微地調(diào)整了一下姿勢，重新面向麥田，仿佛從未移動過。

夜風(fēng)吹過，它身上的枯草和破布簌簌作響，再次成為了田地里一個毫不起眼的守衛(wèi)者。

一切重歸寂靜，仿佛什么都沒發(fā)生過。

只有空氣中殘留的負(fù)能量和一絲極淡的血腥氣，被夜風(fēng)迅速吹散。

片刻之后，距離麥田不遠(yuǎn)的溪邊灌木叢陰影里，一個身影緩緩走了出來。

正是偽裝成流民婦人的蓋亞。

她警惕的目光掃過恢復(fù)平靜的麥田，最后落在那幾個稻草人身上，尤其是那個剛剛“活動”過的。

蓋亞的眼神復(fù)雜。

這些天，她混跡在溪邊安置區(qū)的流民中，親眼目睹了羅伯特總管的忙碌，感受到了那些普通鎮(zhèn)民在艱難時世中對陌生人的一絲微薄善意。

一個老婦人曾偷偷塞給她半塊黑面包；一個半大的孩子在她“哄睡”懷中“嬰孩”時，笨拙地遞給她一小束不知名的野花。

這些微不足道的溫暖，對她這個綠藤姐妹會的首領(lǐng)，一個滿心復(fù)仇、習(xí)慣了背叛與猜忌的女巫來說，陌生得令人心顫。

她知道，一旦自己女巫的身份暴露，這些溫暖會瞬間化為恐懼和敵意的火焰。

但此刻，它們是真切存在的。

這片土地上的農(nóng)夫，頂著酷熱和未知的威脅，艱難地播種下活下去的希望。

這份希望，這份屬于普通人的堅韌的努力，不該被這些藏頭露尾的渣滓所踐踏。

“生存不易，何苦相煎。”

蓋亞望著月光下那片嫩綠的麥田，用只有自己能聽到的聲音低語。

她不是為了梅林男爵，更不是為了什么可笑的忠誠。

她只是單純地厭惡這種毫無意義的破壞。

在她找到莉芮爾之前，這片土地和它上面掙扎求生的普通人，暫時還輪不到外人來糟蹋。

她最后看了一眼那個沉默的稻草人守衛(wèi)。

身影再次無聲地消失，繼續(xù)尋找莉芮爾的蹤跡。

而在無意間，蓋亞不僅幫梅林，也幫威爾遜子爵阻止了這場危機(jī)。